GettyDenis Law
NOS Voetbal•vandaag, 00:34
La sainte trinité de Manchester United a été immortalisée devant Old Trafford. Denis Law se tient au milieu, entre George Best et Bobby Charlton, les yeux rivés sur le stade. L’Écossais a le bras droit en l’air alors qu’il célèbre d’innombrables buts.
ANPLa statue des icônes de Manchester United George Best, Denis Law et Bobby Charlton
GettyDenis Law (à gauche) Bobby Charlton et George Best (à droite)
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Plus jeune fils d’un pêcheur dans une grande famille d’Aberdeen, Law s’est démarqué dans une équipe de football scolaire. Il a vécu pieds nus jusqu’à l’âge de 12 ans, mais dès qu’il a commencé à jouer des coups de pied (d’occasion), son talent de footballeur a fait surface. Un éclaireur de la modeste ville de Huddersfield a invité l’adolescent frêle à un stage au club.
Verres à confiture
“Faible, maigre et ces lunettes… Peut-il bien voir ?” Le manager Andy Beattie n’a pas été immédiatement convaincu et a ensuite qualifié l’enfant louche qu’il avait trouvé à la gare de “talent le plus improbable” qu’il ait jamais vu. Pourtant, le jeune de 15 ans a forcé un contrat. Après une intervention, il a pu se débarrasser des lunettes avec des verres en pot de confiture.
“Pour la première fois depuis quinze ans, j’ai pu regarder quelqu’un droit dans les yeux. Cette opération a changé ma vie. Vous comprenez à quel point elle a eu un impact sur ma confiance en moi.”
Après la relégation de Huddersfield au deuxième niveau, Law a eu sa chance dans l’équipe principale en 1956. Il n’a pas fallu longtemps avant que les légendaires managers Bill Shankly (Liverpool) et Matt Busby (Manchester United) manifestent leur intérêt. Liverpool n’avait pas d’argent. United a été battu par son rival Manchester City dans la bataille pour la signature de Law.
GettyDenis Law à Huddersfield Town
Un an plus tard, il part pour Turin, une aventure lucrative dans le football italien décevant et défensif. Turin a essayé de le vendre à la Juventus pour réaliser un profit, mais Law a pris l’avion pour rentrer chez lui. Son prochain club était Manchester United.
Vanguard avec Best et Charlton
Law a trouvé une équipe en construction, suspendue dans les bas-fonds de la Première Division. Bobby Charlton a donné de l’espoir aux fans. En tant que l’un des survivants de l’accident d’avion de 1958, dans lequel huit joueurs de United sont morts, Charlton est devenu le premier leader de l’équipe.
En attirant le Law désormais adulte, l’élégance, le charisme et le courage se sont ajoutés. Et des buts, des dizaines par saison. Avec la percée de George Best, 17 ans, un an plus tard, le manager Busby avait complété sa nouvelle avant-garde vedette.
Les trois grands ont brillé à une époque où le football était de plus en plus retransmis à la télévision. United a remporté deux titres nationaux (1965 et 1967) et est devenu en 1968 le premier club anglais à remporter la Coupe d’Europe. La finale à Wembley (4-1 contre Benfica) a été manquée par Law. Il était hospitalisé après une opération au genou.
“J’étais toujours capitaine. Manquer la finale a été la plus grande déception de ma vie”, écrira-t-il plus tard dans sa biographie “The King”.
Peu après Law (1964), Charlton (1966) et Best (1968) remportent également le Ballon d’Or, qui récompense alors le meilleur footballeur européen de l’année.
GettyDenis Law a regardé la finale de la Coupe d’Europe contre Benfica depuis l’hôpital St. Joseph de Manchester
Le trio emblématique restera à jamais associé au club, mais les années de gloire touchent à leur fin. Deux ans après la victoire européenne, le club termine huitième. Law a été autorisé à partir après de nombreuses blessures, mais aucun club n’avait prévu d’indemnité de transfert pour le trentenaire aux genoux faibles.
But en match de relégation
Au cours de l’été 1973, il y eut un autre transfert. Manchester City l’a acquis grâce à un transfert gratuit. Cette saison est gravée dans la mémoire collective du football par le Manchester Derby lors de la dernière journée de match de la saison.
Law retourne à Old Trafford, où il a brillé pendant onze ans. Il a donné l’avantage à City avec une talonnade, un cauchemar pour United. Le bras de Law ne se leva pas, il savait ce qui était en jeu et pensait avoir relégué son ancien amour.
Denis Law (84 ans), icône de Manchester United et vainqueur du Ballon d’Or, est décédé
United a perdu, même si le résultat n’avait plus d’importance. En raison de résultats ailleurs, le club a quand même été relégué. Law avait déjà quitté le terrain la tête baissée, il avait été remplacé.
Débuts en Coupe du monde
Après ce derby mémorable, l’attaquant d’un an n’a disputé que quelques matchs. L’un d’eux contre le Zaïre, à Dortmund. Là, Law a fait ses débuts aux championnats du monde à l’âge de 34 ans. L’Écosse a gagné, mais n’a pas réussi à survivre à la phase de groupes avec Law sur le banc.
Pendant des années, Law a porté le brassard de capitaine de l’équipe écossaise. Il était fier de son pays, et plus encore qu’il méprisait le pays dans lequel il jouait au football. Il a décrit le jour où l’Angleterre a remporté la Coupe du monde 1966 comme « le jour le plus sombre » de sa vie. Law n’a pas vu la finale, il était sur le terrain de golf.
Il a marqué trente buts en 55 matches internationaux. Personne n’a marqué plus de fois pour l’Écosse. Kenny Dalglish lui succède et égale ensuite le record de buts, après 102 matches internationaux.
GettyDenis Law (à gauche) regarde son coéquipier écossais Billy Bremner prendre le départ lors d’une partie de golf avant un match contre l’Angleterre (1969)
GettyDenis Law en kilt écossais
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“Je suis fier que nous ayons joué ensemble à la Coupe du Monde. Denis était mon idole quand j’étais enfant”, a déclaré Dalglish. “J’ai adoré son jeu, la façon dont il a marqué et applaudi.”
“Je voulais être comme lui”, la future icône du Celtic et de Liverpool a décrit le sentiment de nombreux enfants en Écosse, à Manchester et bien au-delà.
Inspiration pour les attaquants néerlandais
À l’époque où il était attaquant de Manchester United, Ruud van Nistelrooij vivait à côté de la légende du club Denis Law. “Je lui rendais parfois visite pour prendre un café”, a déclaré le Néerlandais dans une émission de son ancien coéquipier Gary Neville. L’Anglais réagit avec surprise, Law était connu pour être très privé.
Ils ont parlé de tout, de football et bien sûr de buts. “C’était toujours agréable de pouvoir lui parler”, a déclaré Van Nistelrooij, l’actuel manager de Leicester City.
Dennis Bergkamp, qui a joué à Arsenal entre 1995 et 2016, porte le nom de Law. Ses parents étaient fans de l’attaquant écossais et un portrait de Law était accroché à côté du berceau de Bergkamp.
NOS Berceau de Dennis Bergkamp avec une affiche de Denis Law au mur
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