Audi Crooks a saisi la plaque signalétique de l’État de l’Iowa et l’a placée avec insistance sur le grand tableau des tournois de la NCAA, dans l’espace pour le deuxième tour.
Elle a absolument mérité la chance de le faire.
“C’était tellement amusant, mes coéquipiers m’ont trempé dans l’eau”, a-t-elle déclaré, toujours souriante jusqu’aux oreilles environ 30 minutes plus tard.
La star de première année a marqué 40 points, un sommet en carrière – le plus grand nombre par une étudiante de première année dans l’histoire du tournoi féminin de la NCAA – sur un tir de 18 sur 20, et Iowa State, tête de série n ° 7, a réussi tous les gros coups en seconde période pour se rallier. à partir de 20 points et a battu le Maryland, 10e tête de série, 93-86 vendredi soir.
Ce retour de 20 points a marqué le deuxième plus grand retour de tous les temps dans un match de tournoi féminin de la NCAA, derrière Texas A&M qui a surmonté un déficit de 21 points pour battre Penn en 2017.
“Je pensais que c’était l’un des matchs les plus divertissants auxquels j’ai jamais participé”, a déclaré l’entraîneur de l’Iowa State, Bill Fennelly, saluant la détermination de son équipe à réagir. “Tellement fier de notre équipe, ravi pour eux.”
Combattant les larmes, Crooks a expliqué comment elle prenait un moment avant chaque match pour être spirituelle, prier et se souvenir de son père Jimmie, décédé quand elle avait 16 ans en 2021. Elle s’est engagée dans l’État de l’Iowa peu de temps après, et Fennelly s’est même rendue chez son Mexicain préféré. restaurant pendant le processus de recrutement, même si ce n’est pas son plat préféré.
“Je suis juste reconnaissant. Je ne peux pas dire assez merci aux gens qui m’entourent”, a déclaré Crooks. “Quand vous êtes entouré de gens que vous aimez, qui se soucient de vous, qui vous font autant confiance qu’ils vous donnent le ballon, cela en dit long sur la façon dont nous jouons en tant qu’unité.”
Crooks n’est devenu que le quatrième joueur de l’histoire du programme de l’Iowa State à marquer 40 points dans un match. Sa performance a marqué le plus de points lors de ses débuts dans la NCAA au cours des 25 dernières années et la deuxième de tous les temps.
Emily Ryan a marqué un pointeur clé à 3 points à 6:06 de la fin et a terminé avec 18 points tout en délivrant 14 passes décisives alors que l’Iowa State continuait de frapper le ballon à l’intérieur des Crooks, toujours fiables, même si cela conduisait à une poignée de revirements tardifs. .
Crooks, la première recrue du programme à remporter les honneurs AP All-America avec sa sélection de mention honorable cette semaine, est arrivée en tête de l’équipe avec une moyenne de 18,9 points et 7,7 rebonds et est devenue la 16e joueuse à marquer 40 ou plus cette saison. Elle a réussi 12 rebonds contre le Maryland.
“Elle a perdu 40 sur 20 tirs, c’est assez époustouflant”, a déclaré Ryan en montrant la feuille de statistiques à ses coéquipières. “C’était une soirée spéciale pour elle ainsi que pour notre équipe. Cela n’aurait pas pu arriver à une meilleure personne. … Quand nous y ajoutons, elle comprend à chaque fois.”
Crooks est devenue la première joueuse de l’histoire du tournoi féminin de la NCAA à marquer 40 points sur 90 % de tirs au panier, et elle a égalé Brittney Griner pour le plus grand nombre de points par une joueuse du Big 12 dans l’histoire du tournoi.
Allie Kubek a renversé ses cinq tirs à 3 points en première mi-temps et a terminé avec sept à longue distance en route vers un record de 29 points de la saison, et il semblait que le Maryland pourrait fuir les Cyclones.
Au lieu de cela, c’est Iowa State (21-11) qui avance pour jouer dimanche pour une place dans le Portland Regional. Les Cyclones affronteront Stanford (29-5), deuxième tête de série, après que le Cardinal ait battu le numéro 15 Norfolk State 79-50 lors du match tardif de vendredi au Maples Pavilion.
Kelsey Joens a marqué un pointeur à 3 points avec 3:20 à jouer au troisième quart alors que l’Iowa State a utilisé une course de 10-0 pour revenir dans le match, et le jeu à trois points de Crooks à 2:50 a donné l’avantage aux Cyclones. 62-61 avant de marquer à nouveau la prochaine fois.
La main chaude de Kubek à 3 points a permis au Maryland (19-14) de partir tôt du périmètre, et les Terrapins ont dû essayer de rendre les choses difficiles pour les Crooks de 6 pieds 3 pouces au poste bas alors qu’elle arrivait en tirant un NCAA -meilleur 58,4% du sol.
“Je dirais que c’est l’un des meilleurs que j’ai jamais vu compte tenu des points, de l’efficacité, du lieu, de l’événement”, a déclaré Fennelly.
Le Maryland a réalisé 9 3 en première mi-temps, son record dans n’importe quelle mi-temps cette saison, et les 11 3 au total étaient le sommet des Terrapins.
Il s’agissait d’une réunion de coaching entre amis proches. Fennelly a embauché l’actuelle entraîneure des Terrapins, Brenda Frese, dans sa première équipe à Ames, et elle est restée avec le programme de 1995 à 1999. Ils ont posé pour une photo avant le match.
“C’est horrible. Brenda fait partie de ma famille”, a déclaré Fennelly à propos du passage à tabac de son cher ami.
“Nous sommes vraiment déçus et tristes pour nos seniors de cinquième année de ne pas avoir pu clôturer cette épreuve”, a déclaré Frese, dont les équipes n’avaient jamais perdu au premier tour au cours de son mandat remontant à 2002.
ESPN Stats & Information et Associated Press ont contribué à ce rapport.