Au lieu d’une crise, c’est une euphorie tranquille sur les marchés émergents

Lorsque l’équipe nationale jouera vendredi contre l’Allemagne au Letzigrund, il y aura plus de monde dans le stade que lors de n’importe quel autre match de football féminin en Suisse. Au début de la semaine, 16 000 billets sur un total possible de 18 500 ont été vendus, battant ainsi le record d’octobre.

A sept mois du Championnat d’Europe à domicile, on se rend peu à peu compte que quelque chose bouge dans le football féminin suisse. Dans les tribunes, mais aussi sur le terrain : lors du match nul 1-1 contre l’Australie et du match nul 2-1 contre la France, les Suisses ont mieux joué qu’ils ne l’avaient fait depuis longtemps.

La différence par rapport à la situation d’il y a un an est énorme.

À l’automne 2023, l’équipe nationale suisse a atteint le point le plus bas d’une année mouvementée avec une défaite 7-1 contre l’Espagne. Ce fut une soirée maussade au Letzigrund, où l’équipe s’est complètement effondrée face aux champions du monde. A cette époque, l’Association suisse de football (SFV) était occupée par plusieurs chantiers.

Dans l’équipe A masculine, la question était de savoir si l’on voulait continuer avec l’entraîneur Murat Yakin, et l’entraîneur féminin était également controversé. Inka Grings n’occupe ce poste que depuis le début de l’année ; même si elle a atteint les huitièmes de finale de la Coupe du monde en Australie et en Nouvelle-Zélande à l’été 2023, elle n’a remporté qu’une seule victoire en quatorze matchs, une victoire 2-0. contre les Philippines.

Tout aussi graves que le maigre bilan étaient les conflits que Grings avait, notamment avec les principaux acteurs, et qui étaient dus à des problèmes de communication. La situation était si grave que les principaux acteurs ont fait pression sur la direction du SFV et ont exigé le départ de Grings.

Le problème a été résolu de manière inattendue et sans heurts à la mi-novembre : il est devenu public que Grings avait reçu une partie de son très faible salaire lors d’un précédent emploi d’entraîneur de l’équipe masculine du SV Straelen en 2019/20 et qu’elle avait désormais reçu l’ancienne facture avec un montant des dommages de 13 350 euros réglé. Le fait que l’association n’en ait eu connaissance que par les médias a donné au SFV une raison de libérer Grings.

L’attaque présumée n’a pas encore été clarifiée

La grave crise que connaît le football féminin suisse à l’automne 2023 a été aggravée par une prétendue agression contre la délégation alors qu’elle rentrait en Suisse après la Coupe du monde en Nouvelle-Zélande. Un employé de l’association aurait saisi le cou d’un joueur lors d’un contrôle de sécurité. La perte de confiance vient du fait que la direction de la SFV n’en a été informée que fin septembre 2023, soit six semaines plus tard. Pourtant, Grings et Marion Daube, directrice du football féminin de la SFV, en étaient apparemment au courant depuis longtemps.

Quatorze mois se sont écoulés depuis que l’OFS a licencié l’employé en question et déposé une plainte auprès de Swiss Sport Integrity, l’organisme d’information et d’enquête du sport suisse. Son directeur, Markus Pfisterer, affirme que la durée de l’enquête dans ce domaine n’est pas exceptionnellement longue. Mais l’affaire a une composante internationale et il y a des délais à prendre en compte si les personnes concernées demandent à accéder aux dossiers. L’horizon temporel reste ouvert.

Cette affaire est le dernier élément sombre qui reste de la crise de l’automne. L’avenir s’annonce cependant bien plus prometteur qu’il ne semblait possible à l’époque. Cela est principalement dû à l’engagement de la célèbre formatrice Pia Sundhage.

Un coup de chance ? Oui. Une coïncidence ? Non. Le comité de recherche pour le poste d’entraîneur national n’a fait que des progrès limités lorsque Daube a pris l’initiative. Elle savait que Sundhage avait récemment été licencié en tant qu’entraîneur national du Brésil et hésitait au départ à appeler simplement l’entraîneur de renommée mondiale aux victoires olympiques et aux médailles de la Coupe du monde dans Coaching Palmarès.

Sundhage a déjà vécu un Championnat d’Europe à domicile

Mais Sundhage était ouvert à l’idée d’entraîner la petite Suisse après de grandes nations du football féminin comme la Suède, les États-Unis et le Brésil. La joueuse de 64 ans a participé à un Championnat d’Europe à domicile en tant qu’entraîneur national dans sa Suède natale en 2013 et ne tarit pas d’éloges sur l’euphorie qui régnait alors dans le pays.

Lorsque Daube a proposé Sundhage au comité central de la SFV, elle a déclaré : « Que vous la connaissiez ou non : nous avons une bonne option avec Pia. Si nous ne le faisons pas, j’irai sur une autre planète. » Le conseil central a accepté.

L’association était prête à dépenser beaucoup d’argent pour une préparation optimale au Championnat d’Europe. Tout d’abord, les décisions en matière de personnel ont été coûteuses : Sundhage a été autorisé à amener deux entraîneurs adjoints avec lui ; Anders Johansson et Lilie Persson ont accompagné Sundhage lors de précédents engagements.

Lorsque Sundhage a pris ses fonctions en février, elle a parlé de deux pierres angulaires de sa philosophie : un environnement de camaraderie et une forte culture de performance. Un bon esprit d’équipe est important pour elle, mais elle est aussi très exigeante. Les joueurs vantent leurs aptitudes sociales, leurs analyses précises et leur préparation. Et qu’elle communique très clairement ce qu’elle attend du joueur individuel et de l’équipe. C’était exactement ce qui manquait sous Grings. Après les matchs dans leurs clubs, les joueurs reçoivent des messages WhatsApp contenant des félicitations, quelques commentaires sur des points qui ont retenu l’attention de Sundhage ou leur demandant si tout allait bien si quelqu’un n’a pas joué.

Les Suisses ont dû apprendre à communiquer sur le terrain

Sundhage attache également une grande importance à la communication entre les joueurs – sur et en dehors du terrain. Mériame Terchoun raconte : “Quand Pia était nouvelle chez nous, elle nous disait que ça la rendait nerveuse quand c’était si calme sur le terrain.” Les Suisses ont d’abord dû apprendre ce que signifie communiquer davantage sur le terrain : célébrer une action défensive réussie par un cri et laisser davantage échapper leurs émotions. Utilisez votre langage corporel pour signaler à vos coéquipiers que tout le monde est là pour l’autre, qu’il s’agisse d’une recrue ou d’un chef d’équipe. Chaque joueur est une partie importante de l’ensemble.

L’effet est perceptible et visible, l’équipe rayonne à nouveau de plus de confiance après dix matchs avec Sundhage (dont sept victoires et ils ont été promus en Ligue des Nations A), auxquels ont rejoint de jeunes joueuses comme Naomi Luyet, Iman Beney et Sydney Schertenleib, confiants, ont bien joué. Le fait que l’équipe ait récemment utilisé un système plus pragmatique avec cinq joueurs défensifs offre plus de stabilité face à des équipes de haut niveau comme la France ou maintenant l’Allemagne et l’Angleterre. Sundhage travaille intensivement avec l’équipe sur des contre-attaques plus réussies, y compris un programme de sprint spécial que les joueurs mettent en œuvre.

Et ce sont deux autres personnes qui ont fait avancer l’équipe : en mars, Nadine Angerer a rejoint l’équipe en tant qu’entraîneur des gardiens – l’Allemande était footballeuse mondiale et championne du monde et elle entraîne les gardiens de but aux États-Unis depuis dix ans. Sundhage parle de son influence : « C’est contagieux d’avoir quelqu’un avec une telle mentalité de gagnant dans l’équipe. Elle a également travaillé avec tellement d’excellents formateurs que je profite constamment de son expérience.

Enfin, au début de l’été, l’ancien joueur national suisse Johan Djourou a été recruté comme lien entre le staff et l’équipe – il impressionne également par le charisme et le travail minutieux résultant d’une longue carrière dans le football de haut niveau.

Vols d’affaires et scanner corporel comme détails pour une préparation optimale

Sur les dix millions de francs destinés à l’héritage de la ME (cinq proviennent de la Confédération, cinq de l’OFS), une partie sera également investie dans les conditions-cadres pour la préparation immédiate de la ME. Le but est de soutenir individuellement les joueurs de l’équipe A s’ils ont un déficit quelque part. Ou encore de permettre au staff de rendre plus souvent visite aux joueurs dans leurs clubs et d’intensifier les échanges avec les entraîneurs sur place.

Mais c’est aussi une question de détails. L’équipe dispose d’un scanner corporel qui vérifie les jambes des joueurs chaque matin après le petit-déjeuner pour déceler toute inflammation. L’association travaille également davantage dans le domaine mental afin que les joueurs puissent faire face à la pression particulière d’un Championnat d’Europe à domicile. Des joueuses comme Ramona Bachmann et Ana Crnogorcevic, qui jouent aux États-Unis, ont permis au SFV de prendre un vol d’affaires pour se réunir. La réalisatrice Marion Daube déclare : « Tout cela doit donner un bon sentiment aux joueurs. »

Malgré toutes les évolutions positives, le manque d’ampleur au sein de l’équipe reste un problème qui ne pourra être résolu qu’aux Championnats d’Europe de juillet 2025. Les Suisses le ressentiront lors des matches amicaux contre l’Allemagne et l’Angleterre (mardi), même si leur bilan face à ces équipes est misérable : 29 matchs, 27 défaites, 2 nuls.

Plusieurs joueurs importants sont absents pour des raisons de santé. Surtout, la capitaine Lia Wälti, qui vient à peine de se remettre de sa déchirure des ligaments croisés et qui était à nouveau le centre incontesté de l’équipe suisse à son retour en octobre. Elle a disparu après une intervention pour un abcès.

Il n’y a pas non plus Géraldine Reuteler et Luana Bühler ainsi que Naomi Luyet, 18 ans, qui s’est réjouie de son but de rêve contre la France et qui aurait aimé donner plus de temps de jeu à Sundhage. En milieu de semaine, Ramona Bachmann souffrait de symptômes grippaux. La décision de savoir si elle jouera contre l’Allemagne ne sera décidée que vendredi.

Collaboration : Peter B. Birrer