« Avec cette bonne nouvelle, nous pouvons enfin respirer un soupir de soulagement pour la première fois depuis dix ans », a déclaré Michael Knight, président du groupe dédié aux rhinocéros africains à l’UICN. L’organisation a compilé les estimations du nombre de rhinocéros dans différents pays pour obtenir le chiffre continental.
Elle attribue l’augmentation de 4,2% du nombre de rhinocéros noirs, soit 6487 individus, à « une combinaison d’initiatives de protection et de gestion biologique ». Les rhinocéros blancs ont augmenté de 5,6 % pour atteindre 16 803 individus, ce qui constitue la première augmentation de la population depuis 2012.
Un animal menacé par le braconnage intensif
La population des rhinocéros a été décimée par des décennies de braconnage motivé par la demande dans les pays d’Asie, où leurs cornes sont utilisées dans la médecine traditionnelle pour leurs effets thérapeutiques présumés. Selon l’UICN, plus de 550 animaux ont été tués par des braconniers sur le continent en 2022, principalement en Afrique du Sud.
Ce pays abrite près de 80 % des rhinocéros de la planète. Les braconniers ciblent de plus en plus les réserves privées dans leur chasse aux cornes. Elles sont très recherchées sur le marché noir, où leur prix au poids rivalise avec celui de l’or et de la cocaïne, estimé à 60 000 dollars le kilogramme.
