Au moins 151 morts dans un écrasement de foule lors de la célébration d’Halloween à Séoul

Les victimes étaient en grande partie des adolescents et des personnes dans la vingtaine, dont 19 étrangers qui ont été tués, a déclaré le chef des pompiers de Yongsan, Choi Seong-bum, lors d’un briefing.

L’écrasement meurtrier de la foule semble s’être produit dans une ruelle étroite en pente descendante près de la station de métro Itaewon. M. Choi a déclaré que les pompiers ont reçu pour la première fois des rapports sur l’accident vers 22h15 samedi et que plusieurs personnes qui assistaient aux festivités d’Halloween dans le quartier sont tombées en même temps, causant de multiples morts et blessés.

L’incident “Halloween Nightmare”, comme l’ont appelé certains médias locaux, a représenté l’une des tragédies les plus meurtrières en temps de paix en Corée du Sud et a attiré les condoléances du monde entier.

Les responsables avaient prévu des foules d’environ 100 000 personnes à Itaewon, qui se trouve dans le centre de Séoul. Le taux de participation a été encore plus important, étant donné que c’était la première fois depuis le début de la pandémie que de nombreuses restrictions de Covid-19 – telles que les limites des heures d’ouverture et les mandats de port du masque à l’extérieur – avaient été levées.

La vidéo et les photos partagées sur les réseaux sociaux ont montré une scène mouvementée. Les pompiers et les passants ont pratiqué la RCR sur des dizaines d’individus inconscients. D’autres ont capturé la ruelle bondée elle-même, avec une équipe d’urgence vue en train d’essayer de retirer une femme d’un tas de personnes empilées sur plusieurs rangées. Les morts étaient étendus dans la rue et recouverts de draps bleus identiques.

Le président sud-coréen Yoon Suk-yeol a déclaré dimanche une période de deuil national et a ordonné à tous les bureaux du gouvernement de baisser leurs drapeaux en berne. Le gouvernement fournira un soutien aux préparatifs funéraires et mobilisera des services médicaux d’urgence pour les personnes hospitalisées, a ajouté M. Yoon. Le maire de Séoul, en Europe pour le travail, écourterait son déplacement pour gérer l’incident.

Parmi les morts, quelque 97 étaient des femmes et 54 des hommes. Les hôpitaux étaient tellement bondés que les défunts ont été transférés dans un gymnase pour identification.

Les responsables de la police de Séoul ont déclaré qu’ils enquêteraient sur les circonstances spécifiques de l’incident, notamment pour déterminer si les entreprises avaient respecté les mesures de sécurité requises.

En Corée du Sud, Halloween n’est pas largement célébrée comme une fête de bonbons pour les enfants. La vingtaine et d’autres fêtards de ces dernières années ont fait d’Halloween un événement majeur de clubbing, avec beaucoup de costumés.

La région d’Itaewon est l’endroit où les troupes américaines en Corée du Sud étaient stationnées jusqu’à il y a quelques années. C’est devenu un endroit branché rempli de bars chics, de clubs et de restaurants servant une cuisine internationale.

Le président Biden a adressé samedi ses condoléances à la Corée du Sud, affirmant que les États-Unis pleuraient les familles qui ont perdu leurs proches. « Les États-Unis sont aux côtés de la République de Corée pendant cette période tragique », a déclaré M. Biden. Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a tweeté ses sympathies et ses pensées pour «tous les Sud-Coréens en ce moment très pénible.” Le président français Emmanuel Macron a exprimé sa solidarité avec les Sud-Coréens dans un tweet, ajoutant : « La France est avec vous ».

Écrivez à Timothy W. Martin à Timothy.Martin@wsj.com et à Jiyoung Sohn à jiyoung.sohn@wsj.com