2024-08-25 23:36:56
UNLes stars de la NFL qui souhaitent vraiment rejoindre l’équipe nationale de football américain lorsque le sport fera ses débuts en tant que discipline olympique aux Jeux d’été de Los Angeles en 2028 auront leur chance – mais elles devront se soumettre à ce qui pourrait s’avérer être un processus d’essais sans précédent, selon les personnes chargées de choisir l’équipe.
Scott Hallenbeck et Eric Mayes, de l’organisme directeur américain du football, USA Football, ont déclaré au Guardian dans une récente interview qu’ils étaient aussi enthousiastes que quiconque à l’idée d’explorer la possibilité d’aligner des talents de la NFL aux Jeux olympiques, comme le fait la NBA pour les États-Unis depuis la Dream Team de 1992.
Ils ont néanmoins tenu à préciser que certains défis attendent ceux qui aspirent à décrocher l’or olympique en passant du football à 11 contre 11 au football à cinq contre cinq, sans contact et sans linemen. format Les Jeux olympiques d’été se dérouleront sur un terrain beaucoup plus restreint. Il est important de noter que les prochains Jeux olympiques d’été coïncideront avec le début du programme d’entraînement de la saison 2028 de la NFL – et les deux sports sont aussi différents que la boxe et les arts martiaux mixtes.
« On ne peut s’empêcher de saliver devant l’athlétisme qui pourrait… être dans le [player] “La transition entre le flag et le tackle n’est pas une transition directe”, a déclaré Mayes, directeur général des équipes nationales et de haute performance d’USA Football. Mais “ce n’est pas une transition directe” entre le flag et le tackle, et certains types de joueurs ont plus de chances de faire le changement que d’autres.
Les remarques de Mayes et Hallenbeck, le directeur général de USA Football, surviennent alors que des quarterbacks de renom de la NFL comme Patrick Mahomes, Caleb Williams, Joe Burrow et Jalen Hurts ont exprimé leur intérêt – sous diverses formes – pour jouer pour l’équipe américaine à Los Angeles. Tout comme Tyreek Hill, le leader en titre de la NFL en termes de yards de réception.
Cela a conduit de nombreux fans à penser que ces joueurs ont une longueur d’avance sur les places dans l’équipe olympique. Les commentaires ont également été suffisamment notables pour que Jeff Miller, le vice-président exécutif de la NFL, reconnaisse récemment que la ligue et le syndicat des joueurs ont déjà entamé des discussions sur la manière d’intégrer Mahomes et ses semblables aux Jeux olympiques.
Hallenbeck, Mayes et leur organisation jouent également un rôle important dans cette discussion. Et bien que les détails soient encore en cours de finalisation, ils ont déclaré que le public peut s’attendre à des essais plutôt qu’à des invitations automatiques – non seulement parce que c’est exigé par le mouvement olympique américain, mais aussi parce que l’équipe nationale masculine de flag-football des États-Unis est déjà une puissance dans sa discipline.
Los Angeles accueillera les Jeux olympiques d’été de 2028. Photographie : AaronP/Bauer-Griffin/GC Images
Les Américains ont remporté cinq des six derniers championnats du monde de l’histoire du rugby, dont les quatre derniers. Ils ont remporté une médaille d’or aux Jeux mondiaux de Birmingham, en Alabama, en 2022, puis ont remporté le championnat continental des Amériques à Charlotte, en Caroline du Nord, en 2023.
Ils sont censés défendre leur titre de meilleurs du monde aux championnats du monde à Lahti, en Finlandecontre 31 équipes venues de six continents lors d’un tournoi de quatre jours qui débute mardi.
Ils sont habitués à jouer sur un terrain de 50 mètres sur 25 entre les zones d’en-but pendant deux mi-temps de 20 minutes – plutôt que de 100 mètres sur 53,3 pendant quatre quarts-temps de 15 minutes – ont déclaré Hallenbeck et Mayes. Les passes latérales et les doubles passes sont une seconde nature. Les défenseurs sont déjà habitués à couvrir les receveurs sans pouvoir les coincer sur la ligne de mêlée. Ils sont habitués aux coureurs qui évitent les défenseurs qui tirent leurs drapeaux en laissant tomber leurs hanches au sol ou en marchant littéralement comme un canard, des mouvements qui, dans la NFL, pourraient entraîner la mutilation de quiconque les tente.
« L’une des questions qui a été soulevée, et qui me semble plus que juste et appropriée, est de savoir combien de temps il faut consacrer à l’enseignement » des différences entre le football américain standard et la version à drapeau approuvée par les Jeux olympiques, a déclaré Hallenbeck. « Nous n’avons pas encore la réponse à cette question. »
Mais USA Football espère potentiellement trouver cette réponse lors d’essais « en public » comprenant des tests de type combine, des exercices ainsi que des matchs simulés à des moments où la NFL, l’UFL, les joueurs de plaqueurs universitaires et même les stars de l’athlétisme pourraient participer si les athlètes – et leurs équipes – le souhaitent, ont déclaré Hallenbeck et Mayes. Ces essais pourraient commencer dès 2025, dans le but d’identifier de nouveaux prospects à prendre en compte pour les prochains championnats continentaux et mondiaux.
Hallenbeck et Mayes ont reconnu avoir entendu la suggestion alléchante de certains d’opposer l’équipe actuelle des États-Unis à un groupe de stars de la NFL dans un match télévisé pour se battre pour la suprématie dans la discipline. Et le duo – dont l’organisation reçoit des fonds de la branche caritative de la NFL – n’a visiblement pas exclu la possibilité d’organiser une telle compétition alors qu’ils tentent de constituer ensemble une équipe de calibre médaillé d’or avec seulement 10 places disponibles.
Quelle que soit la forme que prendront les essais et quel que soit le nombre de rencontres entre joueurs de la NFL qu’ils susciteront, ceux qui possèdent des compétences polyvalentes auront les meilleures chances de faire partie de l’équipe, ont déclaré Mayes et Hallenbeck.
Les deux hommes ont clairement exprimé leur estime pour leur quart-arrière partant Darrell « Housh » Doucette, qui irrité certains dans les cercles de la NFL lorsqu’il a récemment déclaré qu’il était « irrespectueux » pour les spectateurs de supposer qu’il se coucherait sans se battre et céderait sa place dans l’équipe américaine à qui que ce soit, y compris Mahomes.
Darrell « Housh » Doucette. Photographie : fournie par Darrell « Housh » Doucette
Le respect que l’équipe de football américain porte à Doucette vient du fait qu’il ne se contente pas de se contenter de lancer. C’est un coureur rapide et agile. Il complète les lancers depuis son pied opposé. Il joue au centre, où il lance le ballon avant de sortir comme receveur, et il est efficace en défense pour se précipiter sur le passeur adverse.
« Il a… la compréhension de la version du jeu pour utiliser ses compétences athlétiques et être simplement une menace pour une équipe adverse où qu’il soit aligné », a déclaré Mayes, ancien joueur de football américain à l’Université internationale Trinity et analyste des règles pour la NCAA. « Donc, avec un effectif limité comme celui-ci, c’est ce à quoi nous devons donner la priorité.
« Ce sera difficile, peu importe d’où viennent les athlètes, si… vous avez un quart-arrière qui n’est qu’un quart-arrière… ou un DB [defensive back] qui n’est qu’un DB en raison d’un manque de place sur la liste.
Compter Chad « Ochocinco » Johnsonl’ancien joueur vedette de la NFL, est l’un de ceux qui voient la sagesse de Mayes et Hallenbeck en comptant sur Doucette. Lors d’une récente apparition sur le podcast Nightcap de Shannon Sharpe, Johnson a déclaré à l’animateur qu’il avait partagé le terrain avec Doucette.
La performance de Doucette a fait croire à Johnson que « le flag football au niveau d’élite auquel il joue est différent », a-t-il déclaré à Sharpe, triple champion du Super Bowl. « Vous prenez les meilleurs joueurs de la NFL que vous voulez, et… vous jouez contre l’équipe de Doucette, je vous garantis qu’ils battent les joueurs de la NFL – avec les nuances, les astuces que vous pouvez utiliser pour manipuler le jeu. »
Cela ne veut pas dire qu’il serait impossible pour les talents générationnels de la NFL d’apprendre ces astuces. Et alors que Hallenbeck réfléchissait à l’incroyable chose que cela pouvait être pour les fans de football de voir Doucette et ses coéquipiers se battre pour leurs rêves olympiques contre les meilleurs de la NFL, il a proposé trois noms.
Il s’agit de Mahomes, triple champion du Super Bowl, de Lamar Jackson, double joueur le plus précieux de la NFL, et de Caleb Williams, qui a remporté le trophée Heisman 2022 en tant que meilleur joueur de football universitaire à l’Université de Californie du Sud. Aucun d’entre eux ne se contente de lancer derrière ses bloqueurs. Tous sont des coureurs explosifs qui maîtrisent des schémas offensifs complexes.
Hallenbeck, ancien membre du comité olympique américain, a mis en garde contre toute interprétation de ses propos comme allant au-delà de simples hypothèses. Il a toutefois ajouté qu’il pouvait même offrir de telles indications hypothétiques sur la manière dont les fans de la NFL et du flag football pourraient bénéficier de « probablement les meilleurs programmes d’essais de l’histoire des programmes d’essais ».
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