Craignant que le président élu Donald Trump ne freine les efforts fédéraux visant à résoudre le problème de la dette médicale du pays, les défenseurs des patients et des consommateurs se tournent vers les États pour aider les personnes qui ne peuvent pas payer leurs factures médicales ou rembourser leurs dettes.
“L’élection change simplement notre orientation”, a déclaré Eva Stahl, qui supervise la politique publique chez Undue Medical Debt, une organisation à but non lucratif qui a travaillé en étroite collaboration avec l’administration Biden et les dirigeants des États sur la dette médicale. “Les États vont être l’épicentre du changement politique visant à atténuer les méfaits de la dette médicale.”
Les nouvelles initiatives des États pourraient ne pas suffire à protéger les Américains de la dette médicale si la nouvelle administration Trump et les Républicains du Congrès vont de l’avant avec des plans visant à réduire l’aide fédérale qui a aidé des millions de personnes à bénéficier d’une assurance maladie ou à réduire le coût de leurs régimes ces dernières années.
Une couverture santé complète qui limite les dépenses personnelles des patients reste la meilleure défense contre l’endettement médical.
Mais face aux restrictions fédérales, les défenseurs envisagent de nouvelles initiatives dans les législatures des États pour maintenir les factures médicales hors des rapports de crédit des gens, une protection des consommateurs qui peut améliorer les cotes de crédit et faciliter l’achat d’une voiture, la location d’un appartement ou même l’obtention d’un crédit. emploi.
Plusieurs États cherchent à renforcer la surveillance des cartes de crédit médicales et d’autres produits financiers qui peuvent obliger les patients à payer des taux d’intérêt élevés en plus de leur dette médicale.
Certains États explorent également de nouvelles façons d’obliger les hôpitaux à renforcer leurs programmes d’aide financière pour aider leurs patients à éviter de s’endetter.
“Les États peuvent faire énormément”, a déclaré Elisabeth Benjamin, qui dirige les initiatives en matière de soins de santé au sein de la Community Service Society à but non lucratif de New York. “Regardez ce qui s’est passé ici.”
L’État de New York a promulgué plusieurs lois ces dernières années pour freiner le recouvrement des dettes des hôpitaux et pour accroître l’aide financière aux patients, souvent avec le soutien des démocrates et des républicains au sein de l’assemblée législative. “Peu importe le parti. Personne n’aime les dettes médicales”, a déclaré Benjamin.
Parmi les autres États qui ont adopté des protections ces dernières années figurent l’Arizona, la Californie, le Colorado, le Connecticut, la Floride, l’Illinois, le Minnesota, le Nevada, le New Jersey, le Nouveau-Mexique, l’Oregon, le Rhode Island et Washington. De nombreuses mesures ont recueilli un soutien bipartisan.
L’administration du président Joe Biden s’est révélée être un allié dans les efforts de l’État visant à contrôler la dette des soins de santé. Une telle dette pèse sur 100 millions de personnes aux États-Unis, selon une enquête de KFF Health News.
Dirigé par Rohit Chopra, nommé par Biden, le Bureau de protection financière des consommateurs a fait de la dette médicale une priorité, s’en prenant aux collectionneurs agressifs et exposant les pratiques problématiques dans le secteur de la dette médicale. Plus tôt cette année, l’agence a proposé des réglementations historiques visant à supprimer les factures médicales des cotes de crédit à la consommation.
La Maison Blanche a également défendu une législation visant à améliorer l’accès à une assurance maladie subventionnée par le gouvernement et à plafonner les frais de médicaments à la charge des personnes âgées, deux remparts clés contre l’endettement médical.
Trump n’a pas indiqué si son administration allait aller de l’avant avec la règle d’évaluation du crédit du CFPB, qui devait être finalisée au début de l’année prochaine. Les républicains du Congrès, qui contrôleront la Chambre et le Sénat l’année prochaine, ont critiqué la proposition, la qualifiant d’excès de réglementation susceptible de compromettre la valeur des rapports de solvabilité.
Et Elon Musk, le milliardaire sur lequel Trump a fait appel pour diriger son initiative visant à réduire le gouvernement, a appelé la semaine dernière à la suppression de l’agence de surveillance. “Supprimez le CFPB”, a posté Musk sur X.
Si le CFPB retire le règlement proposé, les États pourraient adopter leurs propres règles, à l’instar du Colorado, de New York et d’autres États qui ont adopté des interdictions d’évaluation du crédit depuis 2023. Les défenseurs du Massachusetts poussent le législateur à adopter une interdiction lorsque il se réunit de nouveau en janvier.
“Les États doivent utiliser de nombreux leviers différents pour réduire la dette médicale”, a déclaré April Kuehnhoff, avocate principale au National Consumer Law Center, qui a contribué à diriger les efforts nationaux visant à étendre la protection contre la dette des patients.
Kuehnhoff a déclaré qu’elle s’attend à ce que davantage d’États sévissent contre les fournisseurs de cartes de crédit médicales et d’autres sociétés qui prêtent de l’argent aux patients pour payer leurs factures médicales, parfois à des taux d’intérêt à deux chiffres.
Sous l’administration Biden, le CFPB a enquêté sur les sociétés de financement des patients, au milieu d’avertissements selon lesquels de nombreuses personnes ne comprennent peut-être pas que l’inscription à une carte de crédit médicale telle que CareCredit ou l’inscription à un plan de paiement via une société de services financiers peut accumuler davantage de dettes.
Si les efforts du CFPB échouent sous Trump, les États pourraient suivre l’exemple de la Californie, de New York et de l’Illinois, qui ont tous renforcé les règles régissant les prêts aux patients ces dernières années.
Les défenseurs des consommateurs affirment que les États continueront probablement à intensifier leurs efforts pour amener les hôpitaux à fournir davantage d’aide financière afin de réduire ou d’éliminer les factures des patients à revenus faibles et moyens, une protection essentielle qui peut empêcher les gens de sombrer dans l’endettement.
Historiquement, les hôpitaux n’ont pas rendu cette aide facilement disponible, ce qui a incité des États comme la Californie, le Colorado et Washington à établir des normes plus strictes pour garantir que davantage de patients obtiennent de l’aide pour les factures qu’ils ne peuvent pas se permettre. Cette année, la Caroline du Nord a également obtenu l’approbation de l’administration Biden pour suspendre le financement fédéral des hôpitaux de l’État à moins qu’ils n’acceptent d’élargir l’aide financière.
En Géorgie, où le gouvernement de l’État est entièrement sous contrôle républicain, les responsables ont discuté de nouvelles mesures pour amener les hôpitaux à fournir davantage d’assistance aux patients.
“Lorsque nous parlons des hôpitaux qui privilégient les profits plutôt que les patients, les démocrates et les républicains hochent la tête à l’Assemblée législative”, a déclaré Liz Coyle, directrice exécutive de Georgia Watch, une organisation à but non lucratif de défense des consommateurs.
De nombreux défenseurs préviennent cependant que les efforts de l’État visant à renforcer la protection des patients seront gravement compromis si l’administration Trump réduit le financement fédéral des programmes d’assurance maladie tels que Medicaid et des marchés d’assurance établis par l’Affordable Care Act.
Trump et les républicains du Congrès ont signalé leur intention d’annuler les subventions fédérales adoptées sous Biden qui rendent les plans de santé achetés sur les marchés de l’ACA plus abordables. Cela pourrait augmenter les primes annuelles de centaines, voire de milliers de dollars pour de nombreux inscrits, selon les estimations du Center on Budget and Policy Priorities, un groupe de réflexion.
Et pendant le premier mandat de Trump, il a soutenu les efforts des États dirigés par les Républicains pour restreindre l’inscription à leurs programmes de filet de sécurité Medicaid au moyen de règles qui obligeraient les gens à travailler pour pouvoir recevoir des prestations. Les dirigeants des États républicains de l’Idaho, de la Louisiane et d’autres États ont exprimé le désir de renouveler ces efforts.
“Tout cela est une recette pour augmenter la dette médicale”, a déclaré Stahl, de Undue Medical Debt.
Jessica Altman, qui dirige le marché de l’assurance couvert en Californie, a averti que les coupes fédérales mettraient en péril les initiatives de son État qui limitaient les quotes-parts et les franchises et réduisaient la dette de nombreux résidents de l’État.
“Les États comme la Californie qui ont investi dans des programmes essentiels et abordables pour nos résidents seront confrontés à des décisions difficiles”, a-t-elle déclaré.
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