La visite commence à la section 1. Au sommet du Dodger Stadium. Là où la toile de fond montagneuse, la surface de jeu pittoresque et les 56 000 sièges sont tous visibles.
Avant que des milliers de fans n’entrent dans le stade de baseball chaque soir, des groupes d’environ une douzaine chacun parcourent le terrain lors de visites guidées chaque après-midi.
Ils vont du pont supérieur aux sièges au niveau du terrain. Du couloir historique qui mène au club-house, où les trophées des World Series et un siècle de récompenses ornent les murs, au terrain de baseball que les Dodgers ont élu domicile au cours des 60 dernières années.
Ils ne viennent pas pour les commodités modernes. Ils ne voient pas beaucoup de fonctionnalités de pointe. Ils ne sont pas éblouis par les avancées architecturales.
Cet endroit offre quelque chose de différent. Un portail vers le passé. Une connexion au présent.
Et, même après tout ce temps, une pierre de touche sportive et culturelle destinée à durer longtemps.
“C’est un peu comme la cathédrale du baseball”, a déclaré Justin Turner, joueur de troisième but de longue date des Dodgers.
En effet, alors que de nombreux sites pourraient être appelés l’un des foyers spirituels du baseball, le Dodger Stadium est en tête de liste.
Et cette semaine, ce sera à nouveau sous le feu des projecteurs du sport.
Pour la première fois depuis 1980, le Dodger Stadium accueillera le All-Star Game de la Major League Baseball. Et même si de grands noms comme Aaron Judge, Shohei Ohtani et Mike Trout pourraient faire la une, c’est le stade de 60 ans qui, autant que toute autre chose, occupera le devant de la scène.
“Quand vous y êtes profondément en tant que joueur”, a déclaré le lanceur des Dodgers Clayton Kershaw, “je ne pense pas qu’il y ait quelque chose de mieux.”
Les fans des Dodgers célèbrent lors du sixième match de la Série mondiale 2017 contre les Astros de Houston.
(Allen J. Cafards / Los Angeles Times)
“C’est attendu depuis longtemps”, a ajouté Turner. “Cette énergie, ce buzz et cette atmosphère qui se créent ici, qui ont beaucoup à voir avec notre base de fans, en font un endroit excitant pour jouer.”
Ce n’est pas seulement que le Dodger Stadium a la plus grande capacité de sièges du baseball.
Ou qu’il s’agit du troisième site actif le plus ancien des majors, après Wrigley Field et Fenway Park.
Ou que, parmi les 30 stades actuels de la MLB, peu imitent son style, correspondent à son histoire ou offrent une sensation tout aussi distincte.
“Le stade Dodger assis là-haut seul – en quelque sorte au sens propre et figuré – dans ce parc caverneux entouré de Chavez Ravine est tellement unique et spécial”, a déclaré Janet Marie Smith, une architecte de stade de longue date qui est vice-présidente exécutive de la planification des Dodgers. et développement.
“Je suis désolée de continuer à utiliser le mot” unique “”, a-t-elle ajouté lors d’une récente interview. “Mais il est difficile de trouver un meilleur mot.”
Il y a plus de dix ans, Peter O’Malley a trouvé le croquis plié dans les anciens dossiers de son père.
Maintenant, il est accroché encadré sur un mur dans son bureau du centre-ville de Los Angeles, une vision dessinée à la main du Dodger Stadium qui dépasse le stade de baseball lui-même.
L’histoire de la décision de Walter O’Malley de déplacer les Dodgers de Brooklyn à Los Angeles n’a rien de nouveau.
Originaire de New York, Walter a passé la majeure partie d’une décennie à essayer de construire une nouvelle maison pour la franchise à Brooklyn. Lorsqu’il n’a pas pu conclure un accord foncier avec la ville, il a envisagé de déménager.
Des fonctionnaires de Los Angeles l’ont courtisé pour qu’il déménage vers l’ouest. Puis, lors d’un vol en hélicoptère en 1957, Walter a survolé Chavez Ravine. Les rêves d’un grand nouveau stade ont commencé à danser dans sa tête.
Environ deux ans avant l’ouverture du Dodger Stadium en 1962, Walter et une équipe d’architectes du stade ont terminé le croquis maintenant encadré, détaillant tout, de la disposition des poutres en béton à la disposition de chaque niveau de sièges aux palmiers et à la vie végétale parsemant le périmètre.
Dans le coin, l’écriture manuscrite de Walter énumère la capacité approximative de chacun des quatre ponts du stade.
“Il n’y avait aucun doute dans l’esprit de mon père à quoi cela ressemblerait”, a déclaré Peter, qui avait 24 ans lorsque le stade a ouvert ses portes et se souvient encore très bien du processus de plusieurs années au cours duquel il s’est concrétisé. «Oui, il avait des gens qui l’aidaient. Super personnel. Mais ils savaient ce qu’il voulait et ce qu’il ne voulait pas. C’était un moment de fierté quand il a ouvert.
Le président des Dodgers, Walter F. O’Malley, à gauche, souligne les caractéristiques d’un Dodger Stadium en construction au rédacteur en chef des sports du San Francisco Examiner, Curly Grieve, le 22 février 1962.
(Dick Strobel / Presse associée)
Il est également arrivé à un moment charnière de l’histoire du baseball.
Du milieu des années 1950 au début des années 1970, de nouveaux stades de baseball ont fait leur apparition aux États-Unis, d’abord sur de nouveaux marchés des ligues majeures comme Milwaukee et le Minnesota, puis à mesure que des franchises de plus longue date emménageaient dans de nouveaux lieux modernes dans leurs villes d’origine.
La plupart avaient des caractéristiques similaires : des structures en béton colossales, souvent conçues pour accueillir un colocataire de la NFL, et manquant généralement de beaucoup de décor environnant ou de charme architectural.
Le Dodger Stadium était différent. Il avait des lignes de visée naturelles de baseball dans une conception presque parfaitement symétrique. C’était un parc urbain, mais il était entouré d’un cadre luxuriant à flanc de colline.
Une vue du parking à l’extérieur du Dodger Stadium lors du premier match de saison régulière jamais joué au stade le 10 avril 1962.
(Los Angeles Times)
Et tandis que d’autres stades de son époque se sont finalement démodés, conduisant à une nouvelle génération de stades de baseball qui ont été construits au cours du dernier quart de siècle, le Dodger Stadium a conservé son attrait.
Il a atteint le statut d’icône.
Il est devenu, dans une ville en constante évolution autour d’elle, un repère éternel trop aimé pour être remplacé.
“C’est l’un des rares endroits du baseball qui est un parc de baseball, où il n’y a pas de choses bizarres”, a déclaré Dave Roberts, qui a passé de 2002 à 2004 avec les Dodgers en tant que joueur avant de devenir manager avant la saison 2016. « Les os de ce stade de baseball, c’est toujours un terrain de baseball. Et c’est quelque chose qui fait que c’est comme Wrigley ou Fenway, dans cette conversation.
Peter O’Malley, qui a hérité de la propriété des Dodgers à la mort de son père en 1979 avant de vendre le club à News Corp. en 1997, a rappelé comment, pendant sa propriété, les suggestions d’explorer la construction d’un nouveau stade au centre-ville ou à Century City n’ont jamais gagné en popularité.
“Quel que soit le petit intérêt que ceux-ci auraient pu avoir au début, cela n’a fait que baisser”, a-t-il déclaré. “[Dodger Stadium] va y rester longtemps.
Même son père, pense-t-il, n’aurait pas pu imaginer la longévité du stade.
“Je ne suis pas sûr que cela lui soit venu à l’esprit”, a déclaré O’Malley. “Je pense que ce qui lui est arrivé, c’est qu’il a vu le cadre, la possibilité.”
Une vue aérienne du Dodger Stadium, avec le centre-ville de Los Angeles en arrière-plan.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
Soixante ans plus tard, la vision de Walter O’Malley perdure.
Son stade de baseball, bien sûr, a changé au fil des ans.
La station-service dans le parking du terrain central, dans le cadre d’un accord de marketing qui a aidé à financer le projet, a été supprimée il y a longtemps. De nouvelles sections de sièges au niveau du terrain ont été ajoutées dans ce qui était autrefois un territoire de faute. Les pavillons extérieurs ont été rénovés et agrandis. Une place d’entrée dans le champ central a été ouverte l’année dernière.
Mais l’architecture du milieu du siècle, la conception simpliste des sièges et l’ambiance indescriptible de l’endroit restent six décennies plus tard.
“Il est juste devenu plus vénéré au fil du temps”, a déclaré Smith, qui a supervisé les rénovations les plus récentes, dans lesquelles elle a pris soin d’accentuer et de mettre à jour le style traditionnel du stade, sans le dominer avec trop d’ajouts modernes.
“Les émotions et les traditions au Dodger Stadium sont tout simplement palpables”, a-t-elle déclaré. “Je pense que c’est un témoignage pour notre club et notre base de fans qu’il a une note si distinctive, une note qui vibre littéralement dans tout le parc au quotidien.”
Ce sera particulièrement vrai mardi soir, lorsque la Midsummer Classic se tiendra à Chavez Ravine pour la première fois depuis 1980, lorsque Steve Garvey, Davey Lopes, Jerry Reuss, Bob Welch, Reggie Smith et Bill Russell (le leader de tous les temps des Dodgers pour les matchs joués dans le stade) faisaient partie de l’équipe de la Ligue nationale.
Les fans passent devant une statue de Jackie Robinson alors qu’ils entrent dans le Dodger Stadium avant un match contre les Phillies de Philadelphie le 15 juin 2021.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
“C’est juste un lieu incroyablement historique”, a déclaré Matt Gangl, directeur principal de la couverture télévisée de l’événement par Fox Sports, qui sera chargé de capturer l’atmosphère pour des millions de téléspectateurs.
“Vous devez rendre hommage au fait qu’il y a eu beaucoup d’histoire là-bas”, a-t-il ajouté.
C’est pourquoi le stade de baseball est devenu plus pertinent avec le temps, pourquoi son importance autour du baseball et du Southland a, au fil des ans, continué de croître.
Ce n’est pas la plus belle installation de baseball. Il manque le flash et le luxe des nouveaux lieux autour des majors.
Pourtant, il reste sentimental pour les spectateurs de longue date et laisse les visiteurs novices et de longue date émerveillés – en commençant chaque après-midi avec les visiteurs qui le regardent d’en haut, une vue panoramique avec six décennies de souvenirs.
“Je pense que l’expérience du Dodger Stadium et la culture de nos fans sont tout simplement électriques”, a déclaré Smith, avant d’ajouter en riant : “J’aimerais penser que tout est une question d’architecture, mais je sais mieux que ça.”
