Aucune réussite dans la descente

BRyce Bennett, Dominik Paris, Cyprien Sarrazin et Marco Odermatt sont les vainqueurs des sept descentes de Coupe du monde cet hiver : un Américain, un Italien, un Français et un Suisse. Aleksander Aamodt Kilde, Cameron Alexander et Florian Schieder sont également montés sur le podium – un Norvégien, un Canadien et un autre Italien. Mais pas un seul Autrichien.

“Bien sûr, ce n’est pas bon”, déclare Marko Pfeifer, entraîneur-chef de l’Association autrichienne de ski (ÖSV), dans une interview à la FAZ. Les résultats en descente représentent une question de prestige pour “la grande nation du ski autrichienne”. Comme dans d’autres pays, les résultats du football. Et les skieurs alpins autrichiens n’ont jamais été aussi mauvais que cet hiver depuis l’introduction de la Coupe du monde en 1967.

«L’ADN de l’Autriche, c’est le ski», dit Pfeifer, mais le quinquagénaire doit reconnaître que les temps ont changé : «Les clubs de ski sont de moins en moins nombreux. Il y a moins d’enfants. » Les deux sont liés au changement démographique. Mais surtout, « les remontées mécaniques dans les villages sont de moins en moins nombreuses » – et cela est dû au changement climatique. Les remontées mécaniques des petites communes ne fonctionnent plus tout l’hiver. Les talents se développent naturellement. Quiconque se lance aujourd’hui dans le ski doit parcourir un long chemin dès son plus jeune âge et a besoin de parents prêts à investir beaucoup de temps et d’argent. “Nous sommes déjà confrontés au fait que nous devons faire beaucoup de publicité pour les futurs coureurs”, déclare Pfeifer : “Et nous devons en prendre beaucoup soin.”

En raison du contexte social dans son ensemble, il ne veut pas imputer le manque de réussite actuel au sommet aux entraîneurs individuels. « Bien sûr, tu remets toujours tout en question ? Où as-tu fait quelque chose de mal ? Avons-nous besoin de nouvelles incitations ? » Mais selon lui, il est « utile que des entraîneurs accompagnent les skieurs pendant une longue période, même si les choses ne se passent pas bien pendant un an ». Ces expériences pourront être mises à profit pour reconstruire l’hiver suivant.

Depuis le week-end de la Coupe du monde à Kitzbühel, il y a actuellement une pause de quatre semaines en descente – avec la possibilité d’une phase d’entraînement intensif avant la reprise samedi à Kvitfjell. Le problème est que les Autrichiens n’ont généralement qu’un seul pilote potentiel vainqueur dans leurs rangs : Vincenz Kriechmayr. Mais le joueur de 32 ans a également « un peu de mal avec sa forme dans la descente cette année », comme le dit Pfeifer.

Kriechmayr, champion du monde de descente 2021, a jusqu’à présent pris deux cinquièmes places, une sixième place et une septième place. De bons résultats, mais rien qui inspire des acclamations rouge-blanc-rouge. Rien n’est derrière lui depuis longtemps – à part Stefan Babinsky, 27 ans, qui a surpris avec une quatrième place à Kitzbühel, mais qui est déjà tombé aux 31e, 32e et 43e places cette saison.

Marco Schwarz, 28 ans, était considéré comme candidat au classement général de la Coupe du monde cet hiver. Mais Schwarz s’est déchiré un ligament croisé à Bormio. “Cette défaite serait difficile à gérer pour n’importe quelle nation”, a déclaré l’entraîneur-chef : “En termes de vitesse, il était en bonne voie pour figurer parmi les meilleurs du monde.” Avant l’hiver, Daniel Hemetsberger, 32 ans, était également à l’avant-garde. “Mais ses genoux sont foutus”, comme le dit chaleureusement Pfeifer : “Il se bat, il n’est pas en forme – et puis vous n’êtes pas compétitif.”

Le point le plus bas a été atteint lorsque les Autrichiens n’ont pu aligner que quatre skieurs alpins à la Coupe du monde à Wengen à la mi-janvier – même les Allemands, qui avaient connu des échecs chroniques cet hiver, étaient au départ avec une équipe numériquement plus forte. Pfeifer explique le manque de personnel en affirmant qu’une course à domicile de Coupe d’Europe se déroulait au même moment à Saalbach. Pour des « raisons stratégiques », les jeunes pilotes ont dû y participer. Et même en Autriche, ils n’en ont plus assez pour deux compétitions.

“C’est toujours une phase comme celle-là”, a déclaré Pfeifer à propos du manque de jeunes talents : “Nous avons eu pendant longtemps beaucoup d’athlètes de haut niveau, ce qui signifiait que les places pour la Coupe du monde étaient fermées.” Ensuite, il y a un changement – ​​« et il n’y a pas toujours des gens qui interviennent directement ». Cependant, quand on regarde les listes de résultats, on remarque que les personnes qui ont « frappé » ont disparu depuis longtemps. Depuis 2017, outre Kriechmayr, seuls deux Autrichiens ont remporté une course de descente : Max Franz et Matthias Mayer. Mais les deux ne sont plus à prévoir.

Franz a subi plusieurs fractures aux deux jambes en novembre 2022. On peut se demander si le joueur de 34 ans reviendra. Et Mayer a annoncé sa démission en décembre 2022, de manière totalement inattendue. Plus récemment, il a été arrêté par la police en marge de la course du Hahnenkamm à Kitzbühel, qu’il a remportée en 2020, après avoir participé à une émeute lors d’une fête alors qu’il était très ivre. Mayer souffrait depuis longtemps de problèmes psychologiques, comme on l’a appris seulement plus tard. La pression exercée sur les skieurs alpins autrichiens pour qu’ils performent n’a pas été propice à sa guérison.