Avec Maybelline Mocha et une perruque afro, un auteur blanc explore la « noirceur » dans un nouveau livre

Sam Forster s’attendait à des réactions négatives en ligne lorsqu’il a annoncé son dernier livre, Sept épaules : taxonomiser le racisme dans l’Amérique moderne.

Les récits détaillés de la fracture raciale aux États-Unis ne sont pas nouveaux, et en particulier dans les années qui ont suivi le meurtre de George Floyd aux mains de la police de Minneapolis, le sujet a suscité un regain d’intérêt.

Mais la principale différence entre le récit de Forster et ceux rédigés par d’autres est que Forster, un homme blanc, a déclaré avoir « déguisé » lui-même en tant que Noir – portant une perruque afro et un fond de teint sombre – pour avoir un aperçu de la vie moderne en tant que personne de couleur.

“J’étais certainement conscient que les gens allaient exprimer des critiques sur le livre pour ces raisons, mais j’ai le sentiment que le livre que j’ai produit était une contribution suffisamment importante au discours pour surmonter ces inquiétudes”, a déclaré Forster, 27 ans. RADIO NATIONALE PUBLIQUE.

Lorsque le Montréalais a annoncé son projet pour la première fois dans un tweet supprimé depuis sur X (anciennement Twitter), la réaction a été rapide et sévère.

“Je me suis déguisé en homme noir et j’ai voyagé à travers les États-Unis pour documenter la persistance du racisme dans la société américaine”, a-t-il écrit. “En écrivant Sept épaules a été l’une des choses les plus difficiles que j’ai jamais faites en tant que journaliste.

Le tweet a été rapidement rationalisé – les réponses et les citations du tweet surpassant les likes sur le message de plus de 15 contre 1.

« Vous avez dû faire du blackface pour comprendre les problèmes auxquels les personnes noires sont confrontées… ? », a répondu un utilisateur de X incrédule.

« Vous auriez pu parler avec des Noirs américains », a répondu un autre. “J’ai de sérieuses questions sur POURQUOI et COMMENT vous vous êtes déguisé en Noir américain pour écrire ce livre !”

Il est facile de répondre au « comment » du déguisement. En auto-stop à travers les États-Unis – y compris le désert de Las Vegas au cours de l’été torride – Forster portait un sweat à capuche pour couvrir la majeure partie de son corps.

Sur ses iris se trouvaient des lentilles de contact sombres pour cacher ses yeux visiblement bleus, une perruque afro couvrait ses cheveux et, peut-être le plus choquant, il a appliqué un fond de teint foncé, en particulier du Maybelline liquide dans la teinte moka, sur son visage, ses mains et son cou.

C’est le « pourquoi » qui a parfois laissé la plupart des gens, même Forster lui-même, confus.

“Qu’est-ce que tu fais, Sam?”

Malgré sa confiance en la discussion rétrospective de l’importance de son choix de réaliser ce qu’il appelle un « blackface journalistique », écrivant dans le livre, Forster exprime des doutes quant à sa prise de décision.

« Mes élèves se connectent à eux-mêmes dans le reflet du miroir. J’applique le fond de teint foncé sur mes joues et mon front. Même après quelques jours d’expérience, réaliser cette transformation semble très bizarre », écrit-il.

“Qu’est-ce que tu fais, Sam ???” il continue. “Est-ce que c’est trop loin ?”

Pour ceux qui ont entendu parler du nouveau livre, dont l’idée a été conçue, réalisée et auto-éditée d’ici un an, la réponse est oui.

Le récit de non-fiction se situe actuellement en tête des nouveautés dans l’histoire des Noirs et des Afro-Américains sur Amazon. Mais les critiques sont lamentables de 1,5 étoiles sur 5 sur le site de commerce électronique.

“L’idée selon laquelle nous avons besoin que quelqu’un assume une identité noire, ou l’identité de l’autre, afin de comprendre, je pense, à bien des égards, ne fait que rejeter les montagnes de preuves historiques dont nous disposons”, a déclaré Derrick Brooms, directeur directeur du Black Men’s Research Institute du Morehouse College.

“Dire que ‘je dois écrire un livre et ignorer ce que les Noirs nous disent et continuent de nous dire’, je ne vois pas vraiment quelle est la place de cela dans une compréhension saine de la race et du racisme au 21ème siècle. siècle », a déclaré Brooms.

“Blackface journalistique”

Forster a déclaré qu’il avait été inspiré pour écrire le livre après avoir lu des récits antérieurs de Blancs s’habillant en blackface à des fins journalistiques.

Il cite spécifiquement les années 1961 de John Howard Griffin Noir comme moidans lequel l’auteur blanc raconte avoir foncé sa peau avec un médicament anti-vitiligo afin de comprendre les conflits raciaux dans le sud de Jim Crow.

« De toute évidence, dans la société américaine, une législation majeure sur les droits civiques a été adoptée au début des années 60. Vous savez, il y a notamment eu le Civil Rights Act de 1964, il y a 60 ans à partir de cette année, que j’ai trouvé comme une étape ou un anniversaire intéressant ou autre, pour voir comment les choses ont progressé », a déclaré Forster.

Parmi les nombreux critiques de l’utilisation du blackface par Forster figure la NAACP, une organisation de défense des droits civiques axée sur l’avancement des Noirs américains.

Écrivant sur X, le président de l’organisation, Derrick Johnson, a déclaré : « Être capable de choisir lorsque vous faites l’expérience de la « noirceur » n’est pas une réalité pour les millions de Noirs que nous servons, qui sont confrontés chaque jour au racisme et à la marginalisation.

“La prochaine fois, essayez d’investir du temps pour centrer les voix et expériences authentiques des Noirs.”

La réponse au contrecoup

Forster n’a consulté aucun Noir avant d’entreprendre l’expérience. Cela, dit-il, aurait été de la complaisance.

Et il était réticent à partager les commentaires qu’il avait reçus d’amis ou de collègues noirs.

Au lieu de cela, répondant aux réactions négatives du public, Forster a déclaré que de nombreuses personnes sont satisfaites de son travail et ont probablement peur de s’exprimer ouvertement.

Lorsqu’on lui demande si les craintes selon lesquelles son utilisation du blackface pourrait être considérée comme offensante sont fondées – si peut-être l’indignation retentissante a un quelconque mérite – Forster se montre sur la défensive.

“Je crois qu’une grande partie de cette passion est malavisée ou n’est pas fondée sur une critique bien comprise du sujet réel du livre”, a déclaré Forster.

“J’ai compris que ce serait un projet controversé, et j’ai bon espoir qu’à mesure que davantage de personnes liront le livre et que des critiques seront publiées à l’avenir, la réponse visible deviendra plus équilibrée.”

Forster décrit les révélations sur le racisme actuel comme n’étant pas « terriblement choquantes » pour quiconque a passé beaucoup de temps aux États-Unis.

“La partie réelle du livre dans laquelle je fais, vous savez, ce journalisme immersif n’est en réalité que la section centrale”, a déclaré Forster.

“Et je l’utilise pour identifier comment une forme très, très spécifique de racisme interpersonnel pourrait se manifester dans la société américaine à travers le fait de faire de l’auto-stop en tant que personne qui apparaît blanche, puis à nouveau en tant que personne qui apparaît noire.”

Si en vous lançant dans le projet, vous ne vous attendez pas à innover sur des cas bien documentés de discrimination anti-Noirs, pourquoi le faire ?

Forster insiste sur le fait que c’est son rôle en tant qu’écrivain de s’engager dans la narration.

« Mon travail consiste à écrire des livres que les gens trouvent intéressants, convaincants et stimulants », a-t-il déclaré. «Je veux écrire des choses qui obligent les gens à avoir des conversations sur la culture et sur nos expériences, et je pense que je l’ai fait, et je pense que je l’ai fait d’une manière sensée, honnête et aussi respectueuse que moi. pourrais parler.

Lorsqu’on lui demande si ces mêmes expériences auraient pu être relayées par une véritable personne noire parlant de son expérience vécue, Forster reconnaît que les gens sont « déstabilisés » par les « tactiques journalistiques » qu’il a employées.

Mais, dit-il, pour que certains Américains blancs minimisent l’existence du racisme, la voix d’un homme blanc serait peut-être plus convaincante.

« Une partie considérable de l’Amérique blanche estime que les griefs raciaux des Noirs sont exagérés ou entièrement fabriqués et trouve les écrits des journalistes ou des universitaires blancs plus convaincants que ceux des universitaires noirs », a-t-il déclaré. “… Je ne ressens pas le besoin de m’excuser pour ça.”