Les responsables de la santé sortent du Nana Backpackers Hostel après avoir vérifié les documents à Vang Vieng, au Laos, vendredi.
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VANG VIENG, Laos — Une deuxième adolescente australienne tombée gravement malade après avoir bu de l’alcool contaminé au Laos est décédée dans un hôpital de Bangkok, a annoncé vendredi sa famille, portant à six le nombre de morts dans l’empoisonnement massif de touristes étrangers.
Holly Bowles, 19 ans, était dans un état critique et était sous assistance respiratoire à la suite de son empoisonnement au Laos il y a plus d’une semaine.
“Nous sommes très tristes de dire que notre belle fille Holly est désormais en paix”, a déclaré sa famille dans un communiqué envoyé à Australian Network 10 et à d’autres médias australiens. “Nous trouvons du réconfort en sachant que Holly a apporté tant de joie et de bonheur à tant de gens.”
Un officier du bureau de la police du tourisme de Vang Vieng, qui a refusé de donner son nom, a déclaré vendredi à l’Associated Press qu’un « certain nombre de personnes » avaient été arrêtées dans cette affaire mais qu’aucune accusation n’avait encore été déposée. Le personnel du Nana Backpacker Hostel, qui était toujours en activité mais n’acceptait pas de nouveaux clients, a confirmé que le directeur et le propriétaire figuraient parmi les personnes interrogées.
Les bureaux de police touristique sont courants en Asie du Sud-Est et sont spécialement créés pour aider en cas d’incidents impliquant des touristes et d’autres étrangers.
Le Département d’État américain a émis vendredi une alerte sanitaire à l’intention des citoyens voyageant au Laos, mettant en garde contre “un empoisonnement présumé au méthanol à Vang Vieng, probablement dû à la consommation de boissons alcoolisées contenant du méthanol”, à la suite d’alertes similaires provenant d’autres pays dont les citoyens étaient impliqués.
Le Premier ministre australien a annoncé jeudi qu’une citoyenne de 19 ans, Bianca Jones, était décédée dans un hôpital thaïlandais où elle avait été évacuée pour des soins d’urgence, et que son ami – Bowles – était resté dans un hôpital « se battant pour sa vie ».
Une Britannique de 28 ans, Simone White, est également décédée des suites de l’empoisonnement présumé, a indiqué le ministère britannique des Affaires étrangères.
Un Américain et deux touristes danois sont également morts, bien que les causes précises du décès n’aient pas été divulguées.
Le ministère néo-zélandais des Affaires étrangères a déclaré qu’un de ses citoyens était tombé malade au Laos et pourrait être victime d’un empoisonnement au méthanol.
La famille de White a déclaré qu’elle était “dévastée par la perte de notre belle, gentille et aimante fille Simone”, qui avait “la plus merveilleuse énergie et l’étincelle de vie”.
“Nos pensées vont à toutes les autres familles qui ont été touchées par cette terrible tragédie”, a déclaré la famille dans un communiqué publié par le cabinet d’avocats Squire Patton Boggs, où White travaillait comme avocat.
Le Laos est un État communiste à parti unique, sans opposition organisée et le gouvernement garde un contrôle strict sur les informations. Dans cette affaire, les responsables n’ont divulgué presque aucun détail.
Le ministère des Affaires étrangères a refusé de commenter et, à Vang Vieng, le petit hôpital où certaines des victimes auraient été soignées a d’abord adressé toutes les questions au bureau de santé de la ville situé sur le terrain de l’hôpital. Les responsables de la santé de la ville ont refusé de commenter, affirmant qu’ils n’avaient pas l’autorisation nécessaire.
Le méthanol est parfois ajouté aux boissons mélangées dans des bars peu réputés comme alternative moins chère à l’éthanol, mais peut provoquer de graves intoxications, voire la mort. C’est également un sous-produit d’une liqueur maison mal distillée et aurait pu se retrouver par inadvertance dans les boissons des bars.
Le Laos, enclavé, est l’un des pays les plus pauvres d’Asie du Sud-Est et une destination touristique prisée. Vang Vieng est particulièrement populaire parmi les routards en quête de fêtes et de sports d’aventure.
Neil Farmiloe, un Néo-Zélandais propriétaire du restaurant Kiwi Kitchen dans la ville, a déclaré que beaucoup de ses clients étaient très inquiets de l’incident.
“Je pense que cela n’est jamais arrivé auparavant, donc j’espère que ce n’est qu’un incident ponctuel”, a déclaré Farmiloe, qui vit à Vang Vieng depuis 20 ans. “C’est très triste partout. Je suis sûr que personne n’avait l’intention de causer des blessures, mais c’est arrivé.”
Les deux Australiennes de 19 ans, toutes deux décédées, sont tombées malades le 13 novembre après une soirée arrosée avec un groupe.
Ils n’ont pas pu quitter le Nana Backpacker Hostel comme prévu et ont été trouvés malades dans leur chambre, puis emmenés en Thaïlande pour des soins d’urgence.
Les autorités thaïlandaises ont confirmé que Jones était décédée d’un « gonflement cérébral dû aux niveaux élevés de méthanol trouvés dans son organisme ».
Duong Duc Toan, le directeur du Nana Backpacker Hostel, a déclaré à l’AP la veille de son arrestation que les deux femmes s’étaient jointes à d’autres invités pour des verres gratuits de vodka laotienne avant de partir ailleurs et de revenir tôt le matin.