Des joueurs de football américain de collèges et de lycées d’Alabama, de Floride, du Kansas, du Maryland, de Virginie et de Virginie-Occidentale sont décédés ce mois-ci pendant ou après un match ou un entraînement.
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La famille et les proches de Cohen Craddock pleurent la perte de l’amicale élève de huitième année qui aimait faire partie de l’équipe de football de la Madison Middle School en Virginie-Occidentale, quelques jours après que Cohen ait subi une blessure à la tête pendant l’entraînement.
Cohen est décédé ce week-end, dans la dernière tragédie en date impliquant un jeune footballeur. Au moins six autres athlètes scolaires sont morts ce mois-ci, lors d’entraînements, de matchs ou après un entraînement.
“On n’en croit pas ses yeux”, a confié le père de Cohen, Ryan Craddock, à la chaîne de télévision locale WSAZ. “On aimerait bien que ce soit un mauvais rêve dont on puisse se réveiller. C’est une véritable agonie intérieure. Je n’arrive pas à mettre des mots dessus. C’est terrible.”
Cohen, 13 ans, jouait en défense lors d’exercices d’entraînement vendredi dernier lorsqu’il a reçu un coup violent impliquant un autre joueur et est tombé. Actualités de la vallée du charbon rapporte que Cohen portait un casque à ce moment-là, mais son père dit qu’il veut que les joueurs aient plus de protection.
Ryan Craddock travaille avec d’autres pour fournir des casquettes Guardian aux joueurs. Le casque rembourré vise à ajouter une couche supplémentaire et légère de protection amortissante lorsqu’il est attaché aux casques de football. Craddock dit que son fils est décédé samedi, après avoir souffert d’hémorragie cérébrale et d’enflure.
« Je veux profiter de la perte de mon fils pour essayer de protéger les autres gars », a déclaré Craddock à WSAZ. « Je ne veux pas que quelqu’un d’autre traverse ce que nous traversons actuellement. »
Cohen est en deuil dans son école de Madison, en Virginie-Occidentale, et au-delà, selon le surintendant des écoles du comté de Boone, Matt Riggs.
« En tant que Redhawk, Cohen était aimé par ses camarades de classe, ses professeurs, ses administrateurs et tout le personnel de Madison Middle School », a déclaré Riggs dans une déclaration à NPR. Il a demandé à la communauté d’aider la famille Craddock à « trouver la guérison, le réconfort, la protection et la force ».
La nouvelle du décès de Cohen est apparue en parallèle avec la perte de Caden Tellier, 16 ans, qui a également subi une grave blessure à la tête vendredi – alors qu’il jouait au poste de quart-arrière lors du match d’ouverture de la John T. Morgan Academy à Selma, en Alabama. Comme Cohen, son décès a été annoncé le lendemain.
Un bilan tragique de jeunes footballeurs décédés en août
À maintes reprises, des tragédies ont frappé des familles au moment même où elles célébraient la rentrée scolaire et le début de la saison de football. Si les deux exemples les plus récents concernent des blessures à la tête (un risque connu de blessure traumatique), d’autres cas concernent des coups de chaleur présumés, les joueurs ayant participé à des entraînements dans des conditions de forte chaleur en août.
Le Centre national de recherche sur les blessures sportives catastrophiques a signalé 16 décès liés au football l’année dernière, dont neuf dans des programmes de collège et de lycée. Sur ces 16 décès, trois étaient directement liés à la participation au football, tandis que 10 étaient indirectement liés, selon le NCCSIR.
En plus de Cohen et Caden, au moins cinq autres jeunes footballeurs sont décédés ce mois-ci :
5 août : Au lycée Hopewell, dans le centre de la Virginie, Javion Taylor, 15 ans, élève de 10e année, s’est effondré pendant une séance d’entraînement avec l’équipe junior et est décédé lors d’un entraînement dans l’après-midi. Les entraîneurs ont pratiqué la réanimation cardiopulmonaire et ont appelé le 911, mais Taylor est décédé dans un hôpital voisin. La température maximale ce jour-là était d’environ 32 degrés.
13 août : Semaj Wilkins, 14 ans, est décédé après avoir eu une urgence médicale lors d’un entraînement à la New Brockton High School, près d’Enterprise, en Alabama. Il s’est effondré lors d’un entraînement dans l’après-midi, un jour où la température maximale annoncée était de 96 degrés.
13 août : Robert James Gillon III, joueur de football américain du lycée de Palatka, 15 ans, est décédé à son domicile de Palatka, en Floride, le lendemain d’un entraînement. La chaîne de télévision locale News 4 Jax rapporte que la police pense qu’il est mort de causes naturelles mais qu’elle a également « appris que Gillon s’était plaint de douleurs à la poitrine le lundi 12 août, avant d’aller à l’entraînement de football. Il est quand même allé à l’entraînement et est rentré chez lui. »
14 août : Junior Leslie Noble, un joueur de ligne de 16 ans du lycée Franklin High School près de Baltimore, dans le Maryland, s’est effondré sur le terrain pendant l’entraînement et a été déclaré mort plus tard. Un répartiteur de la police a noté que le joueur avait eu un coup de chaleur.
14 août : Au cours d’un entraînement au lycée Shawnee Mission Northwest de Kansas City, dans le Missouri, Ovet Gomez-Regalado, 15 ans, en deuxième année, s’est effondré. Il a été transporté à l’hôpital dans un état critique et est décédé plus tard.
