DUNEDIN, Floride — Austin Wells était meilleur derrière le marbre que ce à quoi Aaron Boone s’attendait lors de sa convocation en septembre la saison dernière.
Mais maintenant, le receveur recrue des Yankees, longtemps connu plus pour sa batte que pour sa défense lors de son ascension chez les mineurs, a dépassé cette impression initiale d’espoir dans l’esprit de Boone.
“Je pense que c’est un très bon receveur”, a déclaré Boone, l’air catégorique avec une légère pointe de surprise dans la voix. « J’ai été tellement impressionné par la qualité du receveur que je pense qu’il est en train de devenir.
“Cela a toujours été [the question], n’est-ce pas, peut-il attraper ? Il ne fait aucun doute dans mon esprit qu’il le peut – et pas seulement cela, je pense qu’il est bon. Ses compétences actuelles – recevoir, bloquer, lancer – sont toutes bonnes. Et les autres choses qui sont une partie importante de la capture, je pense qu’il les possède. Et je pense qu’il va frapper.
Austin Wells attrape une balle au marbre lors du deuxième repas d’un match de baseball d’entraînement de printemps contre les Tigers de Detroit. PA
Si Wells peut être plus que solide dans tous les aspects de capture que les Yankees apprécient – ceux mentionnés par Boone, plus les appels de jeu et la présence – il a une chance de gagner un rôle accru cette saison.
«Je pense que si mon objectif n’était pas d’être un bon receveur et d’être l’un des meilleurs receveurs de la ligue, je ne me rendrais pas service», a déclaré Wells vendredi matin. “C’est donc mon objectif et [I] continuez à y travailler chaque jour.
Boone a déclaré que quiconque rejoindra Jose Trevino dans le cadre du tandem de capture – Ben Rortvedt n’a plus d’options dans les ligues mineures – il y aura probablement toujours une division du temps de jeu.
Mais si Wells fait partie de l’équipe, « il va jouer beaucoup », a déclaré Boone, que cela signifie deux ou trois matchs sur cinq ou une autre configuration.
Les Yankees croient que l’impact de Trevino (qui devrait faire ses débuts au printemps dimanche) derrière le marbre et avec l’équipe des lanceurs est essentiel à leur succès.
Mais les éloges enthousiastes de Boone sur les améliorations défensives de Wells étaient remarquables, notamment en raison de son potentiel offensif (et de son bâton gaucher, qui équilibrerait davantage l’alignement).
Boone et le directeur de la capture Tanner Swanson ont tous deux déclaré qu’ils pensaient que Wells, 24 ans, est un receveur encore meilleur maintenant qu’il ne l’était en septembre. Wells peut aussi sentir la différence.
“Je me sens définitivement plus à l’aise et plus en contrôle”, a-t-il déclaré. « Avoir une excellente équipe de lanceurs qui peuvent vraiment frapper des points, cela m’aide aussi beaucoup.
«Je pense que c’est juste le confort et la cohérence d’un terrain à l’autre. Juste être capable de se sentir en confiance dans l’appel du terrain, puis d’être sûr que peu importe où le ballon est lancé, ce sera soit une bonne réception, soit un blocage, soit il le gardera devant moi. Avec cette confiance bâtie au cours des dernières années et le travail que nous avons fait pendant l’intersaison, c’est vraiment là où nous en sommes.
Swanson a crédité Wells pour son travail hors saison au complexe de développement des joueurs des Yankees.
Le voltigeur des Tigers Matt Vierling (8) passe devant le receveur des Yankees de New York Austin Wells (88) et marque une course pendant le deuxième repas. Kim Klement Neitzel-USA TODAY Sports
Au lieu de profiter de l’hiver pour se reposer et récupérer, Wells l’a utilisé pour prendre l’avantage, arrivant à Tampa en novembre pour se remettre au travail.
« Il s’est amélioré à chaque intersaison… [but] c’est le plus grand saut qu’il a fait d’une année à l’autre », a déclaré Swanson.
À la fin de la saison dernière, après que Wells ait disputé ses 19 premiers matchs en tant que joueur majeur, les Yankees voulaient qu’il se concentre sur un positionnement plus cohérent et qu’il soit plus méticuleux du point de vue du blocage.
“Il est devenu beaucoup plus précis non seulement en plaçant son corps devant lui, mais en étant capable de contrôler le ballon dans une certaine position pour pouvoir l’amortir et limiter l’avancement”, a déclaré Swanson. « Il s’est beaucoup amélioré. Je pense que les gens le reconnaissent aussi.
Boone a également mentionné que le bras de Wells s’était amélioré « considérablement » après des inquiétudes à ce sujet plus tôt dans sa carrière.
Avant de doubler et de réussir un circuit jeudi soir, Wells avait démarré lentement offensivement ce printemps.
Mais il s’est assuré que les autres parties de son jeu avaient un impact régulier.
“C’est l’une des raisons pour lesquelles j’aime jouer au receveur”, a déclaré Wells. “Je sais que si je ne l’ai pas avec le bâton un soir, je peux l’apporter avec le gant et le jeu et vraiment aider l’équipe à gagner de cette façon.”
2024-03-09 03:06:33
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