Derrière les panneaux publicitaires de Delhi annonçant le sommet du G20 de ce mois-ci se cachent des bidonvilles où les habitants sont dans l’incapacité de subvenir à leurs besoins. Leurs commerces et boutiques ont été détruits de peur que cela ternisse l’image d’une Inde en plein essor soigneusement entretenue par le Premier ministre Narendra Modi. Les statistiques du PIB de l’Inde sont également exposées dans le cadre de cette opération de “branding” et d’embellissement de la réalité. Avec une croissance annuelle de 7,8 % au deuxième trimestre de cette année, l’Inde est présentée comme la plus grande économie en pleine croissance du monde. Cependant, derrière ces panneaux publicitaires se trouvent des problèmes humains de grande ampleur. La croissance est en réalité faible, les inégalités s’accroissent et le manque d’emplois reste alarmant.
Les panneaux publicitaires inspirés du G20 qui mettent en avant le dernier chiffre du PIB de l’Inde comportent une ligne mystérieuse concernant les “écarts”. Normalement, il s’agit d’une convention inoffensive dans les comptes nationaux. L’écart représente la différence entre le revenu national (basé sur la production totale de biens et de services) et les dépenses (ce que les résidents et les étrangers dépensent lorsqu’ils achètent ces biens et services). En principe, les dépenses devraient être égales aux revenus, car les producteurs ne peuvent gagner des revenus que lorsque d’autres achètent leur production. Cependant, en pratique, les estimations des revenus et des dépenses diffèrent dans les comptes nationaux de tous les pays en raison des données imparfaites sur lesquelles elles sont basées.
En général, cette divergence n’a pas d’importance pour le calcul des taux de croissance, car les revenus et les dépenses, bien qu’ils diffèrent légèrement, ont des tendances similaires. Cependant, parfois, les deux séries suivent des trajectoires très différentes, ce qui a des conséquences importantes sur l’évaluation des performances économiques.
Le dernier rapport de l’Office national des statistiques indien (NSO) en est un bon exemple. Il montre que, tandis que les revenus de la production ont augmenté de 7,8 % par an entre avril et juin, les dépenses n’ont progressé que de 1,4 %. Les deux mesures comportent évidemment de nombreuses erreurs. Néanmoins, l’Office considère que le revenu est le bon indicateur, supposant ainsi que les dépenses doivent être identiques aux revenus gagnés. Il s’agit là d’une violation évidente des meilleures pratiques internationales. La ligne d’écart vise à reconnaître les imperfections statistiques, et non à les dissimuler. Le NSO cache ainsi la réalité des dépenses faibles à un moment où de nombreux Indiens souffrent et où les étrangers montrent un intérêt limité pour les produits indiens.
L’approche appropriée consisterait à reconnaître que les revenus et les dépenses sont des agrégats macroéconomiques imparfaits, puis à les combiner pour évaluer l’état de l’économie. C’est pourquoi les gouvernements australien, allemand et britannique ajustent leur PIB déclaré en utilisant des informations provenant à la fois des revenus et des dépenses.
De plus, tandis que les États-Unis utilisent les dépenses comme principale mesure de la performance économique (contrairement à l’utilisation des revenus en Inde), le Bureau américain d’analyse économique (BEA) tient compte de la différence souvent importante entre les revenus et les dépenses en déclarant la moyenne des deux en tant que mesure composite. Lorsque nous appliquons la méthode du BEA aux données indiennes, le taux de croissance le plus récent passe de 7,8 % à 4,5 %, ce qui représente un net recul par rapport aux 13,1 % enregistrés entre avril et juin 2022, lorsque le rebond post-COVID-19 a suscité l’engouement actuel pour l’Inde.
Cet engouement a toujours été déconnecté d’une analyse basique des données, mais il persiste car il sert les intérêts des élites indiennes et internationales. Ces dernières préfèrent oublier que le taux de croissance du PIB de l’Inde était de 3,5 % en 2019, avant de chuter brutalement pendant la COVID, ou qu’il a de nouveau ralenti pour atteindre une moyenne de 3,5 % depuis lors, même après le rebond de 13,1 % au deuxième trimestre de l’année dernière. Les dernières données confirment non seulement le ralentissement de la croissance, mais nous alertent également sur les causes sous-jacentes : l’augmentation des inégalités et le manque d’emplois.
Ces inégalités se reflètent dans l’augmentation de la part des importations dans les dépenses intérieures, passée de 22 % avant la COVID à 26 % aujourd’hui. Grâce à un taux de change surévalué, les riches Indiens achètent des voitures rapides, des montres dorées et des sacs à main de marque – souvent en faisant du shopping à Zurich, Milan et Singapour – alors que la grande majorité de la population a du mal à acheter des produits de première nécessité.
Les données montrent également pourquoi l’économie indienne peine à créer des emplois, en particulier ceux qui permettraient d’assurer un niveau de vie décent. En dehors de l’administration publique, c’est dans la finance et l’immobilier que la croissance des revenus a été la plus rapide au cours du dernier trimestre (12,1 %). Cette caractéristique du développement indien après la libéralisation, renforcée aujourd’hui par les “fintechs”, ne crée qu’un nombre limité d’emplois pour les Indiens hautement qualifiés. L’administration publique connaît également une croissance robuste, mais ne crée elle aussi que des opportunités d’emploi limitées. Parmi les autres secteurs en croissance, la construction (grâce à la campagne d’infrastructure du gouvernement) et les services bas de gamme (dans le commerce, le transport et l’hôtellerie) créent principalement des emplois financièrement précaires, laissant les travailleurs extrêmement vulnérables à tout imprévu.
L’industrie manufacturière, principale source d’emplois dans toutes les économies en développement prospères, est absente. Après des décennies de croissance décevante, les performances manufacturières de l’Inde après la crise COVID ont été particulièrement faibles. Cela reflète l’incapacité chronique du pays à être compétitif sur les marchés internationaux pour les produits à forte intensité de main-d’œuvre, un problème aggravé par le ralentissement du commerce mondial et la faiblesse de la demande intérieure de produits manufacturés due à une effrayante inégalité de revenus.
Les autorités indiennes préfèrent ignorer les faits dérangeants pour mettre en avant des images et des chiffres flatteurs à l’approche du sommet du G20. Cependant, elles jouent un jeu cynique et dangereux. Les statistiques trompeuses de la comptabilité nationale dissimulent le ralentissement de la croissance, l’augmentation des inégalités et les sombres perspectives d’emploi. Les autorités devraient reconnaître et reconsidérer le chemin sur lequel elles ont engagé l’Inde.
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