Le gouvernement américain a déclaré mardi qu’il n’avait jusqu’à présent aucune preuve que les trois objets aériens qu’il a abattus le week-end dernier au-dessus de l’Amérique du Nord étaient liés à la Chine ou à tout autre programme d’espionnage étranger.
Les enquêteurs américains “jusqu’à présent n’ont vu aucune indication ou quoi que ce soit qui pointe spécifiquement vers l’idée que ces trois objets faisaient partie de [China’s] programme de ballons espions ou qu’ils étaient définitivement impliqués dans des efforts de collecte de renseignements externes », a déclaré le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby, aux journalistes à la Maison Blanche.
Kirby a déclaré que les trois objets – deux abattus au-dessus des États-Unis et un au-dessus du Canada – “pourraient être des ballons simplement liés à des entités commerciales ou de recherche et donc bénins”.
Néanmoins, Kirby a affirmé que la Chine menait un “programme délibéré et bien financé” pour utiliser des ballons à haute altitude difficiles à détecter pour espionner les États-Unis et d’autres pays. Des responsables américains ont déclaré qu’un avion de chasse avait abattu un tel ballon le 4 février au large de la côte sud-est des États-Unis après lui avoir permis de traverser le continent américain pendant huit jours.
La Chine a continué à affirmer que le ballon errant recueillait des informations météorologiques et dérivait au-dessus des États-Unis par erreur. Mais les responsables américains disent en avoir récupéré des parties et ont conclu qu’il s’agissait d’une mission de surveillance sophistiquée sur des bases militaires américaines.
L’incident a déclenché un balayage radar américain accru pour d’autres objets en vol et l’abattage ultérieur d’un objet au-dessus des eaux gelées près de l’État américain de l’Alaska, le plus au nord-ouest, un autre au-dessus du territoire canadien du Yukon et un troisième au-dessus du lac Huron qui chevauche la frontière canado-américaine.
Le ballon espion chinois et les deux objets suivants ont chacun été abattus avec une seule frappe de missile, ont déclaré des responsables, mais le premier tir de missile a raté l’objet au-dessus du lac Huron avant qu’un deuxième missile ne l’abatte.
Kirby a déclaré que les conditions météorologiques et géographiques «assez difficiles» à proximité de l’endroit où les trois ballons abattus ou objets en vol ont été touchés le week-end dernier rendent plus difficile la recherche des débris.
“Nous reconnaissons qu’il pourrait s’écouler un certain temps avant de localiser et de récupérer les débris”, a-t-il déclaré. “Nous ne les avons pas encore trouvés.”
Lundi, Kirby a déclaré que les États-Unis ne connaissaient pas l’origine des trois objets à haute altitude qu’ils avaient abattus.
“Ils n’avaient pas de propulsion”, a-t-il dit. «Ils n’étaient pas manipulés. Ils n’avaient pas de surveillance [capability]mais nous ne pouvions pas l’exclure.
“Nous sommes en quelque sorte en territoire inexploré ici”, a déclaré Kirby. Il a dit qu’ils avaient été abattus parce qu’ils constituaient une menace pour les avions civils, contrairement au ballon espion chinois qui volait à une altitude beaucoup plus élevée.
Alors que la recherche des objets abattus le week-end dernier se poursuit, le commandement nord de l’armée américaine a déclaré lundi dans un communiqué que les équipages travaillant à la recherche de parties du ballon espion dans l’océan Atlantique avaient récupéré “d’importants débris sur le site, y compris tous les objets prioritaires”. capteur et pièces électroniques identifiées ainsi que de grandes sections de la structure.
Certains éléments de ce rapport proviennent de l’Agence France-Presse.
