En conduisant le long d’une portion de route tranquille juste à l’ouest de la petite communauté d’Amity, vous pouvez vous retrouver à passer ce qui est apparemment une marge de béton aléatoire au milieu de la route. Vous pouvez passer devant sans y penser, mais si vous regardez de plus près en passant, vous remarquerez qu’il y a une écriture sur ce béton, et si vous arrêtez votre voiture, arrêtez-vous dans un endroit sûr et marchez jusqu’à elle pour mieux voir, vous vous rendrez compte que c’est une tombe.
La tombe de Nancy Kerlin Barnett est une curiosité bien connue à Franklin et dans tout l’État depuis de nombreuses années. Il existe de nombreuses histoires expliquant pourquoi sa tombe est là, si son fils gardait la zone avec une arme à feu jusqu’à ce que le comté accepte de construire une route autour de sa tombe, et pourquoi les équipes de fouilles élargissant la route ont trouvé plus de corps dans cette zone que la sienne.
La vraie histoire ? Bon, c’est compliqué…
Nancy Kerlin est née le 14 mars 1793 selon la Bible Barnett conservée à la Johnson County Historical Society. Elle a épousé William Barnett le 29 février 1808 alors qu’elle n’avait que 14 ans et a eu plusieurs enfants, les élevant près de la communauté actuelle d’Amity.
Une légende familiale commune dit que Nancy aimait la nature, faisant souvent de longues promenades le long de Sugar Creek. Son endroit préféré était une colline surplombant le ruisseau, et lorsqu’elle mourut le 1er décembre 1831, la légende raconte qu’elle demanda à être enterrée sur cette colline surplombant le ruisseau.
Malheureusement, c’est tout ce que nous savons sur Nancy Kerlin Barnett. Elle n’a laissé aucun journal, aucune lettre, aucun portrait, rien.
Selon David Pfeiffer de la Johnson County Historical Society, c’est malheureusement très courant pour les gens de cette époque.
“Malheureusement, pour la plupart des femmes pionnières, nous avons une date de naissance et de décès, qui elles se sont mariées et combien d’enfants elles ont… cela lui donne au moins un peu de personnalité, un peu d’histoire”, Pfeiffer a dit.
L’emplacement de sa tombe a inspiré d’autres familles à commencer à y enterrer leurs proches. Finalement, la zone est devenue un petit cimetière. Le nom de ce cimetière, s’il a jamais eu un nom et qui d’autre y a été enterré est inconnu. Un endroit peu profond dans l’eau à travers Sugar Creek a donné aux gens un meilleur accès à la zone, et peu de temps après, un petit chemin a commencé à se former à partir du trafic piétonnier, allant du gué, devant la tombe de Nancy.
Le trafic piétonnier dans la région a augmenté. Le chemin traversait le cimetière. L’endroit pittoresque a attiré des personnes à la recherche d’endroits pour nager et passer la journée à pique-niquer et à se détendre. La région est finalement devenue un lieu de camping privilégié pour les églises et les familles, elle avait même un terrain de baseball. La région a reçu le nom de Hill’s Camp.
Le petit cimetière a empêché l’expansion des installations du camp, de sorte que la plupart des tombes ont été déplacées. Quand cela s’est produit et où les tombes ont été déplacées, on ne sait pas.
La tombe de Nancy ne subira pas le même sort que les autres.
Les détails sur la raison pour laquelle la tombe de Nancy est restée là où elle était ne sont pas clairs et contiennent de nombreuses contradictions. L’histoire la plus raisonnable vient de l’article de 1990 “Barnett Grave” écrit par Juanita McCubbins qui se trouve au Johnson County Museum.
Selon McCubbins, le fils de Nancy a refusé de les laisser déplacer sa tombe, laissant sa tombe comme seul habitant de la parcelle qui abritait autrefois un petit cimetière. Cependant, il n’existe aucun document historique pour étayer cette affirmation.
McCubbins décrit ensuite une autre tentative de déplacer la tombe de Nancy vers 1905.
« Vers 1905, un pont a été construit sur Sugar Creek et la route a été élargie. Cela a mis la tombe de Nancy directement sur le chemin de la voie ajoutée. Les descendants racontent l’histoire d’Ott Willard, un parent éloigné qui vivait dans la maison voisine… Lorsque les ouvriers sont arrivés sur les lieux avec l’intention de déplacer la tombe, il est sorti en agitant un fusil de chasse, menaçant de faire sauter la tête du premier homme à mettre un pelle dans la tombe.
Une autre version de l’histoire met Daniel Doty à la place d’Ott Willard. Doty était le petit-fils de Nancy, et il n’était pas étranger aux accès de violence. En 1894, Doty poignarda un ouvrier agricole, John Turner, dans un accès de rage.
Le Indianapolis Journal a décrit l’événement comme “une altercation au cours de laquelle Doty a coupé Turner sur le côté droit, juste en dessous des côtes, lui infligeant ce que l’on pense être une blessure mortelle”.
Turner a finalement récupéré et Doty a été condamné à deux ans de prison pour tentative d’homicide involontaire.
Bien que cela ne soit pas exagéré de ce que nous savons de Doty, aucune source contemporaine de l’époque, journaux ou autres, ne mentionne Doty, ou Willard d’ailleurs, défendant la tombe de leur parent avec une arme à feu.
Aucune source contemporaine de l’époque ne le mentionne, cela ne signifie pas nécessairement que cela ne s’est jamais produit. Le fait est que la tombe de Nancy est en plein milieu de la route, et il doit y avoir une histoire expliquant pourquoi elle est restée là où elle est.
Le premier récit de l’histoire des armes à feu a été raconté par Mme George J. Connell (ils utilisent le nom de son mari dans le journal), un parent d’Ott Willard, dans les Indianapolis News en 1954. Bien qu’elle-même n’ait pas été témoin des événements , elle était vivante au moment où cela se serait produit et était directement liée à Willard. Bien que ce ne soit pas une preuve définitive, cela donne certainement du crédit à l’histoire.
La tombe est devenue un point d’intérêt pour ceux qui traversaient le comté de Johnson. Des histoires sur la raison pour laquelle la tombe est là où elle se trouve ont été diffusées, et même des histoires sur la tombe elle-même étant hantée.
Pffeifer ne croit pas à ces histoires, principalement parce qu’il ne semble jamais y avoir de récits de première main.
« J’ai passé beaucoup de temps sur ce site. Personnellement, je n’ai jamais rien eu… Vous savez, c’est toujours le deuxième ou le troisième “oh, eh bien, je connais le voisin du frère de mon cousin qui y est allé une fois”, a déclaré Pfeiffer.
Indépendamment de toutes les histoires entourant la tombe, il y avait une chose sur laquelle tout le monde était d’accord, c’était la circulation. C’était le site de nombreux accidents de la circulation et il fallait faire quelque chose.
En 2016, le comté de Johnson prévoyait d’élargir la route et de créer une tombe plus sûre, semblable à une marge, pour Nancy. Afin d’élargir le trottoir, ils ont dû exhumer la tombe. Ce qu’ils ont trouvé était plus que Nancy.
Pfeiffer, qui était là le jour où ils ont fouillé les restes, décrit l’histoire :
« Ils ont trouvé des restes supplémentaires là-bas et ils ne savent pas qui sont ces restes… Ils ont creusé dans cette (coffre)… et il n’y avait rien dedans. Tout était en dessous, un peu au niveau de la route », a déclaré Pfeiffer
La tombe de Nancy était entourée des restes de sept personnes : deux femmes, un homme et quatre enfants. L’identité de ces personnes n’est pas connue. La famille a décidé de ne pas faire de tests ADN sur les os. Les restes ont été ramenés à leur lieu de repos d’origine et font toujours partie de la tombe de Barnett aujourd’hui.
L’idée de trouver sept personnes enterrées là où on croyait qu’il n’y en avait qu’une seule peut sembler déroutante, voire dérangeante pour certains, mais étant donné que la région était autrefois un petit cimetière de pionniers, ce n’est pas surprenant.
La bibliothécaire en généalogie Linda Talley explique pourquoi ces tombes n’ont pas résisté à l’épreuve du temps.
“Les gens enterraient leur famille et puis ils n’avaient pas de pierre, peut-être qu’ils avaient une croix ou quelque chose… puis parfois ils voulaient encore en planter pour prendre les pierres ou peut-être simplement planter leurs cultures par-dessus et non déplacer (les corps) », a déclaré Talley.
Les marques de pierre n’étaient pas bon marché, donc la plupart des familles ont opté pour des options moins chères, ou pas de marques du tout. Au fil du temps, ces marques ont probablement été renversées, détruites ou déplacées, et le lieu de repos de cette personne a été perdu avec le temps. Lorsque les équipes de la route sont passées, elles ont probablement déplacé les tombes qui étaient marquées, mais comme certaines tombes n’étaient pas marquées, certains corps ont été laissés et pavés.
L’histoire de Nancy Kerlin Barnett nous rappelle brutalement que les morts ne sont pas toujours traités avec le respect qu’ils méritent. Parfois, le progrès prime, même s’il n’est pas toujours moralement correct, et parfois il faut un homme se tenant au-dessus d’une tombe avec un fusil de chasse pour l’arrêter.
