La Thaïlande attire des millions de touristes chaque année, dont beaucoup viennent y voir des éléphants d’Asie. Le pays abrite 15 pour cent des 52 000 Les éléphants d’Asie actuellement dans le monde.
L’un des problèmes auxquels cette destination de vacances est confrontée est la protection de ces doux géants, qui sont classé comme espèce en voie de disparitionLes défenseurs des droits des animaux mettent en garde contre les activités contraires à l’éthique vers lesquelles les touristes ont tendance à affluer, comme équitation les éléphantsce qui peut exercer une pression sur leur corps et détériorer les tissus et les os, provoquant des lésions de la colonne vertébrale.
Cette leçon a été dispensée à un groupe de huit étudiants de l’École d’administration hôtelière qui ont participé à un voyage d’apprentissage par le service de deux semaines en Thaïlande au début de l’été. Le voyage, une combinaison de service communautaire et d’immersion culturelle, a permis aux étudiants d’examiner les inconvénients du tourisme et les opportunités pour les entreprises dirigées par la communauté qui permettent toujours la durabilité environnementale, la justice sociale et les profits. Au cours du voyage, les étudiants de la SHA ont visité un sanctuaire d’éléphants, ont séjourné dans des familles locales dans un village tribal et ont exploré les villes animées du pays, comme Bangkok, la capitale de la Thaïlande. Ils ont visité des sites historiques comme Sukhothai, un site du patrimoine mondialentre autres endroits.
Leo Finkelstein (SHA’25) dit que ce voyage lui a appris beaucoup de choses, ce qui est « incomparable à ce qui est enseigné en classe ». L’expérience que Finkelstein a trouvée particulièrement mémorable a été un séjour de trois nuits chez la tribu Akha dans un village de montagne isolé près de Chiang Rai, où les étudiants ont aidé à construire des routes, à mélanger du ciment et à paver des chemins.
Les organisateurs disent que le voyage était une occasion pour les étudiants d’en apprendre davantage sur écotourisme En voyageant dans des régions qui tentent de préserver l’environnement et de soutenir le bien-être des populations locales. C’était également l’occasion pour les étudiants de s’engager dans un apprentissage par le service, qui, selon Anna Monahan, vice-doyenne des finances et de l’administration de la SHA, est la meilleure façon de s’immerger dans une culture et de vraiment découvrir l’endroit où l’on se rend.
Yunmei (Mabel) Bai, professeure adjointe de gestion des revenus à la SHA, a accompagné les étudiants. Selon elle, l’expérience a renforcé les principes de durabilité et d’empathie, en montrant comment le tourisme peut avoir un impact positif sur la conservation de la faune sauvage. « Cela correspondait parfaitement à l’engagement de la SHA à promouvoir un tourisme responsable », explique Bai, et le sanctuaire des éléphants a été spécifiquement choisi parce qu’il met l’accent sur les pratiques éthiques, comme ne pas monter sur des éléphants et assurer leur bien-être.
Bai explique que pour les étudiants novices dans l’apprentissage par le service, il y avait quelques défis, comme la forte chaleur et la difficulté physique de l’agriculture et de la randonnée dans certains endroits. Mais les excursions et les activités ont aidé les étudiants à sortir de leur zone de confort et à améliorer leur compréhension du tourisme responsable. « Ce voyage transformateur a non seulement enrichi [their] « connaissances », dit-elle, « mais aussi développées [their] « La capacité à s’engager dans des pratiques durables, ce qui est inestimable pour les futures carrières dans l’hôtellerie. »
Le voyage a commencé à Bangkok, puis a été l’occasion d’explorer le tourisme communautaire dans la ville de Chiang Rai, suivi du tourisme culturel et animalier à Chiang Mai, la plus grande ville du nord de la Thaïlande, et de visiter des temples dans la ville historique de SukhothaïSite du patrimoine mondial, Sukhothai était la capitale du premier royaume de Siam aux XIIIe et XIVe siècles.
Le moment le plus mémorable pour Bai a été un cours de cuisine thaï à Chiang Mai, où le groupe a appris à cuisiner six plats thaïlandais emblématiques, comme la salade de papaye, la soupe tom yum, le pad thaï et la mangue avec du riz gluant arc-en-ciel. Le cours comprenait également l’achat d’ingrédients sur un marché local, dit-elle.
Monahan dit que SHA réfléchit déjà au voyage d’apprentissage-service de l’année prochaine, peut-être dans un endroit en Inde ou en Tanzanie, même s’il pourrait avoir lieu pendant les vacances d’hiver pour éviter la forte chaleur.
Interrogée sur ses expériences lors de ce voyage, Mira Ramnarace (SHA’26) se souvient d’avoir gravi des collines exténuantes pour voir les éléphants, car ils n’étaient pas dans un enclos. « Il avait plu la nuit précédente, donc c’était boueux », dit-elle. « C’était fou, mais nous avons pu voir de près un groupe d’éléphants dans leur habitat, ce qui est génial. »
Sa note globale pour le voyage ? « Difficile, mais très enrichissant », déclare Ramnarace.
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