Au revoir à Gigi Riva: l’ancien joueur de Pavie Rocco Sabato a été le dernier à porter le numéro 11 pour Cagliari

PAVIE. Le dernier numéro 11 de Cagliari avant le retrait du maillot de Gigi Riva sera à Bonaria mercredi pour dire au revoir à Rombo di Tuono. Il s’agit de Rocco Sabato, un joueur globe-trotter qui a joué quatre saisons à Pavie (où il a fait ses débuts dans le football professionnel) et a passé deux ans à Cagliari sous le maillot rossoblù, gagnant la promotion en Serie A et le salut entre 2003 et 2005.

Rocco Sabato a été le dernier joueur de Cagliari à porter le maillot numéro 11, qui a ensuite été retiré en hommage au champion. La remise symbolique du maillot remonte au 9 février 2005 : une cérémonie avant le match entre l’Italie et la Russie disputé à Sant’Elia. «Riva était un champion, mais aussi une personne exceptionnelle – dit Sabato -, je me souviens que même à cette occasion, il a tout fait pour me mettre à l’aise. J’étais très jeune et il tenait à me demander comment j’allais, essayant de m’impliquer. Grande humanité et humilité. J’ai été très impressionné. Et j’ai fait une promesse : quand ce champion partira, je veux être là pour le dernier adieu. Quand j’ai appris ce qui s’était passé, j’ai obtenu des informations et des billets : je serai à Cagliari pour tenir ma promesse.”

Gigi Riva est dans son destin: «Je suis aussi gaucher – dit Sabato, qui travaille aujourd’hui dans le domaine de l’entraînement de l’Association italienne des footballeurs et vit à Pavie – et quand j’étais petit, je portais toujours le maillot numéro 11 , j’ai joué comme attaquant. Je me reconnais aussi en lui dans sa simplicité, dans son amour des choses simples et de la mer. Ce maillot numéro 11 est tombé sur mes épaules presque par hasard, il a été tiré entre moi, Langella et Albino (deux autres protagonistes de la promotion en Serie A avec Reja).”

Cagliari est resté dans son cœur : « Avec Catane, l’endroit où j’étais le meilleur. Je me suis toujours dit : si jamais je devais changer de ville, j’aimerais rester en Sardaigne, ne jamais dire jamais.” Aucun but contre Cagliari, contre Cagliari un qui a donné la victoire à Catane à la 90e minute. Et ce fut un but comme celui de Gigi Riva, une bombe sur un coup franc tendu et bas comme le dernier but de Rombo di Tuono contre Côme: «Je suis désolé d’avoir marqué ce but contre Cagliari – se souvient Sabato – mais évidemment c’était le destin, un une manière de boucler la boucle entre deux belles équipes. Je me souviens encore : mon coéquipier Tedesco est entré dans les barrières et m’a dit de lui tirer dessus. Il s’est alors clairement éloigné. Et le ballon est allé au fond des filets.”

En vérité, Rocco n’a jamais porté ce maillot très lourd en championnat samedi (où, avec Cagliari étant monté en Serie A, il a été fermé par le propriétaire Agostini) mais 4 fois en Coupe d’Italie. La dernière fois, le 27 janvier 2005 contre la Sampdoria. Quelques jours auparavant, le mythique numéro 11 avait donc été retiré.

Rocco Sabato, Lucanien de Potenza, né en 1982, est arrivé à Pavie à l’âge de 18 ans lors de la saison 2000/2001 en provenance de l’équipe de jeunes de Fiorenzuola : il a disputé 30 matches dans l’équipe qui a remporté le championnat de Serie D et est monté en C2. Sa carrière le mènera dans des lieux prestigieux : Cagliari, Catane, Triestina, Cesena, Pise. En 2014, il revient à Pavie, dans le club qui, à propriété chinoise, a presque atteint la Serie B avant d’être exclu de la FIGC et de recommencer en 2016 avec Eccellenza. Samedi, il a dit au revoir à Pavie en 2016 pour aller à Maceratese puis à Vibonese, mais il reviendra à Pavie pour la troisième fois en 2017 pour débuter le championnat de Serie D. L’année suivante, sa carrière se termine à Trente.