Aucun signe de la sonde japonaise ‘Hakuto-R’ | Science

A la sonde Hakuto-R, qui tentait d’entrer dans l’histoire ce mardi et d’être le premier navire commercial à atterrir sur la Lune, n’a donné aucun signal après l’heure prévue pour le contact. Les responsables de la mission ont coupé la retransmission en direct après quelques minutes d’attente tendue après 18h40, heure de la péninsule espagnole, alors que le véhicule devait atterrir sur la Lune. Cependant, aucun signal n’a été reçu du navire, ce qui semble indiquer qu’il s’est écrasé. Une tentative similaire lancée par Israël s’est écrasée en 2019.

“Nous avons perdu la communication” avec le navire, a finalement déclaré Takeshi Hakamada, président d’Ispace, la société qui a lancé la sonde, visiblement touchée. “Nous devons supposer qu’il est probable que le navire n’ait pas pu terminer le débarquement”, a ajouté l’homme d’affaires. La sonde a envoyé des signaux jusqu’à quelques instants après le moment où elle était censée atterrir sur la lune. En tout cas, la société assure qu’elle va de l’avant avec son projet d’envoyer deux autres missions similaires vers le satellite. “Nous avons réalisé beaucoup de choses avec cette première mission et nous allons gagner beaucoup d’informations pour les prochaines”, a ajouté Hakamada.

La sonde devait atterrir dans le cratère de l’Atlas, une dépression d’environ 80 kilomètres de diamètre formée par l’impact d’une météorite qui se trouve dans la Mare Frigoris, ou Mer de Froid, à l’extrême nord de la Lune. La zone a été choisie car elle répondait au cahier des charges de la sonde et aux exigences des deux clients d’Ispace : l’agence spatiale japonaise et les Emirats Arabes Unis, qui ont développé les deux petits véhicules d’exploration embarqués par cette mission.

Depuis son lancement en décembre 2022, le navire japonais avait rempli avec succès tous ses objectifs. Son approche consistait à atteindre la Lune en un voyage d’environ cinq mois, car cela signifie d’importantes économies de carburant. Le 14 avril, la sonde a allumé ses moteurs pendant 10 minutes pour ajuster son orbite autour du satellite et se préparer à atterrir dessus. Hakuto-R signifie lapin blanc. Le nom est dû à la légende asiatique qui dit qu’un rongeur de cette couleur vit sur la Lune.

la sonde maintenant avait envoyé ses premières images de la surface lunaire. Lors de cette première tentative d’alunissage, le vaisseau spatial emportait avec lui deux petits rovers lunaires. Le premier était un appareil conçu par Jaxa, l’agence spatiale japonaise, qui testerait des technologies destinées au futur. Croiseur lunaire, un spectaculaire véhicule à six roues qui sera piloté par des astronautes et qui vise à atteindre le satellite à la fin de cette décennie. Le deuxième membre d’équipage était la sonde Rachid, conçu par le Centre spatial national des Émirats arabes unis. L’Agence spatiale européenne joue un rôle important à la fois dans la Hakuto-Rauquel il contribua aux communications entre le centre de contrôle et le navire, comme dans le Rachid, où il a collaboré pour tester les matériaux sur les roues du véhicule, pesant environ 10 kilos. Le système de propulsion de la sonde et son assemblage final ont été réalisés par la société européenne Ariane.

L’objectif déclaré d’Ispace est de diriger «l’économie spatiale» en extrayant de l’eau sur la Lune et en expédiant des expériences, des fournitures et d’autres matériaux avec des gouvernements ou des entreprises comme clients. “Imaginez que la Lune permette la construction de bâtiments, l’extraction d’énergie, la métallurgie, la communication, le transport, l’agriculture, la médecine et le tourisme”, s’aventure l’entreprise sur son site internet.

Le système de guidage provenait de Draper, un laboratoire aérospatial privé basé près de Boston, aux États-Unis. Draper, qui collabore avec Ispace, a déjà remporté l’un des contrats d’un million de dollars de la NASA pour apporter des équipements scientifiques au satellite en 2025 dans le cadre du programme Artemis. L’objectif de cet ambitieux programme des États-Unis, d’Europe, du Canada, du Japon et d’autres pays est d’envoyer des astronautes à la surface de la Lune en 2025, d’y installer des colonies et de commencer à extraire de l’eau pour fabriquer du carburant de fusée avec lequel atteindre Mars à l’intérieur deux décennies.

Draper et son partenaire japonais, ainsi que d’autres sociétés, ont été choisis par la NASA pour livrer deux satellites de télécommunications et un atterrisseur de charge utile sur la face cachée de la Lune en 2025 dans le cadre d’un contrat de 73 millions de dollars. La société japonaise, présidée par l’homme d’affaires Takeshi Hakamada, collabore également avec d’autres sociétés pour développer des atterrisseurs, des batteries, des matériaux et même une assurance lunaire.

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