Avec ou sans Alexandre Zvevev ?

M.Avec des pas de côté rapides, Dominik Koepfer s’est précipité d’un côté à l’autre et s’est mis lui-même et le haut de son corps dans des positions latérales extrêmes. Se tenant bas et près de la ligne de fond, il a glissé sur le terrain dur bleu comme si la surface était faite du sable le plus fin. Il a atteint chaque balle frappée par son adversaire, quelle que soit la force. Le grincement fort et régulier que Koepfer faisait avec ses chaussures de sport résonnait à chaque seconde dans la salle multifonctionnelle vide de la ville hongroise de Tatabánya.

Koepfer a maintenu cette intensité pendant encore une demi-heure avec son partenaire d’entraînement Jan-Lennard Struff. Cela correspondait à l’activité simultanée des équipes d’encadrement et fonctionnelles autour du terrain mercredi dernier. Les gens se téléphonaient, échangeaient des idées, se rassuraient à chaque minute jusqu’à ce que la décision fasse progressivement son chemin. Alexander Zverev ne voyagerait pas pour cause de maladie. Koepfer a déclaré plus tard à propos de la situation : “On ne m’a pas dit cela, mais j’y ai réfléchi pendant un moment.” C’est ainsi que le joueur de 29 ans s’est entraîné.

Plus confiant que prévu

Les jours suivants ont rarement été aussi mouvementés que dans les minutes qui ont précédé le match de qualification pour la Coupe Davis en Hongrie. La décision n’a pas surpris les acteurs locaux, personne n’était triste ou inquiet. Deux jours plus tard, l’équipe allemande de Coupe Davis a résolu la tâche à l’extérieur, classée comme délicate, avec le joueur confirmé Struff, le retour Koepfer et le facteur X de l’équipe, le double de classe mondiale Kevin Krawietz/Tim Pütz, en la fin avec plus de confiance que prévu.

Lors du cinquième match déjà insignifiant que Krawietz et le Hongrois Zsombor Piros ont disputé samedi soir, le capitaine de l’équipe Michael Kohlmann a dû se surprendre dans l’abri en pensant : à quel point le joueur de classe mondiale Zverev a-t-il besoin d’urgence dans cette équipe ?

Tous les quatre apportent un point

Finalement, quelques heures plus tard, lors de la conférence de presse finale, un quatuor s’est assis à côté de Kohlmann, qui étaient non seulement équipés chacun d’une bière glacée, mais aussi de succès. Tous les quatre ont contribué un point chacun à la victoire 3-2. Koepfer a réussi vendredi la tâche la plus importante contre le très talentueux leader hongrois Fábián Marozsán, qui a déjà battu Carlos Alcaraz. Samedi, Krawietz/Pütz ont gardé leur sang-froid face au doublé hongrois Maroszán/Valkus et à 6 500 supporters hongrois bruyants. Struff, qui a perdu contre Marton Fucsovics la veille, a décidé du match international contre le remplaçant Mate Valkusz.

Marozsán, le capitaine hongrois Zoltan Nagy, a expliqué sa décision de ne pas jouer en individuel et a dû lutter contre les séquelles d’une infection à l’estomac survenue à Melbourne. Il y avait aussi des problèmes à la cuisse. Cela a permis aux Allemands de se qualifier plus facilement pour la phase de groupes, qui se déroulera dans quatre villes différentes du 10 au 15 septembre. Pour des raisons organisationnelles et financières, il n’y aura pas de site allemand sauf en 2022, a confirmé à la FAZ le président de la Fédération allemande de tennis, Dietloff von Arnim.

L’équipe a mûri sans Zverev

De retour à Hambourg, Zverev est resté pour soutenir l’équipe malgré des problèmes persistants au pied. L’équipe a entendu dire que Zverev trouvait ce rôle difficile. Contrairement aux demi-finales de 2021, où Zverev avait exclu de participer au tour final en tant qu’adversaire du nouveau format, il a désormais déclaré sa volonté générale après l’élimination du consortium Kosmos.

Mais l’équipe a mûri sans Zverev, a une dynamique qui s’est développée au fil des années et s’est distinguée à plusieurs reprises en Hongrie par son esprit d’équipe et ses dirigeants sans prétention. Dans les semaines de la Coupe Davis, la cohésion du groupe, dans le sens le plus positif du terme, rappelle davantage une équipe de ligue de district consolidée que les athlètes individuels égocentriques que doivent parfois être les professionnels du tennis.

Pour se rapprocher du succès en finale de la Coupe Davis, le capitaine Kohlmann sait qu’il faut un Zverev dans la forme qu’il a récemment eu à l’Open d’Australie. Cela est également clair parmi les autres joueurs, qui ont publiquement souligné que Zverev appartenait à l’équipe. Il n’y a pas eu de déclarations plus intensives. Au lieu de cela, chaque fois que l’on demandait l’avenir de Zverev, il y avait de petites blagues et des sourires parmi les joueurs avant de répondre.

“Il a souhaité bonne chance aux garçons”

Kohlmann n’a pas encore pu discuter avec Zverev d’une éventuelle participation à la phase de groupes. «Il y a eu des contacts concernant l’annulation mercredi. Il a souhaité bonne chance aux garçons. Nous avons maintenant un peu de temps jusqu’en septembre pour parler à tout le monde”, a déclaré Kohlmann, qui a rappelé le calendrier chargé et la tension physique supplémentaire des Jeux Olympiques d’été.

L’US Open se termine la semaine précédant une éventuelle phase de groupes, et une semaine plus tard, en septembre, Zverev sera probablement dans l’équipe pour la Laver Cup, financièrement plus lucrative. Malgré tout l’amour porté à l’équipe nationale, les prix en argent constituent également un problème pour les joueurs actuellement actifs en Coupe Davis.

Pour sa participation en Hongrie, chaque joueur reçoit moins de 10 000 euros de l’association mondiale de tennis ITF. Il existe des cagnottes plus importantes et plus lucratives, notamment lors de la finale à Malaga. En 2023, l’équivalent d’environ six millions d’euros ont été distribués. Un Zverev sous forme normale le rendrait plus susceptible d’accéder à ces pots.