Après la victoire 30-12 des Springboks contre l’Australie lors de la deuxième journée du Rugby Championship, voici nos cinq points à retenir du match.
La ligne supérieure
Un Perth trempé par la pluie a vu les Springboks poursuivre leur forme impressionnante alors qu’ils se sont lancés dans un match joué dans des conditions horribles pour en sortir victorieux, alors que leur défense et leur maul roulant se sont combinés pour voir une performance bien améliorée des Wallabies.
Un magnifique essai d’ouverture de l’impressionnant Aphelele Fassi a été le seul score issu du jeu ouvert, Marco van Staden et Malcolm Marx (deux fois) ayant scellé le score après des mauls à courte distance.
L’Australie a eu du mal à menacer le blanchissage en raison d’une combinaison de la férocité pure et simple de la défense sud-africaine, où Lukhanyo Am et Jesse Kriel ont tous deux fait des démonstrations massives menant ce célèbre blitz de Bok dans tout ce qui portait de l’or, et de leurs propres erreurs directes, où la pression mentale de ce blitz et les conditions ont conspiré pour les voir commettre 19 erreurs de manipulation en jeu ouvert.
La défense des Bok n’a concédé qu’un seul essai en 160 minutes de jeu dans le Rugby Championship de cette année et cet essai a été marqué alors qu’ils étaient réduits à 13 hommes lors du premier test. Leur prestation lors de ce match a simplement souligné le fait qu’ils sont une équipe pour toutes les conditions, puisqu’ils ont remporté une victoire mémorable mais plutôt mitigée.
L’équipe de déminage tire
La victoire des Springboks était attendue depuis longtemps, l’Australie ayant fait de son mieux pour surmonter les conditions et réalisé une performance impressionnante en première mi-temps qui aurait bien pu leur permettre de prendre l’avantage à la mi-temps.
Cependant, pour le contexte, il s’agissait d’une composition de départ expérimentale et même si quelques débutants en sont ressortis avec succès, c’était trop tôt pour un certain nombre d’autres changements.
Il n’est pas surprenant qu’à mesure que des joueurs comme Eben Etzebeth, Marx, Kwagga Smith et Vincent Koch progressaient, l’Afrique du Sud soit revenue dans le jeu, s’adaptant aux conditions grâce à son maul roulant dévastateur, qui a vu l’impressionnant flanc ouvert Van Staden et le toujours de classe mondiale Marx franchir la ligne pour trois des quatre essais des Boks.
Il y aura des frustrations quant à la façon dont d’autres occasions n’ont pas été concrétisées ; Makazole Mapimpi et Sacha Feinberg-Mngomezulu ont tous deux gâché des occasions qu’ils auraient normalement concrétisées en un clin d’œil, mais l’atténuation de cela a été la pluie biblique qui est tombée sur Perth presque toute la soirée.
Une fois de plus, ce qui a le plus impressionné les champions du monde, c’est leur adaptabilité et leur intelligence rugbystique dans le contexte des conditions de match qui leur étaient présentées. De l’expérimentation tactique brillante du week-end dernier au passage au rugby de précision orienté vers l’avant par temps pluvieux, ils ont une fois de plus démontré qu’ils fixaient la barre à laquelle les autres équipes pouvaient aspirer.
L’appel courageux de Rassie Erasmus récompensé alors que les Springboks de deuxième ligne s’imposent avec une victoire écrasante sur les Wallabies
Les Springboks ont du mal à changer
En termes de changements en Afrique du Sud, les expériences de Rassie ont rencontré un succès mitigé.
Au poste de demi de mêlée, Morne van den Berg a eu du mal à s’adapter aux conditions, souffrant d’une passe saccadée et imprécise qui l’a obligé à faire appel à des coureurs ponctuels et à ne pas réussir à créer une forme d’élan ou d’espace dans la ligne arrière des Boks. Il a offert peu de variété à neuf et lorsque Grant Williams est entré en jeu, les Boks ont élevé leur niveau de jeu avec le ballon en main.
Le talonneur Johan Grobbelaar a eu du mal à trouver son adversaire, sans compter quelques appels ambitieux en touche sous une pluie et un vent persistants, privant ainsi l’Afrique du Sud d’un élément clé de sa plateforme habituellement immaculée sur coups de pied arrêtés. Il a fallu une méthode simple, le ballon vers l’avant et un maul en deuxième mi-temps pour que les Boks parviennent à trouver une forme de mojo dans un secteur de leur jeu où ils dominent habituellement.
Du côté positif, Ruan Nortje a réalisé une performance impressionnante autour du terrain, à la hauteur de sa réputation de deuxième ligne extrêmement mobile. À ses côtés, Elrigh Louw a également fait de gros progrès en matière de portage, mais on peut dire que son empressement à aider à la mêlée n’aide pas à la stabilité du pack des Bok.
Lever les deuxièmes lignes au moment de l’engagement est une tactique qui divise les entraîneurs de mêlée. Cela peut aider à la dynamique de la frappe, mais le plus souvent, cela déstabilise les deuxièmes lignes à un moment où elles ont besoin d’un engagement stable mais puissant. À trois reprises, l’empressement de Louw a poussé Nortje à changer de position alors que les premières lignes se rapprochaient et à chaque fois, l’Australie a bénéficié d’un coup franc ou d’un penalty en raison du manque de contrôle causé par son enthousiasme à lever ses deuxièmes lignes. Bien sûr, cela semble impressionnant, mais le plus souvent, cela crée plus de problèmes que d’avantages.
Le plus gros changement apporté par Erasmus s’est produit à l’arrière, où Fassi a été extrêmement impressionnant, combinant brillamment avec l’impressionnant Mapimpi pour le premier essai des Boks et ajoutant une réelle sécurité à l’arrière, donnant à l’Afrique du Sud une autre option alors que Willie le Roux atteint le crépuscule de son incroyable carrière.
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Bonus pour les wallabies
De l’autre côté des changements chez les Bok, nous avons vu des retours impressionnants à l’action pour Angus Bell, un pilier gauche de classe mondiale, et Marika Koroibete, une vétérante confirmée du jeu d’aile pour l’Australie.
Koroibete a donné aux Wallabies le contact dont ils avaient tant besoin en portant le ballon, une véritable cible pour les mètres dans des conditions difficiles, tandis que Bell a largement contenu l’immense puissance de Thomas du Toit de son côté de la mêlée.
Noah Lolesio, un homme dont le nom suggère à juste titre qu’il est fait pour 40 jours de pluie biblique, a bien maintenu son équipe à dix, montrant la progression dans le maillot que beaucoup attendaient du jeune demi d’ouverture talentueux, mais il regrettera son penalty crochu juste avant la mi-temps qui aurait vu l’Australie prendre le coup psychologique d’une avance à la mi-temps dans les hangars avec eux. Sa rapidité de réflexion et son contrôle sous pression ont presque créé le moment du match lorsque le débutant en test Max Jorgensen est passé à un tacle d’un essai lors de son premier test.
Avec Nic White qui s’appuie sur toute son expérience du rugby de Premiership dans la boue et la pluie, et Lukhan Salakaia-Loto, malgré une simple passe sous les poteaux des Bok, qui a peut-être réalisé sa meilleure performance en test à ce jour contre les deuxièmes lignes sud-africaines de classe mondiale, Joe Schmidt peut tirer de nombreux avantages du déroulement de ce match, même si ses hommes n’ont pas tout à fait obtenu le résultat que certains de leurs jeux méritaient et n’ont pas réussi à passer le cap malgré plusieurs occasions.
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Les enseignements de Schmidt
Les conditions se prêtaient au jeu de course serré à neuf mètres que Schmidt encadre – bien que ces erreurs de manipulation leur aient coûté toute forme de continuité dans la possession du terrain dont ils bénéficiaient. Ils admettront également que les mêlées sans contestation pendant 30 minutes du match ont annihilé toute forme de domination que la première ligne de la Bomb Squad avait l’intention d’exercer et cela rend cette performance australienne un peu difficile à évaluer.
Cependant, leur première ligne a bien joué jusqu’à la mi-temps, le retour de Bell et du capitaine Allan Alaalatoa refusant de céder sous la pression des titulaires des Bok. Ils seront également satisfaits du travail de leur touche, où Salakaia-Loto et Angus Blyth ont donné le meilleur d’eux-mêmes malgré les mauvaises conditions de lancer.
À l’arrière, Lolesio et White ont bien combiné, le demi d’ouverture faisant preuve d’une grande variété et d’ambition dans son travail de coup de pied pour essayer de déplacer la ruée des Bok autour du parc et d’ouvrir une sorte de trou dans leur ligne.
Mais malgré toutes ces bonnes choses, il y a eu un manque flagrant de tranchant au milieu de terrain et dans les trois derniers coureurs, qui ont eu du mal à obtenir une certaine largeur sur le ballon pour contourner une attaque étroite mais rapide. Cela, combiné à l’incapacité des Wallabies à gérer les ballons hauts, en particulier sur leur propre aile droite, a coûté très cher aux hôtes et ils chercheront à trouver un moyen de faire revenir les qualités traditionnelles du rugby tête haute dans une ligne arrière hésitante.
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