Au milieu de l’austérité, Dunnes est né ici dans la ville de Cork, il y a 80 ans aujourd’hui.

IL existe actuellement 142 points de vente Dunnes Stores en Irlande, au Royaume-Uni et en Espagne. Mais la source de cette success story du commerce de détail remonte à Leeside, il y a 80 ans.

Le 31 mars 1944, le premier magasin Dunnes Stores a été ouvert dans Patrick Street, par Bernard « Ben » Dunne Snr et le co-fondateur Dan Barrett.

Dunne travaillait à l’époque comme acheteur de vêtements pour hommes pour les magasins Roches, et l’histoire raconte qu’on lui a demandé de reprendre un autre département en plus du sien.

Après avoir demandé une augmentation de salaire, on lui a répondu que cela ne serait pas possible car il gagnerait alors plus que les administrateurs, ce à quoi il a répondu : « Je n’en vaux pas la peine ?

Dunne prévoyait d’ouvrir un nouveau magasin sur Grand Parade, mais a plutôt repris le 105, Patrick Street. Le nouveau magasin avait pour slogan « Better Value ».

Les articles les plus raffinés en vente étaient les draperies et les fruits – à une époque où la majeure partie de l’Europe était en guerre – étaient un luxe coûteux.

Pour donner un aperçu des malheurs mondiaux de l’époque, deux semaines seulement avant l’ouverture du magasin, un Marauder de l’armée de l’air américaine effectuant des manœuvres en temps de guerre a effectué un atterrissage forcé à Skibbereen.

Le même mois, la Grande-Bretagne a interdit tout voyage à destination et en provenance de l’île d’Irlande dans le but d’empêcher les espions allemands d’avoir connaissance des projets imminents des Alliés d’envahir la France.

Dans ce climat économique difficile, Dunne et Barrett entreprirent de lancer une entreprise…

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Ben Dunne snr est né en 1908 à Rostrevor, Co. Down, et visait initialement une vie prospère aux États-Unis, mais un ami de la famille, Edward Whittaker, l’a persuadé qu’il pourrait faire fortune en Irlande.

Dunne a travaillé comme apprenti drapier chez Anderson, Drogheda, où il a également perfectionné ses compétences en affaires. Il a déménagé à Cork et a travaillé pour les magasins Roches, vendant des « chaussettes Blarney à six pence la paire », et sa confiance en lui a grandi.

Ben Dunne Snr et son épouse Nora lors de l’ouverture du nouveau Dunnes Stories à Bishopstown le 26 mars 1976

Lorsqu’on lui a demandé de superviser l’ensemble de leur section de draperie, la confrontation qui en a résulté l’a amené à poursuivre son propre rêve d’un empire commercial.

Dunne snr a mis en œuvre sa vision d’une « meilleure valeur » dans ce premier magasin Dunnes, situé en face de son ancien lieu de travail et de ses concurrents potentiels sur Patrick Street.

Dans les années qui ont suivi, il est devenu synonyme du commerce de détail irlandais.

Au départ, seules 12 personnes travaillaient dans le magasin de la rue Patrick. Dunnes emploie désormais 15 000 personnes et livre des marchandises dans 116 pays.

Ben Dunne a rendu ses produits disponibles aux prix d’avant-guerre, une proposition attrayante pour les acheteurs difficiles. La nouvelle d’une telle valeur dans une période économique difficile s’est répandue comme une traînée de poudre dans la ville et le comté de Cork et dès le premier jour, des hordes d’acheteurs potentiels frénétiques entouraient le magasin. Les photos prises du magasin le jour de son ouverture le soulignent.

À un moment donné, à cette époque, la situation est devenue si maniaque qu’une vitrine de magasin s’est effondrée ! Les autorités ont été sommées de rétablir l’ordre, mais la valeur commerciale a dû être inestimable.

Dunne a également gardé un œil avisé sur les marchés américains et a glané de précieuses informations commerciales pour garantir la prospérité de son entreprise dans des moments difficiles.

En 1956, son entreprise lance sa propre marque, St. Bernard, tandis qu’en 1966, Dunnes ouvre son premier centre commercial en dehors de la ville, signe qu’elle n’a pas peur d’évoluer avec son temps.

Dunne snr, son épouse Nora, qu’il avait rencontrée lors de son séjour dans les magasins Roches, et plus tard ses enfants, Ben Jnr, Margaret, Therese et Frank, ont tous contribué à l’attrait durable de la marque.

Dunne Snr cherchait également à développer davantage son activité, déclarant un jour : « Il n’y a rien à craindre dans ce monde, seulement d’être compris. »

En 1957, le premier magasin à Dublin a été ouvert sur Henry Street, et trois ans plus tard, la succursale de South Great George’s Street a été ajoutée à la chaîne, cette dernière étant équipée d’un rayon alimentaire.

L’introduction de la vente de produits alimentaires a eu d’autres conséquences pour les concurrents de Dunnes à Leeside, car la popularité de l’entreprise commençait à éclipser les petites et moyennes entreprises.

Imperturbable, Dunnes localisa et aménagea d’autres locaux à Bishopstown en mars 1976.

Elle a acheté l’ancien bâtiment Cork Iron and Hardware sur North Main Street pour un peu moins de 350 000 £ en mai 1980, a ouvert ses portes à Ballyvolane en novembre 1980 et s’est également développée cette année-là sur le marché espagnol.

Le magasin Dunne’s Merchant’s Quay a ouvert ses portes en octobre 1989. À ce moment-là, Dunne Snr était décédé d’une crise cardiaque et le relais avait passé à d’autres membres de la famille.

D’autres ont été introduits à Cork, mais la succursale de Patrick Street sera à jamais considérée comme la graine principale avec laquelle Dunne Snr a développé une dynastie.

L’hommage ultime est venu lorsque le chanteur/compositeur de Cork, John Spillane, a eu un succès avec The Dunnes Stores Girl.

2024-03-31 11:00:00
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