- La conférence préalable au procès dans l’affaire de l’évasion de Thabo Bester a été reportée au 5 juin.
- Le procureur chargé de l’affaire a déclaré au tribunal que le procès durerait au moins 24 semaines.
- Thabo Bester a reçu plusieurs plaintes concernant sa nourriture, ses vêtements et son accès à des avocats en prison.
La conférence préalable au procès dans l’affaire Thabo Bester, Nandipha Magudumana et leurs sept coaccusés devait s’ouvrir mercredi devant la Haute Cour de l’État libre, mais a été reportée au 5 juin.
Bester purge une peine d’emprisonnement à perpétuité pour deux chefs de viol et un chef de meurtre. Il s’est évadé de prison en mai 2022, apparemment avec l’aide de Magudumana et de plusieurs agents pénitentiaires. Les accusés font face à 16 chefs d’accusation, dont fraude, corruption, aide à l’évasion d’un détenu et violation de cadavres.
La procureure, l’avocate Amanda Bester (aucun lien de parenté avec Thabo Bester), a déclaré mercredi au tribunal que la phase préliminaire du procès ne pouvait pas commencer car un trop grand nombre d’accusés avaient changé de représentant légal. Thabo Bester n’avait donné instruction à ses nouveaux avocats que mercredi matin.
“Aujourd’hui [Wednesday] est, en fait, une perte de temps », a déclaré l’avocat Bester au tribunal.
Elle a également déclaré au tribunal que le procès durerait probablement au moins 24 semaines.
Afin d’éviter de nouveaux changements dans les équipes juridiques, elle a demandé au tribunal de déterminer si les avocats actuels de l’accusé avaient été informés qu’ils seraient payés pour leur temps.
Les avocats de la défense ont déclaré au tribunal qu’il était trop tôt pour déterminer leurs honoraires car ils ne savaient pas combien de temps leur prendrait le procès. Il a été décidé que la question des taxes serait discutée lors de la prochaine audience, le 5 juin.
Le représentant légal de Thabo Bester, l’avocat Mohamed Siedat, a déclaré au tribunal que Bester n’avait pas droit aux appels téléphoniques avec son équipe juridique.
L’avocat Bester a déclaré qu’il s’agissait d’une affaire entre Thabo Bester et le ministère des Services correctionnels.
“D’après ce que j’ai compris, cette nouvelle équipe juridique a reçu des instructions ce matin seulement, à quelle équipe juridique s’est-on alors vu refuser l’accès ?” elle a demandé.
Le juge Joseph Mahlambi a déclaré que s’il était vrai que Bester se voyait refuser l’accès à des représentants légaux, il s’agissait d’une grave question constitutionnelle. Il a suggéré que Siedat présente une « requête au fond » au tribunal.
Siedat a également déclaré que Bester n’était pas satisfait de la nourriture qu’il avait reçue dans les cellules de détention mardi soir et mercredi matin. Bester était diabétique et la nourriture provoquerait un pic de sucre, a déclaré Siedat. Siedat a demandé au tribunal de rendre une ordonnance selon laquelle Bester devrait recevoir des repas « propices ».
L’avocat Bester a soutenu que cette question devrait être abordée avec le ministère des Services correctionnels et qu’il serait irrégulier que le tribunal rende une ordonnance. « Je ne sais pas ce que mangent les diabétiques, que ce soit des bananes ou des oranges, je n’en ai aucune idée », a-t-elle déclaré.
Le juge Mahlambi a convenu que cette question devrait être abordée avec les autorités compétentes.
L’avocat Bester a souligné que Thabo Bester était un prisonnier reconnu coupable et qu’il n’avait donc aucun pouvoir discrétionnaire quant à ses vêtements. Le juge Mahlambi a suggéré que cette question soit abordée avec les services correctionnels.
Thabo Bester, Nandipha Magudumana et l’ancien jardinier de Magudumana, Zanda Moyo, sont toujours en détention et d’autres accusés sont en liberté sous caution.
Nandipha Magudumana est entrée dans la salle d’audience avec un sac à main Louis Vuitton.