Ridley, le président du Augusta National Golf Club et l’homme qui dirige le Masters, doit avoir des pensées.
“Nous réitérons notre désir de voir la distance abordée”, a déclaré Ridley au corps des médias réunis.
Waouh, ça a l’air sérieux.
Maintenant, la façon dont Ridley et ses copains à veste verte à Augusta National ont abordé la distance était d’acheter le terrain derrière le 13e tee sur leur parcours au Augusta Country Club décidément plus bas juste pour qu’ils puissent repousser la boîte de départ de 35 mètres. Le coût? “Environ 25 millions de dollars”, selon Golfweek il y a plusieurs années.
“Comme vous le savez tous”, a déclaré Ridley, “le sujet du 13e trou est un sujet de discussion depuis plusieurs années.”
Ainsi, dans certains cercles, la plus grande histoire pré-Masters est qu’un par 5 de 510 verges est maintenant un par 5 de 545 verges.
“Les gars vont trouver des moyens de le frapper plus loin”, a déclaré nul autre que Tiger Woods, qui sait comment trouver des moyens de le frapper plus loin. «Le nombre moyen était de – quoi? — 280 au départ, 279 quand je suis parti en tournée pour la première fois ? Maintenant, les gars en portent 320, d’accord ?
“Donc, tous les terrains de golf ne peuvent pas être comme Augusta National et déplacer des biens et [start] déplacer les trous en arrière.
Il y a quelque chose à cela, bien sûr. Le 13e trou d’Augusta National complète ce que le célèbre écrivain sportif Herbert Warren Wind a d’abord appelé “Amen Corner”, qui commence par l’approche déchirante du 11e par-4 et comprend l’intégralité du (très) célèbre 12e par-3. Les deux premiers coups sur le par 5 ont été historiquement deux des plus captivants du golf en raison de la stratégie et de la trahison qu’ils apportent à un tour. Au fil du temps, cependant, “apporter” s’est transformé en “apporté”, car pour les meilleurs joueurs du monde, il n’y avait pas de stratégie : avec un équipement moderne, le par 5 jouait comme un par 4.
Augusta National ne pouvait rien faire au sujet des balles ou des clubs que les joueurs utilisaient, alors que restait-il à part allonger le trou ? À la manière typique d’Augusta National, le nouveau tee-box – dévoilé au public pour la première fois cette semaine – semble être là depuis le début des temps. Mais cela aura un impact sur ce Master, même si personne ne peut dire avec certitude ce qu’il en sera.
“L’époque où je frappais un bois 3 et un fer 8 est révolue depuis longtemps”, a déclaré Woods.
Les prévisions pour le week-end sont froides et humides, ce qui pourrait amener la majorité des joueurs à s’allonger plutôt que d’aller au vert. Sera-ce ennuyeux ou brillant ? Nous verrons.
Mais pour tous ces parcours classiques qui ne peuvent pas simplement s’emparer de plus de biens immobiliers voisins, le seul recours réside dans la balle. En 2019, le R&A et l’USGA – qui régissent le jeu depuis des perchoirs en Écosse et dans le New Jersey, respectivement – ont commandé une étude officiellement connue sous le nom de «projet Distance Insights». Les idées recueillies comprenaient l’idée que, pour maîtriser les joueurs d’élite, les événements professionnels devraient nécessiter l’utilisation de balles de golf alternatives. Cela serait connu, intuitivement, comme une «règle locale modèle» ou une MLR.
À titre d’explication, le R&A et l’USGA ont inclus ce qui suit dans l’annonce du mois dernier.
“Les balles de golf conformes à la MLR ne doivent pas dépasser la limite actuelle de la norme de distance globale (ODS) de 317 mètres (plus une tolérance de 3 mètres) dans des conditions de lancement réelles (ALC) modifiées avec une vitesse de tête de club de 127 mph et sur la base d’une configuration d’étalonnage. de 11 degrés et 37 tours par seconde (2 220 tr/min) dans le cadre de cette proposition.
Et cela, mesdames et messieurs, s’appelle «bifurcation», un mot qui fait presque rêver d’un autre acronyme. Cela signifie que les meilleurs joueurs des événements phares utilisent un type de ballon, tandis que tous ceux qui jouent leurs rondes du week-end sur les terrains de leur comté en jouent un autre. S’il est approuvé, il sera mis en œuvre le 1er janvier 2026.
“Je suis sûr qu’Augusta National aimerait pouvoir revenir en arrière et vendre le terrain qu’ils ont acheté”, a déclaré Justin Thomas, un fervent opposant à la bifurcation, deux fois vainqueur majeur.
Thomas semble faire partie de la majorité de ses pairs, qui s’entraînent comme des athlètes et veulent que cette force et cette forme physique se traduisent par des tirs de plus en plus longs. Mais ce n’est pas une opinion universelle, et c’est un sujet discuté non seulement par les chemises amidonnées dans les salles de conseil, mais par les joueurs eux-mêmes.
“Pour moi, si nous voulons vraiment garder les anciens sites historiques pertinents, si c’est quelque chose de vraiment important pour le jeu de golf, alors je dirais que c’est un pas dans la bonne direction”, a déclaré le quadruple champion Rory McIlroy. a dit. « … Il y a tellement d’angles différents que vous pouvez attaquer cet argument, et c’est tellement nuancé, et tout le monde a un argument unique, et quelqu’un a un contre-argument tout aussi bon dans l’autre sens.
“C’est un gros problème et, vous savez, cela pourrait changer radicalement le paysage de notre jeu à l’avenir.”
La période de commentaires officielle reste ouverte jusqu’à la mi-août, et les fabricants d’équipements – qui pendant des années ont vendu des hacks du week-end sur les avantages de jouer les mêmes balles que Rory et Tiger – vont sûrement peser et avec force. Alors restez à l’écoute. Pour sa part, Ridley s’est arrêté avant de dire qu’Augusta National approuve la règle locale modèle.
“Comme la période de commentaires reste ouverte”, a déclaré Ridley, “nous respecterons le processus alors que l’USGA et le R&A examineront cette question importante.”
La question n’est peut-être pas importante pour tout le monde, mais pour les gardiens du jeu – et ils sont légion – cela occupe une place importante.
Et même si vous pensez que toutes ces discussions sur le R&A, l’USGA et la MLR deviennent un peu trop profondes dans les mauvaises herbes, soyez assurés que cela n’arrivera jamais ici. Augusta National n’en autorise aucun.
