LOS ANGELES – Le Dodger Stadium a accueilli samedi le 23e Futures Game, ou ce qu’on peut maintenant retenir comme le Juan Soto Invitational.
Cinquante des meilleurs espoirs des majors se sont réunis pour les prochaines attractions annuelles du sport. Mais la nouvelle a éclaté plus tôt dans la journée – rapportée pour la première fois par Ken Rosenthal de The Athletic et confirmée par Jon Heyman de The Post – que Soto avait rejeté une proposition de 440 millions de dollars sur 15 ans. Cela a motivé les Nationals à mettre à disposition leur meilleur joueur. Ainsi, le Futures Game est devenu le centre d’échange pour les types de joueurs – l’accent étant mis sur le pluriel – qu’il faudra pour débarquer Soto.
Parce qu’il est sans doute le meilleur frappeur du jeu. Parce qu’il a 23 ans. Parce qu’il ne peut pas être agent libre avant la fin de la saison 2024, donc tout concurrent l’aurait pour trois courses de fanions. Car lors de sa seule post-saison dans le championnat de Washington 2019, il s’est montré à la hauteur avec charisme et talent. Parce que la batte gaucher est si bonne – une puissance d’élite combinée à un œil d’élite – qu’il améliore considérablement les chances de titre de tout concurrent.
Je vais vous laisser dans les coulisses. Nous avons une date limite particulièrement précoce samedi à The Post. J’avais donc déjà envoyé une colonne expliquant pourquoi je pense que Soto et Shohei Ohtani des Angels devraient tous deux être disponibles, et pourquoi les équipes de New York devraient faire pression pour essayer d’acquérir l’un ou l’autre. Rien ne change avec la révélation Soto.
Pourquoi devraient-ils être disponibles ? Parce que ce sont les dures vérités que les nationaux et les anges doivent se poser : 1) Sommes-nous susceptibles de lutter pendant la période de contrôle du joueur ? 2) Sommes-nous les grands favoris pour re-signer la star, et avons-nous les ressources et la volonté de le faire ? 3) Sommes-nous sur le point de laisser fermer la meilleure fenêtre, de loin, pour maximiser la valeur commerciale, notamment parce que nous craignons le retour des fans ? Si les réponses sont non, non, oui – et je crois qu’elles le sont pour les Nationals (Soto) et les Angels (Ohtani) – ils devraient organiser une vente aux enchères car les enchères seraient si bonnes pour accélérer la reconstruction.
Bien entendu, les équipes new-yorkaises ne seraient pas seules. Ce sont des joueurs spéciaux, et maintenant que Soto est disponible, chaque concurrent devrait formuler la douleur qu’il est prêt à endurer pour le débarquer. Car dans cette “mauvaise” saison pour Soto, il a un 160 OPS-plus, qui était huitième dans les majeures. Il a réussi 19 circuits et 25 buts sur balles de plus (79) que de retraits au bâton (54) samedi.
Soto envisage probablement 60 millions de dollars pour les deux prochaines années avant de rejoindre l’agence libre après seulement sa saison de 25 ans. Les clients de Scott Boras ont tendance à laisser le marché dicter leur salaire, en particulier les élites qui arrivent sur le marché jeunes. Ainsi, même une nouvelle propriété des Nationals (ils sont à vendre) comprendrait que chaque grand club du marché va faire une offre, et le premier contrat d’un demi-milliard de dollars (si Ohtani n’y arrive pas en premier) sera en jeu. Le rapport de Heyman était que les 440 millions de dollars offerts par Washington étaient fortement différés et valaient donc bien moins que cela en dollars actuels.
Même avec Soto, le prochain meilleur frappeur de Washington (Josh Bell) est un agent libre après cette saison, et leur meilleur lanceur (Stephen Strasburg) coûte une fortune et ne lance presque jamais, et les Nationals sont à au moins 10 bons joueurs de plus loin d’une dispute sérieuse. . Leurs chances d’être une équipe éliminatoire dans le temps de contrôle de Soto avant l’agence libre ne sont pas bonnes (ils ont actuellement le pire record des majors).
Washington préférera probablement ne pas échanger Soto dans la division – à, disons, les Mets – et devra le voir souvent les prochaines années. Pourtant, les Mets doivent essayer, même si un gros paquet commence avec Francisco Alvarez, participant au Futures Game. Mais les Yankees doivent vraiment essayer. Parce que Soto a la batte gaucher et le flair pour exceller là-bas et – avantage social – fournit un certain levier dans les négociations avec Aaron Judge. Il est beaucoup plus facile de s’en tenir à une offre d’agent libre et de supporter potentiellement la sortie du juge si vous avez déjà Soto en place.
Mais de manière vitale, vous auriez les deux en 2022 pour remporter un premier titre des Yankees depuis 2009 – Judge frappant devant Soto ou vice versa. Les Yanks veulent tellement garder le produit local, le meilleur espoir et participant au Futures Game Anthony Volpe. C’est Soto, cependant. Si ce sont les trois participants du Futures Game des Yankees – Volpe, Jasson Dominguez et Ken Waldichuk – plus deux autres espoirs haut de gamme, qu’il en soit ainsi. Deux ans et demi de Soto en valent la peine.
Quant à Ohtani, plusieurs personnes qui ont travaillé pour Arte Moreno pensaient qu’il n’échangerait pas Ohtani, même s’il n’y a aucune certitude qu’il puisse le garder lorsqu’il deviendra agent libre après la saison prochaine et, s’il le fait, il paierait Ohtani, Mike Trout et Anthony Rendon à eux seuls plus de 100 millions de dollars – avec Trout et Rendon déjà dans la trentaine. Bien que la chasse aux étoiles avec beaucoup d’argent ait terriblement fonctionné pour Moreno’s Angels, ses ex-employés ont déclaré qu’il n’échangerait pas contre des joueurs qui n’ont pas (à son avis) aidé l’équipe immédiatement.
Mais que diriez-vous d’un mélange – disons un package qui a commencé avec Gleyber Torres et Volpe ou Jeff McNeil et Alvarez ? Et les équipes de New York devraient être prêtes à remuer ciel, terre et leurs meilleurs espoirs pour Soto ou Ohtani. Encore une fois, il en va de même pour au moins une demi-douzaine d’équipes.
Imaginez Ohtani commençant derrière Gerrit Cole ou Jacob deGrom/Max Scherzer. Ohtani donnerait également aux Yanks une plus grande influence pour traiter avec Judge en tant qu’agent libre, et Ohtani ferait de même pour les Mets lorsque deGrom se retirerait après cette saison – et est-ce que quelqu’un dans les majors connaîtrait mieux ce joueur que Billy Eppler, qui était central pour recruter Ohtani chez les Angels quand il était leur GM ?
Les Yankees devraient probablement passer par Houston pour se rendre à la Classique d’automne, et avez-vous remarqué qu’en deux départs contre les Astros cette année, Ohtani a accordé un point en 12 manches avec 24 retraits au bâton ? Les Mets ont déjà investi 290 millions de dollars dans la masse salariale cette année et, bien que Steve Cohen ait déclaré vouloir construire un gagnant durable, il a également appelé à un championnat au cours de ses cinq premières années de propriété.
Et, encore une fois, il ne s’agit pas seulement des équipes de New York. Pour l’instant, nous savons que Soto est disponible, et le jeu Futures sert de portail d’entrée à ce qui sera nécessaire. Parce que pour tant d’équipes, y compris les Mets et les Yankees, l’avenir, c’est maintenant.
