Avec le transfert de Dejounte Murray, les Hawks avancent enfin et se recentrent autour de Trae Young — pour l’instant

Dejounte est parti. Trae est-il le prochain ?

Quoi qu’il en soit, les Hawks d’Atlanta doivent se sentir beaucoup mieux aujourd’hui, car ils ont finalement arraché le pansement. L’un des Dejounte Murray ou Trae Young devait y aller… au moins. Aujourd’hui, la réponse a été Murray, que l’équipe a envoyé à la Nouvelle-Orléans pour Dyson Daniels, Larry Nance Jr., EJ Liddell et deux choix de première ronde, ont confirmé vendredi des sources de la ligue.

D’une manière ou d’une autre, il semble que les Hawks aient pu récupérer environ 97 cents par dollar de l’échange imprudent qui a amené Murray à Atlanta en premier lieu, un échange qui les a plongés dans une crise de médiocrité implacable mais incapable de couler.

Pour un front office qui a passé une année entière sans réaliser une seule transaction plus significative que la promotion de Trent Forrest dans le cadre d’un accord à double sens, c’est une réussite remarquable et déconcertante.

Comparons côte à côte. L’échange initial de Murray a envoyé trois choix de première ronde, dont deux non protégés, et un échange de choix à San Antonio ; Vendredi, les Hawks ont reçu deux premiers et un ancien choix de loterie à Daniels. Le grand homme vétéran Nance est dans l’accord en guise d’égalité salariale.

Rappelons cependant que l’une de ces premières initialement envoyées à San Antonio – une loterie protégée en premier de Charlotte – n’a pas encore été transmise et semble de plus en plus susceptible de se transformer en deux choix de deuxième tour en 2026 et 2027. (Cela se produira si les Hornets manquer les séries éliminatoires cette année, comme la plupart s’y attendent).

Les Hawks n’auront pas leurs propres choix en 2025 et 2027 et devront un échange aux Spurs en 2026, date à laquelle l’équipe de San Antonio dirigée par Victor Wembanyama semble être puissante. Pas génial, Bob. Nous reviendrons sur cette partie dans une minute.

D’un autre côté, Atlanta vient de récupérer un choix non protégé des Lakers lors du repêchage de 2025 qui a de très fortes chances d’atterrir chez les adolescents. Les Hawks ont également reçu un choix non protégé en 2027, bien qu’il s’agisse du moindre de celui de la Nouvelle-Orléans ou de Milwaukee.

Cependant, l’autre perle est Daniels, un spécialiste défensif en herbe qui rejoint une équipe dont la tragique incapacité à contenir le ballon a abouti à la 27e défense de la ligue il y a une saison.

Il reste à Daniels deux ans sur un contrat de rookie qui lui rapportera 6,1 millions de dollars cette année et 7,7 millions de dollars l’année prochaine. Il a du mal à tirer et ne s’intègre pas vraiment à la Nouvelle-Orléans car ils avaient beaucoup d’autres tireurs suspects, mais à Atlanta, il devient un élément essentiel qui pourrait commencer à contrebalancer le célèbre matador Young.

Le timing de cet échange permet également aux Hawks de recycler l’exception de John Collins de 23 millions de dollars pour une autre année ; ce sera désormais « l’exception Murray », d’une valeur de 18,2 millions de dollars jusqu’au 28 ou 29 juin prochain. Les fidèles d’Atlanta n’auront plus jamais besoin de prononcer le nom de « John Collins » à chaque fois qu’ils proposeront une transaction. (Je dois noter : 6 millions de dollars resteront sur l’exception Collins jusqu’au 8 juillet si les Hawks se montrent fringants dans la machine à échanger.)

Atlanta peut également accrocher une autre bannière « taxe de luxe évitée » sur les chevrons de la State Farm Arena, laissant tomber 6,3 millions de dollars en dessous de la ligne après que leur triomphe à la loterie les ait brièvement mis au-dessus. Les Hawks ont 14 joueurs sous contrat, mais l’ajout de Nance semblerait rendre fongible l’accord non garanti de 2,7 millions de dollars de Bruno Fernando ; la date limite pour sa garantie est samedi, nous le saurons donc bientôt.

Je plaisante sur l’évasion fiscale de luxe, mais la marge de manœuvre financière supplémentaire ouvre d’autres possibilités pour Atlanta. La signature d’un contrat avec Vit Krejčí semble être une fatalité, mais les Hawks pourraient également envisager un petit accord pour l’attaquant libre Saddiq Bey. Il a une déchirure du LCA et manquera probablement la majeure partie ou la totalité de cette saison, mais les Hawks conserveraient ses droits Bird jusqu’à l’été prochain s’il reste sous contrat en 2024-25.

Plus particulièrement, Atlanta peut désormais utiliser son exemption de niveau intermédiaire pour non-contribuable afin de rechercher d’autres talents. En particulier, l’arrière pourrait utiliser un autre créateur de tirs pour les minutes non liées à Young.

Même sans autre mouvement, les Hawks se sont rapidement transformés en une équipe plus jeune. Daniels, le premier choix du classement général Zaccharie Risacher, le premier tour de 2023 Kobe Bufkin et le premier tour de 2022 Jalen Johnson – parmi les joueurs les plus améliorés de la ligue la saison dernière – semblent désormais être des pièces maîtresses.

Bien sûr, je dis tout cela comme si les Hawks en avaient fini avec les transactions. Vraiment ? Les rumeurs autour de Clint Capela et De’Andre Hunter circulent depuis des lustres, mais le consensus général des sources de la ligue est que les Hawks ne peuvent pas obtenir de retour significatif pour eux.

Et enfin, il y a l’éléphant dans la pièce. Aucune discussion sur la situation difficile d’Atlanta n’est complète sans évoquer l’option nucléaire : échanger Young à San Antonio et récupérer ces choix, ce qui permettrait à Atlanta d’avancer avec une réinitialisation sincère du tanking autour de Risacher, Johnson et Daniels.

San Antonio est le seul partenaire commercial plausible pour un tel transfert, étant donné que les Spurs possèdent actuellement trois drafts consécutives des Hawks. Par chance, San Antonio a aussi désespérément besoin d’un meneur d’élite et pourrait facilement regrouper des salaires non essentiels (Graham de Devonte, Zach Collins et Tre Jones) pour égaler le salaire de 43 millions de dollars de Young. Le fait que les Spurs viennent de repousser la date de garantie de Graham au 8 juillet au moins donne à réfléchir.

Il est beaucoup plus difficile de passer à un tank en échangeant Young avec une autre équipe. En théorie, Atlanta pourrait également faire « The Brooklyn Special » en échangeant les choix qu’ils viennent de recevoir lors de l’échange de Murray à San Antonio pour récupérer leurs propres choix, mais les Spurs exigeraient probablement une prime au-delà de cela en termes de premières sélections supplémentaires. Ainsi, à moins que les offres pour Young ne soient du genre de celles de Mikal Bridges – pensez à quatre ou cinq premières sélections – échanger Young ailleurs n’est probablement pas une bonne décision pour Atlanta.

Il s’agit donc à nouveau indéniablement de l’équipe de Trae Young… pour l’instant.

Cette fois-ci, au moins, les pièces s’assemblent mieux. Arrêtons-nous pour saluer rapidement Murray, qui a joué (et bien joué) malgré diverses blessures au cours de la deuxième moitié de la saison dernière, même si son nom était dans les rumeurs d’échange et qu’il savait qu’il serait probablement parti pendant l’été. Mais lui et Young n’avaient aucune alchimie ensemble, et demander à Murray de défendre à 2 points lui a enlevé l’une de ses anciennes forces.

Des questions existentielles subsistent quant à savoir si cette équipe peut réellement accomplir autre chose que « de la chair à canon de premier tour » — le bilan d’Atlanta au cours des quatre dernières saisons est une moyenne inoffensive de 161-157. À juste titre, ils ont obtenu le premier choix de la draft dans une année où la plupart considéraient le premier choix comme une arme secondaire utile mais pas comme une superstar. C’est parti pour les play-in !

Néanmoins, vendredi a été la meilleure journée pour le front office reconstitué sous Landry Fields depuis sa formation. En quittant Murray, les Hawks ont retrouvé la flexibilité nécessaire pour avancer dans plusieurs directions avec ou sans Young. (N’ignorez pas le fait qu’ils ont éludé la règle Stepien maintenant, par exemple, en échangeant leur propre premier en 2026 ou 2028.)

Ce faisant, ils se sont retrouvés avec un effectif plus jeune, moins cher, plus cohérent et mieux adapté à leur meilleur joueur. On ne sait juste pas combien de temps ce dernier point sera encore valable.

(Photo du haut de Trae Young et Dejounte Murray : Kevin Jairaj / USA Today)