TORONTO — Sidney Crosby a vu beaucoup de hockey.
Même le capitaine des Penguins de Pittsburgh est époustouflé par la poursuite des 70 buts d’Auston Matthews.
« Cela semble être un chiffre fou, mais il pourrait le faire », a déclaré le joueur de 36 ans avant que son équipe n’affronte les Maple Leafs. “C’est incroyable. Cela en dit long sur la constance dont il a fait preuve.”
Matthews a maintenu son rythme effréné lundi – et a égalé l’un des plus grands du jeu dans le processus.
Le tireur d’élite a marqué son 65e but de la saison avant de servir le but vainqueur de Jake McCabe 90 secondes après le début de la prolongation alors que Toronto battait Pittsburgh 3-2.
“Vous savez, 60, c’était fou… 65, c’est… vous le regardez avec admiration”, a déclaré l’ailier Matthew Knies, qui a inscrit l’autre but des Leafs. “C’est assez incroyable ce qu’il peut faire.
“Croisons les doigts. Je veux en voir 70.”
Matthews a marqué six fois au cours des cinq derniers matchs et reste en passe d’inscrire 69 buts avec cinq matchs à jouer au calendrier de la saison régulière alors qu’il cherche à devenir le premier joueur à atteindre 70 en plus de trois décennies.
Les 65 buts de Matthews correspondent également au total d’Alex Ovechkin de 2007-08 – le plus grand nombre par un joueur actif et le record de la LNH depuis que Mario Lemieux en a marqué 69 en 1995-96.
“Il s’y prend de la bonne façon”, a déclaré l’entraîneur-chef des Leafs, Sheldon Keefe. “Il a confiance que ses capacités vont briller – il va être capable de marquer – et quelle que soit la manière dont cela se passera à la fin, je pense qu’il sera content.
“Il devrait certainement être fier de ce qu’il a fait, de la façon dont il s’est comporté tout au long de son parcours.”
Ilya Samsonov a réalisé 30 arrêts pour Toronto (45-23-9). Rickard Rakell et Drew O’Connor a répliqué pour Pittsburgh (36-30-12), maintenant 6-0-3 sur ses neuf derniers matchs pour revenir dans la course aux séries éliminatoires de la Conférence de l’Est.
Crosby a ajouté une passe pour lui donner 17 points au cours de ces neuf matchs alors que le triple champion de la Coupe Stanley tente de propulser son équipe vers les séries éliminatoires.
« Honnêtement, c’est difficile de mettre des mots sur ce qu’il a été capable de faire », a déclaré Matthews, qui a eu une collision accidentelle avec Crosby en deuxième période qui a fait chuter les deux joueurs. “Continue d’élever son jeu.”
Pittsburgh, qui aurait pu dépasser le Les Red Wings de Détroit, pour la deuxième place de wild card avec une victoire, ont obtenu 20 arrêts d’Alex Nedeljkovic.
Les Penguins se situaient à neuf points de la limite des séries éliminatoires le 27 mars, mais ont reculé dans la lutte grâce à la séquence de points – et à quelques performances piétonnières de certaines des autres équipes dans la course.
« Match serré », a déclaré Crosby, qui a eu un problème de patin et n’a jamais vu la glace en prolongation. “Nous considérerons cela comme un point important, espérons-le, à l’avenir.”
Matthews a brisé l’égalité 1-1 en avantage numérique à 1:22 du troisième tiers avec le défenseur de Pittsburgh Erik Karlsson, qui porte le numéro 65, dans la surface lorsqu’il a décoché un tir sur réception trois secondes après l’avantage numérique.
“Incroyable”, a déclaré McCabe. “Nous sommes impressionnés autant que vous.”
En lutte pour sa survie en séries éliminatoires, Pittsburgh a égalisé à 13:18 lorsque Drew O’Connor a repoussé une rondelle libre dans l’enceinte pour son 14e.
McCabe a ensuite reçu une passe de Matthews en prolongation après une quasi-mélange sur un changement entre Mitch Marner et Tyler Bertuzzi sur le banc de Toronto avant d’enterrer son huitième de la campagne.
Pour une équipe qui a l’habitude de prendre plus que sa juste part de pénalités pour trop d’hommes, Keefe a expiré à quelques mètres.
“Vraiment content que Mitch soit sur la glace”, a-t-il déclaré avec un sourire. “Ce processeur fonctionne à une vitesse assez élevée.”
Pittsburgh a ouvert le score à 18 :06 de la première période lorsque Evgeni Malkin a profité d’un revirement et a nourri Rakell, qui a envoyé la rondelle sur son bâton avant de tourner et de tirer son 14e.
Toronto, qui a déjà obtenu une place en séries éliminatoires, a fait pencher la glace pour commencer le deuxième avant que TJ Brodie ne trouve Knies pour rediriger son 15e devant Nedeljkovic.
Les équipes ont ensuite échangé des occasions avant que Crosby ne termine la période en s’écrasant dans le filet après avoir été obstrué, en portant une rondelle à la bouche et en entrant en collision avec Matthews dans cette séquence qui a envoyé les deux étoiles sur la glace.
“Un moment un peu effrayant”, a déclaré Matthews. “Cinq minutes difficiles pour lui. J’espère juste qu’il va bien.
“Involontaire.”
Ce qui reste tout à fait intentionnel, c’est la poursuite de 70 objectifs.
BLESSURES DES FEUILLES
Joel Edmundson (non divulgué) pourrait jouer jeudi lorsque le New Jersey se rendra au Scotiabank Arena, mais son compatriote défenseur Timothy Liljegren (haut du corps) et l’attaquant Calle Jarnkrok (main) sont plus susceptibles de revenir la semaine prochaine au plus tôt.
SUIVANT
Toronto : rend visite aux Devils du New Jersey mardi.
Pittsburgh : accueille le Red Wings de Détroit, jeudi.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 8 avril 2024.
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