Ils ont traversé le 49e parallèle, du Manitoba dans le Dakota du Nord – et ont roulé de jour et de nuit – dans huit États et plus de 3 000 kilomètres, selon le compteur canadien de leur Nissan Murano.
Deux vols annulés signifiaient qu’ils étaient désespérés. Ils se sont donc empilés dans une voiture, ne s’arrêtant que pour le gaz. Et, malgré un détour de deux heures via Milwaukee, après un mauvais virage au milieu de la nuit, ils sont arrivés à Boston en 30 heures.
Ils faisaient cinq parmi les milliers de Canadiens qui se sont alignés à l’extérieur de TD Garden quelques heures avant le début de la finale des 4 nations de la LNH entre le Canada et les États-Unis.
«Nous sommes là pour la feuille d’érable», a déclaré Matt McLeod. Et ils étaient là pour leur ami d’enfance Seth Jarvis, qui vivait son rêve de jouer pour le Canada.
Mais lors du match de hockey international le plus médiatisé depuis plus d’une décennie, tout le monde avait ses raisons de s’en soucier. Et au-delà des 60 minutes et des heures supplémentaires, j’avais l’impression qu’il y avait bien plus qu’une victoire en jeu.
Avec plus d’une décennie de tension accumulée entre les deux concurrents, la chaleur sur la glace était inévitable. Mais pour beaucoup, le match de championnat ne se souciait pas des droits de vantardise. Une guerre commerciale imminente entre les États-Unis et le Canada, à la suite des menaces tarifaires du président Donald Trump et des affirmations répétées selon lesquelles il aimerait que le voisin souverain devienne le 51e État du pays, a créé un niveau d’hostilité inégalé entre les deux nations.
Les fans canadiens ont hué l’hymne national américain lorsque les équipes se sont rencontrées lors d’un match à la ronde à Montréal, qui a été suivi de trois combats dans les neuf premières secondes du match.
Il était impossible d’ignorer les implications plus larges, surtout lorsque le directeur général de l’équipe américaine Bill Guerin a déclaré que ses joueurs avaient utilisé les tensions politiques comme inspiration et ont invité Trump à assister à la finale. Avant le championnat, Trump a encouragé les Américains tout en prenant un autre coup au Canada devenant le 51e État et faisant référence au Premier ministre canadien Justin Trudeau en tant que gouverneur.
À l’extérieur du jardin TD, cette tension était évidente quelques heures avant l’ouverture de l’ouverture.
“La façon dont la série a commencé avec les combats de poings dans les 10 premières secondes, je me sentais peut-être ce soir que je pouvais faire sourire les gens”, a déclaré Mackinnon.
Et la plupart des gens l’ont fait, tandis que certains lançaient des coups légers.
“51e état!” Un homme cria en passant en ligne.
“USA! USA!” en scandaient un autre.
Un fan a essayé de déchirer le panneau de la main de Mackinnon, mais il a tenu ferme.
Dans le hall, les fans américains ont posé avec Mark Goggin, qui avait peint son visage rouge et blanc, avec des tatouages temporaires d’un orignal de dessin animé et d’un castor à chaque chèque. Goggin a traversé la frontière depuis son domicile à Windsor pour prendre un vol de Détroit avec son fils. Aussi innocents et ludiques que la plupart des interactions entre les fans l’ont été, Goggin a ressenti les implications plus larges que le jeu portait un peu perdu sur ses homologues américains. Ils ne semblaient pas apprécier à quel point les Canadiens ont pris les menaces et les railleries, a-t-il déclaré. Cela pourrait être amusant et des jeux pour eux, mais au Canada, l’agression a stimulé une ruée de patriotisme.
«Les Canadiens sont tellement pompés pour gagner ce match. Parce que nous ne pouvons pas battre Trump, non? Dit Goggin. «C’est la seule chose à laquelle nous pouvons les battre – le hockey.»
Ses yeux rougissent en décrivant l’émotion que de nombreux Canadiens ont apportée dans la finale.
“C’est tellement grand pour les Canadiens”, a déclaré Goggin. “C’est plus qu’un match.”
Les intérêts d’enracinement de Mark Goggin ont été facilement discernés. (Dan Robson / The Athletic)
Harjinder Sidhu s’est envolé de Winnipeg pour assister au match avec son frère et son neveu de 5 ans, qui a voyagé d’Edmonton. Le joueur de 30 ans a déclaré que le contexte extérieur importait.
«Le Canada ne sera jamais le 51e État. … C’est très irrespectueux », a-t-il déclaré. «Nos soldats sont morts à côté de leurs soldats dans les guerres, ce que nous faisons heureux parce que ce sont nos frères. Mais ce frère agit un peu trop agressif en ce moment. Et aujourd’hui, nous leur montrerons qui est le roi du hockey. »
Depuis plus d’un siècle, le hockey est le jeu du Canada. Mais il a été prévu depuis longtemps que les Américains rattraperaient leur retard et éventuellement dépasser le Canada. Tendances récentes souligner cette réalité. La majorité des NHLers canadiens jouent pour des équipes américaines. Et comme cela a été souligné à plusieurs reprises, aucune équipe canadienne n’a remporté une Coupe Stanley depuis 1993.
Cette tension a également rempli le jardin TD. Il était mal à l’aise lorsque Wayne Gretzky, la plus grande icône du hockey, est montée sur la glace représentant le Canada lors d’une cérémonie d’avant-match portant un costume, à des robinets et à des acclamations respectueuses. Mike Eruzione, capitaine de l’équipe Miracle on Ice 1980, a suivi un rugissement émaillé portant un maillot américain – brume les joueurs américains et agitant ses mains pour gonfler la foule alors qu’ils scandaient “USA”
Il n’a pas été perdu pour de nombreux Canadiens qui regardaient que Gretzky, star de la célèbre équipe gagnante de la Coupe du Canada de 1987, a assisté à la fête de la victoire électorale du président Trump à Mar-a-Lago et à sa récente cérémonie d’inauguration.
Une poignée de huées a accueilli l’hymne national canadien, mais un chœur se leva aux côtés du chanteur Chantal Kreviazuk, qui a fait son propre commentaire sur le moment en changeant les paroles dans un verset de «In All Us Command» à «That Us Us Command». Kreviazuk a posté plus tard sur Instagram qu’elle pensait que les Canadiens devaient se lever et utiliser leur voix face à un «moment potentiellement consécutif».
«Nous devons exprimer notre indignation face à tout abus du pouvoir», a-t-elle écrit.
Un match de hockey s’est produit, et un passionnant, avec une foule fortement du côté américain.
Mais après le spectacle le plus dramatique du hockey masculin international en plus d’une décennie – scellé par le but gagnant en prolongation de Connor McDavid – ce sont les Canadiens qui s’accumulent sur la glace et l’embrassant dans les tribunes. Les fans américains se sont diffusés dans le hall alors que «O Canada» jouait une fois de plus, pour des feux d’artifice autour d’un drapeau canadien géant. Les maillots rouges et blancs ont rempli le bol inférieur, entouré de sièges vides.
Drew Doughty a chanté aussi fort que possible. Cela faisait si longtemps qu’il n’avait pas ressenti ce moment, et il ne savait pas s’il le ressentait à nouveau.
Et plus tard, dans les vestiaires, les joueurs canadiens ont ceinturé «We Are the Champions» de Queen, Molson Canadien et Moet se balançant sur le sol. Leur règne en tant que plus grand du monde, obtenu pendant au moins un an.
Ci-dessus, dans le hall, un chant de «Can-na-da, Ca-na-da» résonnait alors que les fans marchaient vers les sorties et sortis sur Causeway Street.
Une femme dans un pull gris avec un drapeau américain dessus a crié après eux: “Vous serez bientôt le 51e État.”
Mais personne n’a pris la peine d’écouter.
Alors que le champagne séchait sur le sol des vestiaires et que d’autres joueurs canadiens se délectaient du couloir en route vers la suite de l’équipe dans un bar à proximité, Mark Stone a reconnu que la tension politique pesait sur l’équipe de toute la série.
“J’ai définitivement lu et vu tout, samedi à ce soir”, a déclaré Stone. «Il est difficile de rester en dehors de ce genre de choses, la façon dont le monde est avec les médias sociaux. Ce jeu signifiait beaucoup pour nous, beaucoup pour notre pays, et nous sommes fiers de mettre ce maillot et d’obtenir une victoire pour notre pays. »
Dans la salle, Brad Marchand, Sidney Crosby et Nathan Mackinnon ont posé pour une photo ensemble. Mackinnon a tenu un drapeau canadien. Crosby, le capitaine, a serré la Coupe des 4 Nations.
Seth Jarvis et les amis qui avaient chassé de Winnipeg, se sont empilés pour poser pour quelques photos également. Ils portaient les pulls de Crosby, McDavid, Mackinnon et Mitch Marner – juste quelques-uns parmi les milliers qui ont encore rempli les rues de Boston, criant et riant et applaudissant, pour une victoire qui semblait tellement plus grande qu’un jeu.
(Illustration: Eamonn Dalton / L’athlétisme. Photos: Dan Robson / L’athlétisme; Brian Babineau / 4NFO / Coupe du monde de hockey; Bruce Bennett, Ben Jackson / 4NFO / Coupe du monde de hockey via Getty Images)
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