Austin Reaves des Lakers sur la gloire, les liens avec l’équipe américaine, Steph Curry

Austin Reaves était dans les coulisses de la Manila Sneaker Expo, incertain de ce qu’il s’apprêtait à monter sur scène et à voir. En tant que membre de l’équipe américaine et en tant que Laker à l’étranger, il avait ressenti l’amour des fans dans la foule. Mais ça? Il n’était pas prêt pour ça.

Plus de 6 000 personnes se sont rassemblées dans une salle pour l’entendre parler de sa première chaussure signature, la AR1 de Rigorer, mais en réalité, elles n’étaient là que pour lui. Ils lui ont posé des questions sur le basket-ball et sa vie personnelle, et quand il a dit qu’il n’était pas célibataire, ils ont scandé « Taylor Swift » – une référence à une rumeur ridicule du début de l’intersaison.

«Merde», se dit Reaves. “En fait, je suis connu.”

Cependant, cela n’a pas été une chose concoctée sur Internet comme les trucs Swift. Le jeu de Reaves et sa renommée chez les Lakers se sont heurtés lors de la Coupe du monde FIBA ​​2023, où il est devenu l’un des joueurs les plus populaires du tournoi.

L’équipe américaine est invaincue – parcourant son calendrier d’exhibition avant de remporter ses trois premiers matchs du tournoi. Reaves a une moyenne de 11,7 points sur 57,9% de tirs avec une équipe en tête de 4,3 passes décisives par match, tout en présentant de solides arguments pour la considération de l’équipe olympique de Paris 2024.

Les États-Unis affronteront le Monténégro lors de la deuxième étape du tournoi vendredi à 1h40 (heure du Pacifique).

Reaves a parlé avant le prochain tour du tournoi de son expérience, des liens qu’il a noués avec des coéquipiers comme Mikal Bridges et du fandom des Lakers aux Philippines. (Cette conversation a été modifiée pour plus de clarté.)

Dan Woike : Cela fait un peu plus d’un mois que vous jouez avec Team USA. Comment s’est passée l’expérience ?

Austin Reaves : Ouais, ça a été génial. Je pense que cela fait un peu plus d’un mois que nous sommes allés à Las Vegas, peut-être une journée courte. Ça a été génial, et je ne savais vraiment pas vraiment comment ça allait se passer. Je ne connaissais aucun des joueurs. Mais en fait, j’ai noué des relations avec certains gars. Et il y a l’objectif commun de simplement gagner. J’ai l’impression que nous avons fait du très bon travail en mettant les egos de côté et en allant jouer pour le bien commun. C’est ce que l’équipe d’entraîneurs a prêché dès le premier jour.. Donc ça a été très amusant. Je pense que nous avons plutôt bien joué. Évidemment, nous pouvons travailler sur certaines choses ici et là. Mais j’aime ce que nous avons actuellement.

Vous ne saviez pas comment cela allait se passer avec autant de stars en termes de « jouer de la bonne manière » ou si l’équipe de basket-ball allait se réunir. Mais il semble que vous l’ayez compris. Cela a-t-il été plus amusant que prévu ?

Ouais absolument. Comme nous en avons parlé, c’était en quelque sorte ma principale préoccupation, simplement parce que je n’ai jamais participé à quelque chose comme celui-ci. Je ne savais pas à quoi m’attendre. Mais ça a été très bien dans cet aspect. Il y a eu plusieurs fois dans des matchs où nous avons essayé de faire une, deux passes de trop, au lieu que quelqu’un se contente de tirer comme il le ferait habituellement. Ils pourraient essayer de l’ajouter au coin. Et puis cette personne en ajoute parce qu’elle ne veut pas être ce type qui est connu pour vouloir juste la faire se relever. Tout le monde a cette mentalité de ne pas être ce type. Cela aide à long terme à jouer de la bonne manière.

Quel a été le moment fort pour vous ? Comment c’était de jouer Dennis ?

C’était super. J’ai vraiment bien connu Dennis, j’ai appris à connaître son esprit de compétition, surtout lorsqu’il s’agit de jouer pour l’Allemagne, et je peux ressentir tout au long de l’année sa passion pour ce genre d’événements. Jouer pour son pays. Donc, je savais en entrant qu’il allait tout laisser en jeu. Et je ne m’attendais à rien d’autre. C’est un super compétiteur. Mais le simple fait de pouvoir rejouer contre lui, le connaître, voir sa famille après le match, c’était cool pour moi parce que cela fait depuis le dernier match de Denver que je n’ai pas vu ses petits enfants. Et c’était bien… on l’a coupé après le match sur la vie, les cerceaux, tout ça. C’est toujours agréable de le voir, en compétition contre lui, en raison de l’importance qu’il a en tant que compétiteur.

Vous faites toujours les célébrations de « The Freeze » après trois heures. C’est aussi ton truc, maintenant ?

Ouais, si je dois en faire un, ce sera celui-là. Depuis l’année dernière, c’est un peu naturel maintenant. Je n’y pense pas vraiment. Je n’ai jamais fait de célébration en trois points.

Tes parents seraient contrariés, n’est-ce pas ?

Ouais, mes parents étaient tellement en colère contre moi si je faisais quelque chose après avoir atteint un trois. Mais maintenant, ils comprennent. Mon cerveau y va. C’est comme une seconde nature maintenant.

Avez-vous eu des nouvelles de vos coéquipiers ? Qu’est-ce que ça fait de les voir retourner travailler à Los Angeles pendant que vous êtes à l’autre bout du monde ?

Je pense que c’est génial de voir tout le monde revenir, d’arriver à ce point et de voir tout le monde se réunir pour commencer la saison. Instagram, vous voyez toutes les photos, des gars dans la salle de sport qui s’entraînent. Et j’aime ça. Je n’ai pas parlé à beaucoup de gens chez moi simplement parce que le temps est si différent, on ne sait jamais quand quelqu’un est réveillé, quand il ne l’est pas. Mais je pense que Phil (Handy) sera là dans les prochains jours pour s’entraîner et tout ça. Donc ça sera bien. Tout le monde à la maison, au gymnase, c’est génial. J’adore le voir et j’ai hâte de revenir et de les rejoindre.

Comment ça s’est passé physiquement ?

Je me sens bien. Ça a été mieux que ce à quoi je m’attendais. Vous regardez, vous parcourez la liste des minutes que les gars ont jouées et personne ne joue plus de 25 minutes. Au maximum, quelqu’un peut jouer 30 minutes par partie. Ce n’est donc pas vraiment comme la saison NBA où vous jouez 32, 35, peut-être 40 minutes. Les minutes sont bien plus courtes. C’est plus physique, mais comme je l’ai dit, les minutes sont plus courtes. J’ai l’impression que nous avons assez bien joué sans avoir à nous stresser de quelque manière que ce soit. Par exemple, nous avons remporté des victoires assez importantes jusqu’à présent, en dehors du match contre l’Allemagne. Mais dans l’ensemble, je me sens vraiment bien.

Mikal Bridges, à gauche, et Austin Reaves célèbrent mercredi leur victoire contre la Jordanie lors de la Coupe du monde FIBA ​​à Manille, aux Philippines.

(Nathaniel S. Butler / NBAE via Getty Images)

Avez-vous trouvé des objets que vous allez voler et rapporter aux Lakers ? Et en travaillant avec eux de près, est-ce que quelqu’un s’est vraiment démarqué et a été différent de ce que vous pensiez ?

Celui qui se démarque serait Mikal.

Tu le détestais, n’est-ce pas ? (des rires)

Je veux dire, je ne le détestais pas. Je ne savais pas quoi penser de lui à l’époque. Mais c’était juste son énergie. Il n’est jamais de mauvaise humeur. Vous savez, à tout moment, il va faire et avoir les bonnes intentions envers le match. Il n’entre pas sans mauvaises intentions. c’est toujours bon. Il ramasse au complet. Il ne marque pas beaucoup, mais il fait tout le reste. Nous parlions l’autre jour et il m’a regardé et m’a dit : ‘Frère, je m’en fiche. Tant que je peux mettre une médaille d’or autour de mon cou, je m’en fiche. Je me fiche de ce qui se passe. Tant que nous gagnons, je m’en fiche. Cela signifie beaucoup pour moi d’entendre. Vous revenez à la saison dernière quand il était avec Brooklyn. Il a en moyenne plus de 25 ans après avoir été échangé. Il a le ballon entre les mains. Pour quelqu’un capable de s’adapter comme ça, en se souciant vraiment de gagner, c’était cool. C’est celui avec lequel j’ai le plus côtoyé, sur et en dehors du terrain. En ce qui concerne les choses à retenir des matchs des gars, c’est plutôt une question d’approche, de temps passé soit dans la salle de musculation, soit sur le terrain. Ça ne bouge pas vraiment ou quoi que ce soit. C’est plus une question d’approche.

Saviez-vous que vous en sortiriez avec ce genre de relations ?

Je n’en avais aucune idée, pour être honnête. Comme si je n’allais pas me lancer dans cette aventure en me disant : « Je vais me rapprocher vraiment de quatre, cinq, six… honnêtement, tous ces gars. Comme je vous l’ai dit quand nous étions à Vegas, je ne savais vraiment pas à quoi m’attendre. Mais être capable de nouer une relation avec tous ces gars – il ne s’agit pas seulement de Kal (Bridges) ou simplement de Cam (Johnson), Tyrese (Haliburton). Être capable de nouer une relation avec chacun de ces gars, les entraîneurs. Le temps que nous passons ensemble, dans un pays différent, ne peut pas vraiment s’atténuer. C’est très mouvementé ici si vous essayez de sortir de l’hôtel, vous êtes donc un peu coincé dans l’hôtel. Vous êtes toujours l’un à côté de l’autre. Le simple fait de pouvoir construire ces relations, c’est cool pour moi. Juste parce qu’en arrivant, je ne les connaissais pas et je n’avais pas vraiment cet état d’esprit de genre : « Je dois me lier d’amitié avec ces gars-là. Comme si c’était arrivé naturellement.

Avez-vous recruté ?

Non non Non. Pas moi. Je ne aurais jamais.

Vous ne trafiquerez jamais. Les joueurs ne peuvent pas falsifier.

Non, je dis que le temps à Los Angeles est beau. Et c’est tout.

Le garde américain Austin Reaves fait la fête avec son coéquipier Bobby Portis Jr. lors d’une victoire de groupe de la Coupe du monde FIBA ​​contre la Grèce le 28 août.

(Michael Conroy / Associated Press)

Il y a eu un événement à Manille pour votre chaussure signature. Qu’est-ce que ça fait de voir cette réaction ? Et qu’est-ce que ça fait d’être un Laker aux Philippines ?

Ouais, cet événement était fou. … J’ai eu plusieurs événements, plusieurs rencontres, mais celui-ci était différent. Ils ont fait une vidéo d’introduction pendant que j’étais à l’arrière, attendant de sortir. Et je suis assis là, ‘Qu’est-ce que ça pourrait être ? À quoi ça ressemble là-bas ? Et puis je suis monté sur scène et j’ai eu l’impression que je devrais aller chercher un micro et commencer à cracher quelques mesures ou quelque chose du genre. J’avais l’impression d’être à un concert. La salle entière était bondée. Ce sont tous des maillots des Lakers. Ici, ce sont essentiellement les Lakers. Je pense qu’ils aiment aussi un peu les Warriors. Mais 80 pour cent sont tous des fans des Laker. Et c’est vraiment présent partout où je suis allé. En fait, je suis allé jouer au golf il y a quelques jours et tout le monde sur le parcours était attiré par moi, me demandant des photos et des trucs comme ça. Mais ça a été très amusant. Je n’aurais jamais pensé, personnellement, que je serais connu comme ça. Je pourrais le voir aux États-Unis parce que c’est de là que je viens, c’est là que je joue. Mais ressentir cet amour à l’étranger, dans un autre pays, c’est un peu choquant.

Est-ce que c’est le moment le plus célèbre que vous ayez ressenti ?

Ouais, celui-ci était… pas exagéré dans le mauvais sens du terme… mais plutôt exagéré dans l’aspect “Merde”. En fait, je suis connu.

Combien de temps as-tu joué au golf ? Autant que vous l’espériez.

Non.

Vous avez l’air déçu.

Eh bien, pas déçu. Je n’avais pas réalisé à quelle vitesse cela allait aller. Nous n’avons pas eu beaucoup de temps d’arrêt. Je pense que j’ai probablement joué trois tours. Maintenant, c’est un jour sur deux. Vous avez un jeu et vous avez une journée de préparation. Et puis tu joues un autre jour. Et c’est une répétition. Pas autant que je le voudrais, mais je peux mettre le golf de côté un peu pour essayer de faire ce que nous faisons.

Vous avez dit que vous aviez joué peut-être 100 jours consécutifs après la saison ?

Ouais… je veux dire, je ne sais pas pour 100. Mais c’était chaque morceau de 75.

C’est probablement une bonne réinitialisation.

Je suis sorti l’autre jour. Et je n’ai pas bien frappé mon chauffeur, probablement vers la fin de mon séjour aux États-Unis. Et j’ai joué un parcours serré, un peu court, mais j’ai vraiment bien fait exploser mon driver. Je pense que c’était une bonne escapade mentale. Swing me faisait du bien.

Qu’as-tu filmé ?

Un fini. Trois bogeys, deux birdies.

Avez-vous essayé de demander à Steve Kerr de faciliter un défi avec Steph ?

Non, nous avons parlé de moi qui jouais simplement à l’événement Tahoe. Je ne lui ai dit aucun manque de respect envers Klay – en fait, personnellement, j’aime Klay et j’adore son jeu. Mais quand ils ont eu ce match avec (Patrick Mahomes et Travis Kelce), Steph aurait pu avoir besoin d’un peu plus d’aide. Et que je savais que je suis un gars et que je pourrais potentiellement aider ça.

Le dernier. Qu’est-ce que ça fait de travailler avec Steve Kerr après une intense série éliminatoire et de jouer avec Jaren Jackson Jr. après la série des Grizzlies ?

Ouais, je veux dire, je leur fais vraiment, gentiment, en parler de temps en temps. Plus Jaren que Steve. Steve, en gros, la première conversation que nous avons eue était qu’il disait : « Vous savez, je n’ai toujours pas vraiment oublié ce que vous et vous nous avez fait pendant ces séries éliminatoires. Mais il vaut mieux vous entraîner que vous entraîner contre vous. Mais je pense que les gars de l’équipe évoquent plus la série Memphis que moi. Donc ce n’est même pas vraiment moi. C’est tout le monde qui laisse Jaren en entendre parler.