Cette histoire fait partie de Georgetown Faces, un série de contes qui célèbre les personnages bien-aimés, les héros méconnus et les Hoyas dévoués qui rendent notre campus spécial.
Par Elizabeth Terry
Yi Song (L’10) est directeur exécutif et professeur adjoint des programmes d’études supérieures et internationaux à Georgetown Law.
Yi Song (L’10) en est à son troisième tour avec l’Université de Georgetown.
Ce natif de Pékin a visité Hilltop pour la première fois à l’âge de 22 ans, étudiant en échange, passant un été à étudier l’économie politique à Georgetown.
Elle est tombée amoureuse de DC et est revenue à Georgetown quelques années plus tard, après avoir exercé le droit fiscal en Chine, pour obtenir un LL.M. — une maîtrise spécialisée en droit pour ceux qui ont déjà complété un JD ou son équivalent. Elle a ensuite travaillé pendant une décennie en pratique privée avant de retourner à son alma mater en tant qu’instructrice et administratrice.
Song est maintenant directeur exécutif et professeur adjoint de Programmes d’études supérieures et internationaux à Georgetown Law, où elle conseille LL.M. étudiants sur leurs projets académiques et professionnels, et enseigne dans le LL.M. Expérience d’étéun programme d’orientation d’été spécial pour les nouveaux diplômés en droit de Georgetown LL.M. étudiants.
À Georgetown Law, Song a trouvé une vocation en aidant ses camarades nés à l’étranger à trouver un moyen d’utiliser leur multilinguisme et leur formation juridique pour bâtir des carrières épanouissantes, tout comme elle l’a fait. En 2023, elle lance le Entretiens de maîtrise en droit Project, une série d’histoire orale qui présente des conversations avec des avocats multilingues formés à l’étranger sur leur cheminement de carrière.
« La langue est la seule patrie. J’adore vivre en anglais, dans une seconde langue, ce qui est vraiment une drôle de sensation. Comment se sentir chez soi dans une langue seconde ? Je savais juste que lorsque j’étais en Chine, c’était comme dans un roman de Sally Rooney, les personnages attendent en quelque sorte que la vie commence », dit Song à propos de sa propre approche pour adopter ce qu’elle appelle être « linguistiquement diversifiée ».
Photo de Brent Futrell.
Comment j’en suis venu à aimer le droit (même si ce n’était pas mon premier choix de carrière) : Ma passion était d’étudier l’anglais et je voulais vraiment aller à l’Université des études étrangères de Pékin, qui propose un programme spécial de formation linguistique. Mon intention initiale était de me spécialiser en journalisme parce que mon modèle au lycée était Yang Lan. Elle est comme « l’Oprah chinoise », elle a interviewé tous les présidents américains, elle a sa propre société de médias et elle est allée à l’université où je suis allé. Et la narration est ancrée dans ma famille, nous aimerions penser que nous avons tous de très bons souvenirs.
Mais le journalisme était une discipline difficile à intégrer, et après avoir passé l’examen d’entrée à l’université, ce n’était pas idéal. J’ai donc pensé que la loi serait le choix pratique. Il s’est avéré que dans la pratique juridique, il y a tellement d’histoires. Personne n’appelle un avocat quand tout le monde est content. Nous ne sommes dans la salle que lorsqu’il y a un problème. Chaque personnage entre en scène avec sa propre tension et son propre drame. J’ai donc en quelque sorte trouvé ce que je cherchais au départ en droit.
Yi Song a visité Georgetown pour la première fois dans le cadre d’un échange d’été en 2007. Photo gracieuseté de Song.
Qu’est-ce que c’était d’avoir Georgetown comme introduction aux États-Unis : J’avais 22 ans et je participais à un programme d’été parrainé à l’époque par l’Université de Georgetown et cette organisation appelée Fund for American Studies. Ils avaient un programme équivalent en Asie à l’Université de Hong Kong, j’ai donc suivi le programme de Hong Kong l’année précédente, puis j’ai étudié l’économie politique à Georgetown et fait un stage dans une ONG. Cette expérience m’a fait tomber amoureux de DC. C’est tout simplement magnifique, c’est tellement propre et il y a des musées gratuits.
Étudier avec des professeurs à Georgetown, enfiler une jolie robe, prendre le métro et faire semblant d’« aller travailler » – c’était vraiment charmant. Et je me suis fait tellement d’amis. J’ai rencontré mon mari dans le programme ! Il est également originaire de Pékin et sa famille a déménagé dans le Michigan quand il avait 10 ans. Je savais juste que je voulais revenir un jour, dans une certaine mesure.
Comment j’ai fini par devenir animateur de talk-show après tout : Nos étudiants internationaux se posent tous les mêmes questions que moi lorsque je cherchais un emploi : comment puis-je obtenir un emploi en tant qu’étudiant en droit international ? J’ai donc eu l’idée d’un projet visant à amplifier les voix d’avocats linguistiquement divers, et en particulier d’avocats internationaux venus aux États-Unis pour obtenir un diplôme en droit et y étant restés – soit ils ont développé et établi leur pratique juridique aux États-Unis, soit ils ont une pratique mondiale avec une composante américaine.
Ce format de talk-show, le simple fait d’avoir une conversation, c’est vraiment mon format de narration préféré. J’ai regardé beaucoup de talk-shows depuis l’époque où j’apprenais l’anglais. Peut-être y a-t-il aussi l’inspiration de Yang Lan, « l’Oprah chinoise ». C’était donc vraiment le germe du projet.
Ensuite, à titre de test, j’ai demandé à mes amis avocats en exercice de se connecter à Zoom et de parler à mes étudiants pendant 15 minutes dans le cadre du cours de recherche, d’analyse et de rédaction juridique aux États-Unis que j’enseigne. Les étudiants ont apprécié l’occasion de parler à un avocat en exercice qui était comme eux il y a quelques années. J’ai donc continué à le faire et j’ai pensé que si les étudiants de Georgetown l’aiment, pourquoi ne pas le rendre disponible sur une plateforme plus grande ? Début 2023, j’ai lancé Entretiens de maîtrise en droit Projetqui s’apprête à lancer sa cinquième saison.
Photo de Brent Futrell.
Ce que j’espère que mes élèves retiendront des conversations : Les étudiants me disent : « Oh, mon anglais n’est pas très bon. » J’ai ressenti la même chose aussi lorsque je suis arrivé aux États-Unis. J’avais l’impression que je devrais m’enfermer dans une pièce et m’entraîner jusqu’à ce que je ressemble à Julia Roberts pour passer des entretiens d’embauche. C’est pourquoi je voulais avoir le composant audio dans le projet.
Je veux que les gens écoutent ces juristes internationaux accomplis, qui sont des associés de « BigLaw », des avocats principaux de sociétés multinationales et des professeurs de droit qui parlent anglais avec un accent charmant. De nombreux avocats que j’ai interviewés parlent couramment plusieurs langues, ce qui ne les empêche pas de passer le barreau. Cela ne les empêche pas d’obtenir l’emploi qu’ils voulaient. Cela ne les empêche pas de pratiquer le droit aux États-Unis. Bien que les gens me disent qu’ils doivent lutter contre différents préjugés parce qu’ils sont linguistiquement divers.
Je veux donc envoyer un message aux étudiants : ne pensez pas que votre parcours est un déficit. C’est peut-être quelque chose dont les employeurs ont besoin, un ensemble de compétences particulières que vous possédez. S’il ou elle l’a fait, vous le pouvez aussi !
Le chant enseigne au LL.M. Summer Experience, un programme d’orientation d’été spécial pour les nouveaux diplômés en droit de Georgetown LL.M. étudiants, en 2024.
Les avantages et les inconvénients d’exercer comme avocat bilingue et biculturel : Lorsque je suis retourné en Chine pour la première fois en tant qu’avocat agréé aux États-Unis, le partenaire m’a dit : « OK, vous devriez faire la présentation en chinois, afin de vous connecter avec les investisseurs et les clients potentiels. Et les investisseurs disaient : « Oh, mais nous voulons un vrai avocat américain. » Nous nous sommes regroupés lors de la deuxième réunion et j’ai fait ma présentation en anglais. Et les investisseurs disaient : « Pourquoi parlez-vous anglais ? Vous avez oublié comment parler chinois ? Pourquoi es-tu si prétentieux pour prétendre que tu n’es pas l’un des nôtres ?
La langue est une chose, mais d’autres fois, c’est plutôt une question de culture. Par exemple, dans la culture chinoise, si nous n’aimons pas quelque chose, nous ne vous disons généralement pas non directement. J’ai vu des tensions s’accumuler et des différends éclater en raison d’intentions mal interprétées. Ce genre de mauvaise communication culturelle n’est pas une question de langue. Ce n’est pas quelque chose que ChatGPT comprendrait. Du moins, pas maintenant. Il s’agit davantage de normes culturelles, auxquelles les avocats formés à l’étranger sont plus sensibles.
Qu’est-ce que c’est d’élever un enfant bilingue : Notre fils a cinq ans et nous parlons chinois et anglais à la maison. Parfois, mes parents sont là pour s’occuper de lui et nous parlons tous chinois. Ensuite, j’ai entendu toutes ces histoires d’horreur racontées par des humoristes immigrés et ils ont été déposés à la garderie et ne parlaient pas un mot d’anglais. J’ai donc commencé à parler anglais à mon fils, histoire de le préparer à la garderie.
Le premier mot qui me vient à l’esprit quand je pense à Georgetown : Maison. Je pense que c’est vraiment là que tout commence pour moi et mon voyage en Amérique. J’ai trouvé des amis pour la vie, des partenaires au travail et dans la vie, des mentors et une communauté. Pendant les 10 années où j’étais loin de DC, ça me manquait beaucoup. Maintenant que je suis vraiment là, je ne le prends pas pour acquis.
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