Avec Kobel dans le but, une nouvelle ère est sur le point de commencer

Ce qui a pris du temps va enfin être bien : Gregor Kobel rayonnait « comme un hanneton » lorsqu’il l’a informé que Yann Sommer se retirait et que la voie était désormais libre pour lui de prendre le poste de gardien de but.

C’est ainsi que Patrick Foletti décrit le moment où il a annoncé à Kobel, 26 ans, qu’il avait été promu gardien numéro un en Suisse. “Nous sommes impatients de travailler ensemble”, a déclaré Foletti. “Kobel est le meilleur gardien suisse à l’automne 2024.”

Un long jeu de patience se termine pour Kobel

Foletti est l’entraîneur des gardiens de l’équipe nationale depuis 2012. C’est lui qui a accompagné le changement, l’a modéré, l’a poussé, l’a recommandé – on ne connaît pas vraiment les processus internes quand quelqu’un démissionne après dix ans et 94 matches internationaux et que quelqu’un d’autre prend le relais. “C’était un processus”, a déclaré Foletti. Mardi, il a parlé pour la première fois du changement qui s’est fait attendre si longtemps. Un tel « processus » prend du temps avec toutes les discussions, jeux d’esprit, sentiments et projections. C’est bien qu’il y ait maintenant de la clarté.

Foletti a rapporté qu’il avait eu une longue conversation avec Sommer à Stuttgart la nuit après avoir perdu le quart de finale du Championnat d’Europe contre l’Angleterre. Il devrait réfléchir s’il souhaite continuer pendant les vacances. Lorsque Sommer a repris l’entraînement à l’Inter, il y a eu une réunion dans un hôtel de Milan. «Quand je suis monté dans le train pour rentrer en Suisse ce soir-là, j’étais sûr que Yann s’arrêterait», raconte Foletti.

Foletti a parlé de faits, d’analyses et de statistiques dont découlaient les tendances et les prévisions, selon lesquels il ne pouvait plus garantir à Sommer qu’il resterait numéro un en vue de la Coupe du monde 2026. À un moment donné, Sommer a dû se résoudre à le voir. Cependant, contrairement à Xherdan Shaqiri et Fabian Schär, qui ont également démissionné, Sommer n’a pas annoncé lui-même sa démission. Parce qu’il y avait eu une fuite d’informations. Bien sûr, ce n’était qu’un mécontentement qui s’était déjà estompé à la fin d’une belle carrière de gardien de but avec le plus grand nombre de sélections internationales et cinq participations à des phases finales.

En même temps, ce n’est pas une expérience de pensée audacieuse que Sommer aurait poursuivie s’il n’avait pas senti le souffle de plus en plus chaud de Gregor Kobel sur son cou. Kobel a été élu quatre fois de suite meilleur gardien de Bundesliga par le magazine spécialisé « Kicker ». Sommer a reçu des notes bien pires au cours de ses trois dernières saisons en Allemagne. Les experts en Suisse et à l’étranger ont constamment secoué la tête en pensant que l’équipe nationale suisse se permettait de jouer avec le deuxième meilleur gardien.

Kobel ne cache pas son ambition derrière une façade de gendre. Il peut être direct et très clair, comme l’été était au mieux quand on ne l’écrivait pas ou ne le diffusait pas. Kobel, en revanche, n’a jamais caché qu’il ne trouve pas particulièrement attrayant, par exemple, de trouver un emploi en Andorre, de rester presque au chômage et ensuite d’encaisser un but à cause de joueurs de première ligne imprudents.

Il n’a pu prouver qu’une seule fois qu’il était prêt pour les grands matches de l’équipe nationale, lors de la Coupe du monde au Qatar, lorsque Sommer a dû s’absenter malade. Kobel, alors âgé de 23 ans, a réalisé une excellente performance lors de la victoire 3-2 contre la Serbie. Quelques jours plus tard, en huitièmes de finale de la Coupe du monde contre le Portugal, Yann Sommer, faible, a dû encaisser six buts. Il est compréhensible qu’il soit devenu de plus en plus difficile pour Kobel d’être patient au cours de la dernière année et demie. Kobel était très sûr de lui, a déclaré l’entraîneur national Murat Yakin, “peut-être qu’il avait parfois trop confiance en lui”.

L’effet sur tout un pays

Le conseiller de Kobel, Philipp Degen, a fait pression sur Kobel pour qu’il soit dans le but lors des Championnats d’Europe en Allemagne. Il a été dit que Kobel ne serait plus disponible après les Championnats d’Europe sans être promu numéro un. Il y avait des rumeurs selon lesquelles Kobel ne travaillerait pas avec Foletti après une longue période de blocage. “J’en ai entendu parler aussi, mais jamais de Gregor”, a déclaré Foletti avec un sourire subtil. “Chacun peut dire et penser ce qu’il veut, pour moi la seule chose qui compte, c’est la communication directe avec le gardien.” Dans une entrevue avec la NZZ, Foletti a déclaré un jour qu’il devait apprendre qu’il n’était pas obligé d’être le meilleur ami de ses gardiens.

“Gregor a toujours su où il était le numéro un dans le processus”, a déclaré Foletti. Il a évoqué « des heures de conversations dans mon jardin et à Dortmund chez Kobel » au cours desquelles il a échangé des idées avec son nouveau numéro un. La base de ces discussions était le profil des exigences du gardien de but national, que Foletti a décrit succinctement comme les « quatre niveaux d’impact ».

Il a déclaré : « L’effet sur votre propre équipe donne à votre propre équipe la sécurité que le gardien de but a tout le soutien. L’effet sur l’adversaire signifie que chaque adversaire pense que les choses seront difficiles lorsque Kobel jouera. Le troisième effet signifie l’effet sur un stade entier, comme ce que Kobel a récemment fait contre le Bayern Munich sans faire d’arrêt. Le quatrième niveau est l’effet sur un pays entier. Foletti s’est dit convaincu que Kobel était désormais prêt à accomplir cette tâche.

Une nouvelle ère de gardien de but devrait commencer jeudi soir contre le Danemark au Parken Stadium. Kobel devrait avoir un impact sur toute l’équipe ; il aura une apparence extérieure légèrement différente. En interne, le ton va changer avec Kobel. Ses capacités sont incontestables ; il est considéré comme l’un des cinq meilleurs gardiens du monde. Et pourtant, il faudra du temps aux coéquipiers, au staff et au public pour s’adapter à lui. Tout ce qui est censé durer doit bien commencer.