Avec les deux pieds sur le pont, quotidien Junge Welt, 22 avril 2024

Ce qui est impossible dans leur habitat naturel peut être réalisé sans effort dans la Ligue allemande de hockey sur glace (DEL) à la fin de sa 30e saison. Les Pinguins de Bremerhaven et les Eisbären de Berlin se rencontreront sur la même surface de glace lors de la dernière série éliminatoire pour le titre de champion. Alternativement sur la Weser et dans la capitale jusqu’à ce qu’une équipe remporte quatre victoires. En tant que leaders du tour préliminaire, les « Fischtown Cracks » ont pu disputer le premier match à domicile mercredi dernier et se sont imposés 4-2 avant que l’équipe de Berlin ne s’impose 5-3 à domicile lors du deuxième match vendredi. Le troisième match d’hier n’était pas encore terminé au moment de la mise sous presse. C’est la sixième fois dans l’histoire du DEL que les deux premiers du tour principal se retrouveront en finale.

Sur le chemin, l’équipe de la capitale a éliminé le Mannheimer Adler en quarts de finale avec une victoire 4-1 et les Straubing Tigers en demi-finale. En huitièmes de finale, Bremerhaven a d’abord battu Ingolstadt 4-0, puis a battu avec une confiance surprenante les champions en titre de Munich 4-1. Après avoir atteint la finale pour la première fois en 41 ans d’histoire du club, le lendemain matin, une chaîne humaine sans précédent s’est formée devant le bureau des Penguins. Dans la file d’attente apparemment interminable, tous voulaient des billets pour la confrontation finale avec le nonuple champion DEL de la capitale. La patinoire de la Wilhelm-Kaisen-Platz est conçue pour accueillir au maximum un peu moins de 4 650 spectateurs. 2 500 places sont réservées aux détenteurs d’abonnements et 400 billets aux fans d’Eisbären. » Les tickets restants ont disparu en dix minutes. Nous aurions facilement pu en vendre plus de 10 000 pour chaque match final”, explique Alfred Prey, le directeur sportif du club. jW.

La salle de l’Ostbahnhof de Berlin affichait complet vendredi avec 14 200 spectateurs. La capacité de leurs patinoires en dit long sur les deux « catégories de poids » différentes lors de ces finales. On se sent comme un « outsider », mais l’euphorie à Bremerhaven, avec ses quelque 114 000 habitants, et l’espoir du plus grand coup d’État possible sont immenses, rapporte Prey. Ce que vit actuellement la région, folle de sports de rondelle, est « le résultat d’années de continuité et du caractère de nos joueurs ». Le buteur Jan Urbas du groupe d’assaut slovène avec Ziga Jeglic et Miha Verlic termine sa septième saison dans le nord, l’attaquant Ross Mauermann sa huitième. » Nos joueurs ne sont pas des voyageurs en matière de sport. La plupart d’entre eux sont ici depuis plusieurs années et ont des racines dans le club.” Ce qui a fait des cracks une communauté très unie et a conduit à une “entente aveugle” sur la glace. Il est normal que Mike Moore, capitaine jusqu’à la fin de sa carrière en 2022, soit désormais venu des États-Unis spécialement pour soutenir ses anciens amis.

L’entraîneur Thomas Popiesch est une constante particulièrement importante pour le succès. Depuis 2016, année de promotion au DEL, le meilleur entraîneur de Prey de toute la ligue est derrière l’équipe des Pinguins. Lui et ses «casques jaunes» autour du remarquable gardien letton Kristers GudĮevskis passent plus de temps ensemble dans le bus au cours de la saison que n’importe quelle autre équipe. Lorsque l’on se rend à des matchs à l’extérieur rien qu’à Schwenningen, cela prend environ douze heures par aller-retour. » Les joueurs qui viennent chez nous le savent, la plupart y sont habitués depuis longtemps. Les matchs à l’extérieur à Berlin ou à Wolfsburg sont pour nous de courts déplacements. Cela ne vaut pas la peine pour les joueurs de s’asseoir dans le bus”, déclare Prey, selon la devise : Quiconque ne supporte pas quelque chose comme ça ou s’en moque n’a pas sa place ici ! Au lieu de l’argent d’un sponsor majeur, le budget est alimenté par de nombreuses sources et par un pool d’environ 250 partenaires. “Fischtown” sur la Weser se trouve au bas du classement financier des 14 clubs DEL, contrairement à Berlin, Mannheim ou Munich – ce qui rend la splendide performance avec la finale comme point culminant d’autant plus remarquable et impressionnante.

Les Penguins ne sont pas un ensemble de stars, mais un mélange réussi et à long terme de joueurs d’équipe, souvent avec des chasseurs de rondelle de petites nations de hockey sur glace comme la Slovénie, la Norvège, le Danemark ou les pays baltes. À cela s’ajoute le « facteur bien-être » et l’ambiance familiale dans un club qui ne compte qu’environ 400 membres, où « chacun prend soin des autres ». Le Journal du Nord-Ouest sur place a récemment salué la qualité particulière d’Alfred Prey dans la constitution de l’équipe en tant que « détective du hockey sur glace allemand ». Le fait que ses meilleurs talents soient régulièrement rachetés par la concurrence est plutôt un encouragement pour le joueur de 70 ans à rester fidèle à sa voie actuelle. »Quiconque joue pour nous en première ou en deuxième ligne ne jouerait peut-être en troisième ou en quatrième ligne que dans des clubs financièrement solides. Mais nous offrons à ces joueurs une chance de se montrer. Nous leur offrons une plateforme pour s’implanter au DEL et attirer l’attention sur eux.«

Pour le plus grand plaisir des supporters, la plupart des membres de l’équipe de la grande période glaciaire 2023/24 resteront ensemble la saison prochaine, tandis que l’entraîneur Thomas Popiesch sera lié à l’équipe de deuxième division de Krefeld. Le manager Alfred Prey estime que le moment est venu de céder la barre à l’ancien professionnel Sebastian Furchner. L’homme d’action de longue date soutiendra désormais son successeur depuis la deuxième ligne et continuera à veiller à ce que le cap éprouvé soit respecté à Bremerhaven. Le credo ne devrait pas changer ici, qu’il s’agisse de la deuxième place ou du « miracle du Werder ». » Ici, tout est gérable et modeste. Toute autre chose serait inacceptable pour nous et ne serait pas acceptée dans cette ville. Quelle que soit la fin de la finale, nous continuerons à ne pas faire de bruit et à garder les deux pieds sur le pont.«