2024-09-13 11:22:39
Lauren Chen rassemble les gens.
Lorsque les Russes étaient à la recherche d’influenceurs américains pour produire de la propagande, ils ont embauché un YouTubeur conservateur pour rechercher des stars, selon le Ministère de la Justice. Et Chen, dont le nom n’a pas été révélé par le ministère de la Justice mais qui a été identifié par NBC News à partir de documents commerciaux, a tenu parole. Elle a mis en relation des employés de l’opération médiatique d’État russe RT avec des créateurs de contenu d’extrême droite et leurs millions d’abonnés, selon un rapport acte d’accusation fédéral descellé la semaine dernière.
Chen, copropriétaire avec son mari, le producteur Liam Donovan, de Tenet Media, un collectif en ligne de créateurs pro-Trump, a négocié une série d’accords lucratifs avec des influenceurs de renom pour diffuser des vidéos en ligne – dans ce qui s’est avéré être une campagne de propagande russe secrète de près de 10 millions de dollars, selon le ministère de la Justice. Le ministère n’a pas nommé Tenet Media, mais NBC News a identifié l’entreprise sur la base de sa description dans l’acte d’accusation.
Contrairement aux influenceurs qui auraient été victimes de RT et de Tenet Media, qui ont nié savoir qu’ils travaillaient pour la Russie, Chen n’a rien dit depuis que l’acte d’accusation a fait la une des journaux. Chen, qui est désignée comme « Fondatrice-1 » dans l’acte d’accusation, n’a pas répondu aux demandes de commentaires. Elle n’a été accusée d’aucun crime.
Lauren Chen sur le tournage de “Candace” à Nashville, Tennessee, en 2021.
Des années avant de recruter des influenceurs conservateurs célèbres pour la propagande russe, dont Dave Rubin, Tim Pool, Benny Johnson et Lauren Southern, Chen a servi d’autre type de canal. À une époque où l’alt-right commençait tout juste à former son réseau en ligne – une communauté sur YouTube, où les voix les plus fortes et les plus réactionnaires devenaient riches et célèbres et s’appuyaient sur les audiences croissantes des autres pour le devenir encore plus – Chen a gagné des adeptes en mettant en relation certaines des voix d’extrême droite les plus nocives d’Internet avec des créateurs conservateurs plus traditionnels.
« Vous êtes la plus grande chose sur YouTube », s’est exclamé Michael Knowles du Daily Wire une interview de 2017 avec Chen, où les deux hommes ont discuté du pouvoir politique du conservatisme en ligne et ont défendu leur conversation avec le nationaliste blanc Richard Spencer, bien que tous deux aient déclaré qu’ils n’étaient pas d’accord avec ses idées.
« Tout le monde participe aux émissions de tout le monde », a déclaré Knowles. « Nous dominons Internet. »
Ces relations ont fait de Chen un recruteur idéal. Dans les premières vidéos annonçant la chaîne Tenet Media l’année dernière, Southern et d’autres contributeurs ont spécifiquement souligné leur relation avec Chen, qui connaissait la plupart, sinon la totalité des contributeurs professionnellement, s’étant rencontrés en ligne il y a environ dix ans et étant apparu sur les spectacles des uns et des autres Depuis des années. En effet, l’acte d’accusation suggère, sur la base de ses communications internes, que Chen savait que l’argent pour Tenet venait des « Russes » et qu’elle était financée non pas pour ses commentaires mais pour ses relations.
Chen a commencé à publier en ligne en 2016 sous le pseudonyme Millennials en déplacement. La Canadienne d’origine chinoise était une nouvelle voix dans l’écosystème en ligne de l’extrême droite, une jeune femme de couleur qui avait vécu partout dans le monde, à Shanghai, Singapour et Londres, et qui avait rejoint un mouvement majoritairement blanc et dominé par les hommes américains. Chen a publié du contenu anti-immigration, anti-droits LGBTQ, anti-féminisme et anti-diversité, expliquant dans la section bio de sa chaîne YouTube qu’elle espérait donner son avis sur le « débat » entre discours de haine et liberté d’expression, en attribuant son incursion dans la vidéo à Milo Yiannopoulos, l’un des premiers trolls professionnels d’extrême droite sur Internet.
« Il est juste de les décrire comme mes descendants, mes descendants idéologiques en quelque sorte », a déclaré Yiannopoulos à NBC News cette semaine à propos de Chen et des autres commentateurs de Tenet, bien qu’il se souvienne à peine de Chen malgré son apparition sur sa chaîne. « Elle était tellement insignifiante », a déclaré Yiannopoulos. « Terminablement banale. »
« Personne ne se souvient de ce que Lauren Chen a fait, parce qu’elle n’a jamais rien fait », a ajouté Yiannopoulos. « Jusqu’à maintenant. »
Dans de nombreux podcasts et vidéos, Chen a décrit son origine dans une famille naturellement conservatrice et son orientation plus à droite à l’université, d’abord à l’Université de Californie du Sud où elle a rejoint le club des Républicains, puis à l’Université Brigham Young où elle a étudié les sciences politiques et l’écriture de scénarios. Environ un an après avoir obtenu son diplôme, elle a commencé à faire des vidéos.
À l’époque, YouTube devenait le lieu où les jeunes militants conservateurs se faisaient un nom. Les incitations politiques et algorithmiques amplifiaient les voix les plus extrêmes et les plus divertissantes, ainsi que les prises de position réactionnaires, faisant des créateurs issus des marges idéologiques des stars. Les nationalistes blancs et les théoriciens du complot, aux côtés des libertariens et des conservateurs traditionnels, devenaient des influenceurs en ligne, exploitant un attrait contre-culturel qui fonctionnait dans la nouvelle économie de l’attention.
Chen a décrit ses premières vidéos de 2016 comme de « petites présentations de diapositives sur des questions sociales ». Même ces premières vidéos montraient une affinité avec RT ; elle citait le média contrôlé par la Russie dans des vidéos telles que «Discours de haine ou liberté d’expression ? Les dangers de la censure.”
Au fur et à mesure que son audience grandissait, ce qui était autrefois un « passe-temps secondaire » est devenu un travail à plein temps. En 2017, après avoir passé un an à critiquer en ligne la censure perçue des conservateurs et à proposer des points de vue d’extrême droite sur les questions raciales et de genre, Chen a rejoint une start-up numérique et a commencé à prendre la publication au sérieux.
Au cours des deux années suivantes, alors que les réseaux sociaux, dont YouTube, Facebook et Twitter, sévisaient contre les créateurs d’extrême droite, dont Yiannopoulos, et interdisaient les comptes pour discours de haine et harcèlement, des créateurs plus petits comme Chen, qui partageaient une grande partie de l’idéologie politique de l’extrême droite mais étaient plus polis et moins ouvertement extrêmes dans leurs vidéos, sont devenus plus populaires.
Elle a interviewé Spencer pour sa chaîne en 2017. Spencer est connu comme le créateur de l’alt-right, un mouvement vieux de 15 ans décrit par le Southern Poverty Law Center comme étant unifié par la croyance fondamentale que l’identité blanche est attaquée.
Spencer, qui a promu et pris la parole lors du rassemblement meurtrier Unite the Right à Charlottesville, en Virginie, la même année, appelé Chen est une fille très gentille, très intelligente. Elle est plutôt sympa avec les mouvements alt-right, je veux dire, elle n’est pas vraiment alt-right.
Avant que les plateformes ne proscrivent leurs extrémistes les plus virulents, Chen agissait en quelque sorte comme un pont entre eux et les créateurs conservateurs plus traditionnels. une analyse de réseau de 2018 Parmi les 65 influenceurs politiques sur YouTube, Rebecca Lewis, chercheuse à Stanford, alors membre de l’association de recherche Data & Society, a mis en relation l’expert conservateur Ben Shapiro avec Spencer par l’intermédiaire de Chen, qui est apparu dans l’émission YouTube de Shapiro. L’étude bien connue de Lewis a démontré que les collaborations liées ont créé des voies vers la radicalisation et l’intégration d’idées extrémistes.
« En se connectant et en interagissant les uns avec les autres via des vidéos YouTube, les influenceurs ayant un public grand public prêtent leur crédibilité aux créateurs de contenu ouvertement nationalistes blancs et autres créateurs de contenu extrémistes », a écrit Lewis.
Au printemps 2021, Chen a commencé à travailler pour RT, rédiger au moins des éditoriaux mensuels pour la chaîne médiatique soutenue par l’État, avec des titres tels que « La « suprématie blanche » de l’Amérique est un mythe » et « Si vous êtes américain et que vous vous opposez à la guerre avec la Russie, attendez-vous à être dénigré comme antipatriotique ». selon l’acte d’accusationLe gouvernement russe, par l’intermédiaire de RT, payait « Founder-1 », identifiée par NBC News comme Chen, pour créer et publier plus de 200 vidéos sur sa chaîne YouTube personnelle sans divulguer le parrainage. En janvier 2023, « Founder-1 » a reçu un contrat de « repérage de talents d’influenceurs » de la part d’employés de RT, qui comprenait la recherche de commentateurs pour Tenet, selon l’acte d’accusation.
Alors que Chen a dirigé Tenet – bien que discrètement ; son nom n’était pas mentionné sur le site Web de l’entreprise et elle n’a pas inclus son titre de PDG sur aucune de ses plateformes de médias sociaux – elle s’est alignée publiquement sur des voix marginales et extrémistes, y compris des publications louant Le point de vue du streamer suprémaciste blanc Nick Fuentes sur la guerre entre Israël et Gaza, et les provocations d’autres conservateurs qui ont soutenu le financement américain de l’Ukraine, tels que affectation L’ancienne ambassadrice des Nations Unies Nikki Haley « devrait s’installer en Ukraine et se présenter à la présidence ». Ses positions sur l’Ukraine et Israël semble probable ce qui lui a coûté une partie de son ancien soutien au sein du courant conservateur traditionnel.
Suite à la révélation de l’acte d’accusation, TheBlaze a renvoyé Chen et Turning Point USA supprimé YouTube a supprimé les quatre pages de Chen, effaçant des milliers de vidéos et près d’une décennie de travail, y compris la chaîne de Tenet Media.
Lors du lancement de la chaîne en novembre dernier, plusieurs des six commentateurs que Chen aurait recrutés pour Tenet ont publié des annonces sur leurs chaînes personnelles. Dans sa vidéo, le commentateur de Tenet Matt Christiansen a déclaré que Chen et Donovan « m’ont choisi parce qu’ils voient beaucoup de valeur dans mon contenu ». Dans une vidéo depuis supprimée, Lauren Southern a déclaré à ses abonnés : « La raison pour laquelle je choisis Tenet, c’est parce que je connais les personnes qui la dirigent et je sais qu’elles vont me laisser dire ce que je pense ».
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