Victor Jerome Glover (30 avril 1976) a eu une vie pleine de rebondissements : il est né en Californie, mais a grandi au Texas. Il a obtenu un diplôme d’ingénieur général, mais s’est retrouvé à l’US Air Force Test Pilot School.Pendant son temps en tant que pilote naval, il a vécu au Japon et son escadron s’est déployé jusqu’à trois fois dans l’océan Pacifique. Pendant son temps libre, il a étudié une maîtrise en ingénierie des systèmes. Sa vie changea de nouveau lorsqu’il obtint une bourse administrative et fut affecté au Sénat ; mais cette période plus « calme » fut de courte durée : en 2013, il fut choisi parmi des milliers de personnes comme astronaute de la Nasa. Et maintenant, l’agence spatiale américaine l’a choisi avec trois autres compagnons pour une mission historique, Artemis 2. Glover deviendra le premier homme noir à visiter la Lune en novembre de l’année prochaine – si tout se passe comme prévu – bien que nous devra attendre Artémis 3 pour voir l’humanité atterrir à nouveau -, un endroit que l’homme n’a pas visité depuis 1972. Ce n’est pas la première fois que Glover voyage dans l’espace ; Il l’a déjà fait en 2020, lorsqu’il a passé 139 jours sur la Station spatiale internationale (ISS). Cependant, il admet à ABC quelques heures après que sa participation à la mission a été rendue publique que cette fois, il se sent très différent, quelque chose comme flotter en apesanteur.
-Qu’est-ce que ça fait d’être la prochaine personne à voyager sur la Lune après 50 ans sans que l’humanité n’y soit allée ?
Cela me semble irréel. Et je pense que je vais continuer à ressentir cela pendant des jours, des mois, voire des années à venir. Parce que plus j’y pense, plus ça me paraît incroyable. J’essaie de me concentrer uniquement sur cette partie, pensant que c’est un grand moment pour l’humanité, pas seulement pour les quatre personnes que la NASA et l’Agence spatiale canadienne ont annoncées comme membres d’équipage. C’est un moment historique : renvoyer les humains sur la Lune. C’est incroyable. Et incroyable.
-A un niveau particulier, tu entreras aussi dans l’histoire, car tu seras le premier homme noir à participer à une mission lunaire.
J’en ressens beaucoup. D’une part, c’est une grande responsabilité, car les États-Unis ont fait de la présence des Afro-Américains sur la Lune une priorité. Beaucoup de gens ont travaillé très dur il y a de nombreuses années pour qu’aujourd’hui ce corps d’astronautes puisse être une réalité. J’aime aussi que ce groupe représente non seulement mon pays, mais toute l’humanité. Et j’espère que les missions suivantes continueront à représenter les vraies personnes qui vivent sur notre planète.
-Comment avez-vous appris que vous faisiez partie des élus d’Artemis 2 ?
-Notre patron, Joe Acabá, a organisé une réunion pour nous quatre en même temps au même endroit, ce qui nous a semblé étrange. Pour une raison ou une autre, nous sommes tous arrivés en retard, certains ont même dû assister en visioconférence. Lorsque nous sommes finalement arrivés et avons vu que le patron de notre patron, Norm Knight, était également présent, nous nous sommes sentis très mal. À ce moment-là, Knight nous a demandé : « Aimeriez-vous voler sur Artemis 2 ? J’étais abasourdi. En fait, je suis toujours comme ça à bien des égards, car c’est une mission très importante, en commençant par nous, l’équipage, mais en continuant avec la NASA, avec l’ASC, et enfin pour l’humanité.
-Quelle est l’ambiance dans l’équipe ? Comment définiriez-vous le reste de l’équipage ?
-Reid Wiseman, le commandant, est ravi. C’est un gars très expressif et il est très excité, mais il comprend aussi le sérieux de la mission et les défis auxquels nous allons faire face. Christina Koch est comme une mare d’huile : elle est très concentrée et a des idées très claires. Jeremy Hansen est aussi très calme, avec un grand sens de l’empathie. Il n’est peut-être pas aussi expressif que Reid et moi, mais l’excitation de son premier vol spatial se lit sur son visage. Il est le seul débutant de la mission, et cela ajoute un tout nouvel aspect à celle-ci. Nous sommes tous euphoriques à l’idée de faire partie du retour de l’humanité sur la Lune et du futur voyage vers Mars.
-Ces dernières années, la NASA met beaucoup l’accent sur la diversité. À partir de quel moment pensez-vous qu’il y a eu ce tournant?
-Si je dois choisir un moment, je dirais au début du programme de la navette spatiale. À l’époque, vous aviez besoin de tant de personnes que vous ne pouviez pas être aussi sélectif. C’était aussi la bonne chose. De plus, le climat politique, la culture et les décisions de nos gouvernements ont eu une influence. Bien que je pense vraiment que c’est quelque chose qui a évolué lentement au fil du temps : depuis le premier groupe d’astronautes, les « Mercury Seven », qui étaient essentiellement la même personne, un militaire blanc de 30 ans, pilote d’essai anglophone ; aux équipages actuels de la Station spatiale internationale, où des personnes de différents pays viennent de différents secteurs de la science, de l’ingénierie, de la technologie… Nous sommes les bénéficiaires d’une lente évolution et des décisions qui ont été prises au fil du temps.
-Est-ce que quelqu’un vous a dit qu’Artemis 2 est quelque chose comme Apollo 10, un peu comme un “prix de consolation”, étant donné que le grand prix est sur Artemis 3 ?
Je ne pense pas qu’il y ait de prix de consolation dans les vols spatiaux habités. C’est le genre de missions auxquelles vous voulez participer, quelles qu’elles soient. Je dis toujours que la meilleure mission est la suivante. Et il ne faut pas oublier qu’il s’agit de la première mission habitée de la capsule Orion et du Space Launch System (SLS), qui est une étape importante. Il est vrai que lorsque nous atterrirons sur la Lune, ce sera le premier atterrissage de ce module, mais nous devons d’abord franchir certaines étapes qui nous mèneront aux suivantes. Je suis ravi de faire partie de cette mission car elle nous ramènera sur la Lune, et je ne peux donc pas considérer cela comme un prix de consolation.
-Artemis 1 a eu des retards pour diverses raisons, notamment des fuites de carburant et certaines “anomalies” pendant le voyage, comme l’a indiqué la NASA. Dans ce contexte, n’est-ce pas un peu effrayant de monter sur une méga-fusée comme la SLS ?
-Non, je n’ai pas peur. Bien que je sois bien conscient du risque. Bien que je vous dise que si vous regardez beaucoup de nos CV, nous avons fait des choses aussi risquées qu’un vol spatial. La NASA connaît l’importance de prendre des décisions intelligentes basées sur le risque, c’est pourquoi vous devez tester et analyser. Et cela a été fait avec Artemis 1, qui a volé sans équipage. Nous compensons donc une partie du risque. Nous avons aussi beaucoup de confiance dans l’équipe derrière nous et cela nous prendra quand tout sera prêt. Nous nous faisons confiance. Nous volerons lorsque l’équipement, la formation et le véhicule seront prêts, pas avant. Ensuite, nous décollerons.
