Attention voyageurs : c’est une année importante pour la dengue

C’est déjà une année record pour les infections de dengue en Amérique centrale et en Amérique du Sud, avec près de 10 millions de cas diagnostiqués jusqu’à présent.

Désormais, les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) mettent en garde contre un risque accru de transmission du virus par les moustiques aux États-Unis, alors que les températures estivales et les voyages de vacances se réchauffent.

Cette semaine, le CDC a demandé aux prestataires de soins de santé d’être vigilants et de tester les cas, en particulier parmi les personnes fiévreuses qui reviennent récemment d’endroits où la dengue est en pleine expansion.

« Actuellement, il n’existe aucune preuve d’une épidémie aux États-Unis continentaux », déclare Gabriela Paz-Bailey, chef de la branche Dengue du CDC, basée à San Juan, à Porto Rico. « Mais partout dans le monde, les cas de dengue ont augmenté à un rythme alarmant. « Pendant les mois d’été, nous nous attendons à ce que les gens voyagent davantage dans les zones où la dengue est courante, ce qui pourrait conduire à une transmission locale plus importante aux États-Unis. »

Les États-Unis ont recensé environ 2 200 cas depuis le début de l’année. Parmi eux, environ 1 500 ont été contractés localement, principalement à Porto Rico, où le virus de la dengue est considéré comme endémique, c’est-à-dire en circulation constante et continue.

Porto Rico a déclaré l’état d’urgence sanitaire en mars, après une augmentation rapide des cas à un moment inhabituellement précoce. Des cas contractés localement ont également été signalés dans les îles Vierges américaines et en Floride cette année, explique Paz-Bailey.

Pour être clair, le CDC ne s’attend pas à voir de grandes épidémies aux États-Unis cet été. Au lieu de cela, l’agence anticipe davantage de cas liés aux voyages et de petites chaînes de transmission locale liées à ces cas, explique Paz-Bailey. Ces chaînes peuvent survenir dans n’importe quel État avec une population établie de Les moustiques Aedes aegypti, l’espèce la plus associée à leur transmission dans les Amériques.

Ces dernières années, des cas locaux de dengue ont été observés en Arizona, en Californie et au Texas. « Avec la hausse des températures, nous devons continuer à nous préparer et à renforcer le système de surveillance afin de surveiller l’apparition de la dengue dans de nouvelles zones », explique Paz-Bailey.

Pourquoi le virus de la dengue est-il en pleine expansion actuellement ?

Plusieurs facteurs interdépendants liés à la météo, à la diminution de l’immunité et au comportement humain contribuent à « l’épidémie explosive qui s’est développée au cours de l’année dernière », explique le Dr Albert Ko, professeur de santé publique à l’Université Yale, qui travaille avec des patients atteints de dengue au Brésil depuis 30 ans.

Premièrement, l’année a été chaude et humide en Amérique du Sud, ce qui a créé des conditions idéales de reproduction pour les moustiques. Les populations de vecteurs potentiels de la dengue sont en plein essor. Cette année, les moustiques ont apporté la maladie dans des régions du sud du Brésil et de l’Argentine où elle n’avait jamais été détectée auparavant, « ce qui témoigne du changement climatique », qui étend l’aire de répartition des insectes, explique Ko.

Deuxièmement, les épidémies de dengue ont tendance à être cycliques. Les grandes épidémies se produisent tous les deux ou trois ans, la dernière en date s’étant produite en 2019. Le schéma cyclique des épidémies de dengue est lié à la façon dont l’immunité au niveau de la population augmente et diminue, explique Ko.

Il existe quatre souches distinctes de dengue, et une personne qui guérit d’une forme est protégée contre toutes pendant quelques années. Mais cette immunité diminue avec le temps « et vous devenez alors vulnérable aux trois autres », explique Ko. À l’échelle de la population, l’immunité est élevée après une épidémie de grande ampleur, puis diminue dans les années qui suivent, ouvrant la voie à une nouvelle vague d’infections par la dengue.

Et troisièmement, le virus de la dengue se propage aux voyageurs humains, qui vont voir leur famille, leurs amis et des endroits qu’ils ont manqués lorsque les voyages ont été interrompus pendant la pandémie de COVID-19.

« La mobilité humaine, qu’elle soit sur de courtes ou de longues distances, joue un rôle important dans la propagation du virus », explique Gonzalo Vazquez-Prokopec, scientifique environnemental et chercheur en santé mondiale à l’université Emory. « Les humains sont le vecteur, celui qui propage le virus sur des distances encore plus longues que les moustiques. » Ils se font piquer par des moustiques porteurs de la dengue et l’apportent, souvent par inadvertance, là où ils vont ensuite.

Environ 75 % des personnes infectées par la dengue présentent des symptômes légers ou inexistants. « Cela peut se traduire par le fait qu’une personne se rend dans une zone où la transmission de la dengue est active, qu’elle contracte la maladie, qu’elle rentre chez elle et transmette ensuite la maladie à un moustique », sans savoir qu’elle est porteuse du virus, explique Paz-Bailey. Ce moustique pourrait ensuite piquer d’autres personnes, ce qui pourrait déclencher une chaîne de transmission locale.

Si la plupart des gens sont asymptomatiques, à quel point la dengue peut-elle être grave ?

Dans un quart des cas, les personnes infectées par la dengue se sentent mal. « Environ trois à quatre jours après la piqûre, le virus se propage dans le corps, provoquant une maladie systémique », explique Ko, qui a traité des milliers de patients atteints de dengue. « Les symptômes [include] fièvre, courbatures très intenses, douleurs articulaires et maux de tête très, très intenses.

Certains patients développent une forme grave de dengue, qui peut inclure un syndrome de fuite capillaire. « Cela provoque des fuites dans les vaisseaux sanguins, ce qui entraîne une déshydratation et un état de choc… et nécessite alors des soins médicaux urgents, comme une réanimation par perfusion intraveineuse, afin de sauver leur vie », explique Ko à Yale. Les personnes atteintes de fièvre et de maux de tête dus à la dengue doivent s’en tenir à un traitement à base de paracétamol ou de paracétamol, dit-il, et éviter l’aspirine, car l’aspirine fluidifie le sang et peut aggraver les effets hémorragiques de la maladie.

La dengue peut être grave et mortelle, que la personne soit atteinte pour la première, la deuxième, la troisième ou la quatrième fois. Mais le risque de maladie grave est particulièrement élevé la deuxième fois, explique Paz-Bailey du CDC. Cela est dû à un phénomène associé à la dengue connu sous le nom de renforcement dépendant des anticorps, où une première infection par la dengue peut préparer le système immunitaire d’une personne à aider le virus à infecter les cellules plus facilement lors d’une deuxième infection.

Les groupes les plus exposés au risque de maladie grave sont les nourrissons, les femmes enceintes et les personnes âgées.

Quelles précautions peut-on prendre ?

Les individus peuvent se protéger des piqûres de moustiques en portant des chemises et des pantalons à manches longues et en utilisant des insectifuges homologués par l’EPA, explique Paz-Bailey du CDC.

Ils peuvent également contribuer à réduire le bourdonnement des moustiques dans et autour de leur maison en « vidant l’eau stagnante, en utilisant des moustiquaires et, si possible, en utilisant la climatisation, car cela aide à éloigner les moustiques », dit-elle.

Les personnes présentant de la fièvre, de graves maux de tête ou d’autres symptômes compatibles avec la dengue doivent consulter un médecin, et les prestataires de soins de santé doivent être prêts à évaluer leurs symptômes et leurs antécédents de voyage et, si nécessaire, à analyser leur sang pour le détecter.

La dengue est une maladie à déclaration obligatoire au niveau national. Tout cas détecté doit donc être signalé aux autorités sanitaires locales. Cela permettra de suivre la propagation du virus et pourrait stimuler les efforts locaux de sensibilisation et de lutte contre les moustiques, explique Ko.

Un vaccin contre la dengue a été abandonné

Un vaccin contre la dengue, Dengvaxia, est autorisé aux États-Unis, où le virus est endémique, comme à Porto Rico et dans les îles Vierges américaines. Cependant, ce vaccin à trois doses, qui nécessite plusieurs analyses sanguines et des visites répétées chez le médecin, est difficile à administrer et son adoption est lente. Sanofi a arrêté la production du vaccin, invoquant un manque de demande, et les dernières doses restantes expirent en 2026, explique Paz-Bailey.

Selon Ko de Yale, l’espoir pour l’avenir est double : de meilleures mesures de contrôle des moustiques qui réduisent la transmission de la dengue et de meilleurs vaccins qui protègent la population non exposée.

« Le mauvais côté de la diminution de la transmission est que les gens deviennent sensibles parce qu’ils n’ont pas été infectés », dit-il, « mais si nous avons à la fois un vaccin et [better] « Grâce aux méthodes de lutte antivectorielle, nous atténuons ce risque. »

Ko constate des progrès sur les deux fronts – citant les développements concernant des bactéries qui peuvent interférer avec la reproduction des moustiques et un autre vaccin contre la dengue qui a été approuvé dans certains pays, mais pas aux États-Unis

Avec de meilleures interventions qui s’attaquent aux maladies transmises par les moustiques sous différents angles, affirme Ko, la réponse du pays à des maladies comme la dengue pourrait devenir « substantiellement efficace » et beaucoup plus de personnes pourraient être sauvées.