Tout au long de sa décennie d’exil, Reggie Bush n’a jamais perdu espoir que ce jour viendrait. Même lorsqu’aucune voie ne semblait exister et que personne ne semblait partager sa même croyance inébranlable. Même si le monde l’a qualifié de tricheur et que les fans lui ont reproché la chute abrupte de la grâce de l’USC. Même si son université lui tournait le dos et que la NCAA lui assurait qu’elle se battrait jusqu’au bout, s’accrochant à la façade en ruine de l’amateurisme, Bush n’a jamais douté qu’un jour, d’une manière ou d’une autre, il obtiendrait sa justification. À cause de cela, il s’est toujours tenu à l’idée qu’il n’avait rien fait de mal, le disant à quiconque l’écoutait.
Cela prendrait 14 ans, des changements bouleversants dans le modèle d’athlétisme universitaire, des vagues de soutien public et une équipe d’avocats aux tarifs élevés, mais finalement cette semaine, depuis une salle de conférence à Jacksonville, en Floride, entouré d’autres Heisman vainqueurs, Bush sentit une fois de plus cette douce justification de bronze entre ses doigts.
Le moment, a-t-il dit, était « meilleur que ce que j’avais imaginé ».
Le trophée Heisman était de retour avec le légendaire porteur de ballon de l’USC, de retour à la place qui lui revient après avoir été retiré en 2010, de retour grâce à ce que ses avocats ont qualifié de décision « courageuse » de la part du Heisman Trust, alors que le groupe a quitté officiellement le rang de la NCAA. réintégrer Bush comme vainqueur de 2005.
Le lendemain matin, Bush glissait sur la terrasse supérieure du Colisée, aussi doucement qu’il l’avait fait sur le terrain en contrebas deux décennies plus tôt, emportant avec lui son trophée de 2005 comme s’il l’avait gagné pour la deuxième fois.
“Je sais qu’il y a des millions de sceptiques”, a déclaré Bush. “Et j’espère que maintenant ces gens pourront voir que ce que nous disons depuis le début est vrai.”
Mais la conférence de presse de jeudi, convoquée pour célébrer le retour du trophée, s’avérerait plus une salve d’ouverture qu’un dernier tour de victoire. Le procès en diffamation qu’il avait intenté contre la NCAA huit mois plus tôt se poursuivrait comme prévu. Bush, a assuré son avocat Ben Crump, « était prêt à passer sa journée devant le tribunal ».
“Ce n’est que le début du voyage vers une justice complète”, a déclaré Crump.
Pendant si longtemps, le trophée avait été synonyme de la cause de Bush, un symbole de bronze pesant de tous les dommages causés à sa réputation lorsque la NCAA lui avait retiré ses records et ses statistiques, ainsi que le titre national de l’USC en 2004, à la suite d’une enquête qui avait révélé que il a accepté des avantages inappropriés de la part de deux aspirants spécialistes du marketing sportif. Le trophée a été au centre de toutes les protestations autour de Bush. Le trophée, grâce à l’ancien donateur de l’USC Brian Kennedy, était affiché sur des panneaux publicitaires dans toute la ville, exigeant son retour.
Le matériel a toujours été au centre de l’attention, et le voici, assis sur un piédestal au sommet du Colisée, où Bush a joué un jour, l’air triomphant plus que jamais avec en toile de fond le centre-ville de Los Angeles. Mais maintenant qu’il était à proximité, l’attention s’était déplacée du trophée vers quelque chose de moins tangible qu’un énorme morceau de bronze.
“C’était plutôt d’être qualifié de tricheur”, a déclaré Bush, lorsqu’on lui a demandé pourquoi il s’était battu si dur pour le retour du Heisman. « Le trophée, je suppose, était la cerise sur le gâteau – il m’a été retiré. Mais être traité de tricheur était bien pire. Parce que je n’ai jamais triché. Et il n’y a aucune preuve que j’ai triché.
Bien sûr, ce n’est pas ce que la NCAA a conclu au cours de son enquête de quatre ans sur l’USC, qui alléguait que Bush et sa famille avaient reçu un logement sans loyer dans la région de San Diego, ainsi que 300 000 $ en espèces et d’autres cadeaux, de la part de Lloyd. Lake, un ami de la famille, et Michael Michaels, deux aspirants spécialistes du marketing sportif qui prévoyaient de lancer une agence, New Era Sports & Entertainment, autour de la puissance potentielle de Bush.
Ces conclusions ont depuis été remises en question, d’abord par un procès impliquant l’ancien entraîneur adjoint de l’USC, Todd McNair, réglé à l’amiable en 2021, et maintenant, par Bush et ses avocats de haut niveau, qui ont chacun saisi chaque occasion jeudi pour faire le point. le cas de la NCAA ou dénoncer son existence même, dans l’espoir d’utiliser l’élan de la victoire de Bush pour porter quelques coups supplémentaires à l’amateurisme.
« Ce sont des gens très vieux qui ont une vieille pensée », a déclaré Levi McEachern, l’avocat principal de Bush. « Nous avons besoin d’une nouvelle réflexion. Il n’a jamais pris d’argent. Les allégations sont que certaines personnes ont aidé sa famille [which was] absolument à ce moment-là, de manière difficile, et ils leur donnent un peu d’aide, un peu d’assistance, et tout d’un coup, il est un tricheur ? C’est un menteur ? Il a été traité de manière si terrible, et c’est tout simplement embarrassant à voir. La NCAA doit intensifier ses efforts et cela permettrait à l’USC de récupérer ce dont elle a besoin, c’est-à-dire un championnat national et des victoires.
C’est là que l’attention de Bush s’est tournée après les débats de jeudi. La prochaine étape, selon lui, consistait à rétablir ses dossiers vacants. Cela, dit-il, inclut le titre de l’USC en 2004.
Mais jeudi, rien n’indiquait que l’USC prévoyait de reprendre ce combat avec la NCAA, même si les dirigeants de l’USC ont publiquement applaudi Bush mercredi pour ses efforts visant à voir le retour du Heisman.
“Je suis heureux maintenant que l’USC ait rejoint le groupe, semble-t-il, avec des déclarations comme celle-ci”, a déclaré McEachern. « Mais je peux vous dire que beaucoup de sourds oreilles quand j’essayais de dire : « Pouvons-nous gravir cette colline ensemble ? C’était moi, Reggie et Ben qui gravissions cette colline, et nous n’avions pas beaucoup de renforts. J’adorerais donc voir ces gars-là intensifier leurs efforts et faire pression sur la NCAA.
La pression a certainement fonctionné dans cette affaire avec le Heisman Trust, qui, selon McEachern, s’était longtemps « caché derrière » la NCAA. Mais lorsque les avocats de Bush ont approché le Trust avec « un gros bâton », a-t-il déclaré, ils ont constaté que l’organisation était plus que disposée à travailler avec eux.
“Ils ont eu le courage d’intervenir et de faire ce qu’il fallait et de faire le tour de la NCAA”, a déclaré McEachern.
Pourtant, ce serait une longue saga pour y arriver, une qui a commencé, assez curieusement, lors de la fête au bord de la piscine du Super Bowl de Rob Gronkowski. C’est à ce moment-là que Bush a rencontré McEachern pour la première fois et a commencé à discuter de la possibilité de récupérer son Heisman.
Des années plus tard, le champ d’action s’est élargi.
“C’est un appel à la NCAA pour qu’elle fasse ce qu’il faut”, a déclaré Crump. “Mettez-vous du bon côté de l’histoire.”
Ce combat contre la NCAA ne semble pas ralentir de si tôt. Mais jeudi, avec ses trois enfants rassemblés pour la première fois autour du trophée, ce fut un pas vers une sorte de guérison tant attendue pour Bush.
“Cela signifie que nos prières sont exaucées”, a déclaré sa mère, Denise Griffin. “[The Heisman] est de retour à sa place. Il le mérite. Il n’a jamais triché dans le jeu. »
2024-04-26 05:10:29
1714100118
#Avec #retour #dHeisman #Reggie #Bush #promet #continuer #combat #dans #NCAA