Aurons-nous davantage de maladies tropicales aux Pays-Bas à cause du changement climatique ?

“Nous nous attendons à davantage de petites épidémies de maladies infectieuses que nous considérons encore comme tropicales”, déclare le professeur Martin Grobusch, directeur du Centre de médecine tropicale et de médecine des voyages à l’UMC d’Amsterdam.

Il ajoute immédiatement : « Les nouvelles maladies tropicales peuvent sembler passionnantes, et elles sont sans aucun doute attendues, mais ce ne sera pas notre problème le plus urgent lorsque nous parlerons du changement climatique. »

Virus du Nil occidental et paludisme

“Nous avons déjà des cas de virus du Nil occidental dans notre pays, et nous verrons également à l’avenir la dengue et d’autres maladies transmises par les moustiques”, a déclaré Grobusch. “Même le paludisme semble possible. Peut-être pas à grande échelle, mais sous la forme d’une épidémie locale.”

Le professeur Marion Koopmans, responsable du département Viroscience à Erasmus MC, partage cet avis : “Nous assistons effectivement à de petites épidémies, mais établir des liens directs avec le changement climatique n’est pas facile.”

Le risque de maladies à transmission vectorielle (maladies transmissibles par exemple par les moustiques ou les tiques) augmente, explique Koopmans. “Vous voyez qu’une combinaison d’une température plus élevée et d’une humidité plus élevée est importante pour ces infections. Le réchauffement facilitera la vie de ces vecteurs, les moustiques. Les étés plus secs sont défavorables aux moustiques, ce n’est donc pas très facile à prévoir.”

Les moustiques

Les moustiques peuvent transmettre diverses maladies. Le virus du Nil occidental, la dengue, la fièvre jaune, le Zika et le paludisme font partie de ces maladies.

Mais selon Koopmans, les maladies transmises par les moustiques ne sont pas les seules à présenter un risque. Elle souligne également les risques de phénomènes naturels tels que les inondations, qui pourraient devenir plus fréquents en raison du changement climatique.

“Une grande catégorie de maladies infectieuses peut être transmise par l’eau et la nourriture. Si les égouts débordent en raison de conditions météorologiques extrêmes, cela aura des conséquences sur l’environnement”, explique Koopmans. “Vous courez également un plus grand risque d’infections alimentaires, par exemple.”

Reconnaître les maladies

Le risque de contracter ce type de maladies augmente donc, mais des épidémies majeures, par exemple de dengue ou du virus du Nil occidental, peuvent ainsi être évitées, explique Grobusch. Il est important que les médecins généralistes commencent à reconnaître plus rapidement les symptômes des maladies infectieuses, encore exotiques. Ou mieux encore : recommencez à reconnaître, note Grobusch.

Grobusch : “Il y a deux ou trois générations, tous les médecins généralistes de Frise reconnaissaient le paludisme. Le dernier cas local date de 1958. Il y a seulement 50 ans, les Pays-Bas n’étaient plus considérés par l’OMS comme une zone d’endémie palustre.”

Élévation du niveau de la mer

Koopmans mène des recherches avec le Pandemic and Disaster Center sur les changements auxquels nous pouvons nous attendre dans le paysage en raison du changement climatique. “Avec la baisse du niveau des eaux souterraines et l’élévation du niveau de la mer, on assiste à la salinisation d’une bande de terre de plus en plus large”, dit-elle.

“De plus, il est prévu de créer davantage de zones tampons d’eau et de zones humides pour éviter les inondations. Celles-ci se produiront plus souvent à mesure que le réchauffement climatique s’accentue. Ce sont des conditions dans lesquelles les moustiques du paludisme, par exemple, se développent.”

Pourtant, dit Grobusch, nous ne devrions pas nous concentrer aveuglément sur l’arrivée des maladies tropicales aux Pays-Bas. “Ce n’est pas encore le plus gros problème, et ce ne sera pas notre plus gros problème aux Pays-Bas en matière de changement climatique. Nous ne devons pas nous inquiéter d’une augmentation des maladies infectieuses transmissibles”, déclare le professeur. “Mais nous avons toutes les raisons de à rester éveillé en réfléchissant à la manière dont nous pouvons lutter contre le changement climatique.