Avec l’accord sur le plafond de la dette en main, McCarthy et Biden se tournent vers la tâche de le vendre

Un jour après avoir conclu un accord de principe avec le président Biden pour augmenter le plafond de la dette, le président Kevin McCarthy et son équipe de direction ont lancé dimanche un argumentaire de vente tous azimuts pour rallier les républicains derrière un compromis qui suscitait une résistance intense de la part de la droite dure.

Pour faire passer la législation par un Congrès agité et étroitement divisé, M. McCarthy et les principaux dirigeants démocrates doivent bricoler une coalition de républicains et de démocrates à la Chambre et au Sénat prêts à la soutenir. Les membres de l’ultraconservateur House Freedom Caucus ont déjà déclaré la guerre au plan, qui, selon eux, n’impose pas de réductions significatives des dépenses, et ont averti qu’ils chercheraient à le bloquer.

Ainsi, après avoir passé des nuits et des matinées tardives ces derniers jours dans des négociations fébriles pour conclure l’accord, les partisans ont concentré leurs énergies pour s’assurer qu’il puisse passer à temps pour éviter un défaut désormais prévu le 5 juin.

“C’est le programme de dépenses le plus conservateur de mon service au Congrès, et c’est mon 10e mandat”, a déclaré le représentant Patrick T. McHenry, républicain de Caroline du Nord et membre principal de l’équipe de négociation de M. McCarthy, lors d’une conférence de presse sur Capitol. Colline le dimanche matin.

Les républicains de la Chambre ont fait circuler une note d’une page contenant 10 points de discussion sur les avantages conservateurs de l’accord, qui était encore en cours de finalisation et d’écriture dans le texte législatif dimanche, quelques heures avant sa publication. La note du GOP affirmait que le plan plafonnerait les dépenses du gouvernement à 1% par an pendant six ans – bien que la mesure ne soit contraignante que pour deux ans – et notait qu’il imposerait des exigences de travail plus strictes aux Américains recevant des prestations gouvernementales, réduirait de 400 millions de dollars les centres pour le contrôle et la prévention des maladies pour le financement de la santé mondiale et éliminer le financement pour l’embauche de nouveaux agents de l’IRS en 2023.

“Il n’obtient pas tout ce que tout le monde voulait”, a déclaré M. McCarthy aux journalistes sur Capitol Hill. « Mais, dans un gouvernement divisé, c’est là que nous nous retrouvons. Je pense que c’est un projet de loi très positif.

M. Biden a déclaré aux journalistes qu’il était convaincu que l’accord parviendrait à son bureau et qu’il parlerait avec M. McCarthy dimanche après-midi “pour s’assurer que tous les T sont barrés et que les I sont pointillés”.

“Je pense que nous sommes en bonne forme”, a déclaré le président. Lorsqu’on lui a demandé quels points de friction restaient, il a répondu: “Aucun”.

Pourtant, l’accord, qui augmenterait le plafond de la dette pendant deux ans tout en réduisant et en plafonnant certains programmes fédéraux au cours de la même période, faisait l’objet de critiques sévères de la part des deux partis politiques.

“Politique terrible, politique absolument terrible”, a déclaré la représentante Pramila Jayapal, démocrate de Washington, sur “l’état de l’Union” de CNN, faisant référence aux exigences de travail pour les coupons alimentaires et autres programmes d’intérêt public. “J’ai dit directement au président quand il m’a appelé la semaine dernière mercredi que cela disait aux pauvres et aux personnes dans le besoin que nous ne leur faisions pas confiance.”

Mme Jayapal, présidente du Congressional Progressive Caucus, a déclaré qu’elle souhaitait lire le projet de loi avant de décider de le soutenir ou non.

Certains à droite avaient déjà exclu de le faire avant de voir les détails.

“Personne prétendant être un conservateur ne pourrait justifier un vote OUI”, a écrit sur Twitter le représentant Bob Good, républicain de Virginie et membre du House Freedom Caucus. Le représentant Dan Bishop, républicain de Caroline du Nord, a publié sa réaction à la nouvelle de l’accord : un emoji vomi.

Russell T. Vought, l’ancien directeur du budget influent du président Trump qui dirige maintenant le Center for Renewing America, a encouragé les républicains de droite à utiliser leurs sièges au comité du règlement intérieur – ce que M. McCarthy leur a accordé alors qu’il s’efforçait de gagner leurs votes pour devenir haut-parleur – pour bloquer l’accord. “Les conservateurs devraient le combattre de toutes leurs forces”, a-t-il déclaré.

Certains républicains du Sénat, qui, en vertu des règles de cette chambre, disposent de plus d’outils pour ralentir l’examen de la législation, ont également pris les armes.

“Pas de véritables coupes à voir ici”, a déclaré le sénateur Rand Paul, républicain du Kentucky, sur Twitter. “Les conservateurs ont été vendus une fois de plus !”

« Avec des républicains comme ceux-là, qui a besoin de démocrates ? a demandé le sénateur Mike Lee, républicain de l’Utah, qui s’est engagé à retarder l’accord sur la limite de la dette.

Le sénateur Lindsey Graham, républicain de Caroline du Sud, a également été critique – bien que pour une raison bien différente. Il a qualifié l’accord de trop avare, exigeant un financement militaire plus solide, en particulier pour la marine.

“Je ne vais pas conclure un accord qui réduise légèrement le nombre d’agents de l’IRS à l’avenir au détriment du naufrage de la Marine”, a déclaré M. Graham sur “Fox News Sunday”.

Mais M. McCarthy a fait valoir que les critiques républicains étaient une petite faction.

“Plus de 95% de tous les participants à la conférence étaient très enthousiastes”, a déclaré M. McCarthy, qui a informé les républicains de l’accord samedi soir, sur Fox. « Pensez-y : nous avons enfin pu réduire les dépenses. Nous sommes le premier Congrès à voter pour une réduction des dépenses d’une année sur l’autre.

L’accord gèlerait essentiellement les dépenses fédérales qui étaient en passe de croître, à l’exclusion des programmes militaires et des anciens combattants.

Le représentant Dusty Johnson, républicain du Dakota du Sud et allié de M. McCarthy, a déclaré que les républicains de la Chambre soutiendraient massivement l’accord sur la dette. Il a minimisé la révolte de droite, affirmant que les dirigeants ne s’attendaient pas à ce que certains membres du House Freedom Caucus votent pour elle.

“Quand vous dites que les conservateurs ont des inquiétudes, ce sont vraiment les conservateurs les plus colorés”, a déclaré M. Johnson sur “State of the Union”, soulignant que certains républicains ont même voté contre une proposition plus conservatrice de relever le plafond de la dette. “Certains de ces gars que vous avez mentionnés n’ont pas voté pour la chose alors que c’était une sorte de liste de souhaits républicains.”

Pourtant, il était clair que M. McCarthy aurait besoin des votes des démocrates pour faire passer la mesure à la Chambre – et ceux-ci pourraient ne pas s’avérer faciles à livrer, en particulier de la part de l’aile gauche de la Chambre.

Le représentant Jim Himes, démocrate du Connecticut, a déclaré qu’il était indécis sur la façon de voter mais a exprimé sa colère face aux négociations, qu’il a comparées à une prise d’otage de la part des républicains.

“Aucun des éléments du projet de loi n’est une priorité démocrate”, a déclaré M. Himes sur Fox. M. Himes a déclaré que la législation “n’allait pas rendre les démocrates heureux”.

“Mais c’est un projet de loi suffisamment petit pour qu’au service de ne pas détruire l’économie cette semaine, il puisse obtenir des votes démocrates”, a-t-il déclaré.

Le représentant Hakeem Jeffries de New York, le chef de la minorité à la Chambre, a déclaré que M. McCarthy et M. Biden parleraient à nouveau dimanche après-midi avant que l’administration Biden n’informe le House Democratic Caucus.

“Je m’attends à ce qu’il y ait un soutien démocrate une fois que nous aurons la possibilité d’être pleinement informés par la Maison Blanche”, a déclaré M. Jeffries sur “Face the Nation” de CBS.

Mais il était clair qu’il n’aimait pas la position dans laquelle se trouvaient les démocrates.

« Nous devons, bien sûr, éviter un krach boursier. Il faut éviter de plomber l’économie. Nous devons éviter un défaut », a déclaré M. Jeffries. “La raison pour laquelle nous sommes dans cette situation depuis le tout début est que les républicains extrêmes de MAGA ont décidé qu’ils allaient utiliser la possibilité d’un défaut de paiement pour prendre en otage l’économie et les Américains de tous les jours.”