Une explosion de neige, de glace, de vent et des températures plongeantes ont rendu dimanche des conditions de voyage dangereuses dans certaines parties du centre des États-Unis, alors qu’une tempête hivernale perturbatrice a amené la possibilité des « chutes de neige les plus importantes depuis une décennie » dans certaines régions.
Des chutes de neige et de la glace ont recouvert les principales routes dans certaines parties du Kansas et de l’Indiana, où la Garde nationale de l’État a été activée pour aider les automobilistes coincés.
Au moins 8 pouces de neige étaient attendus, en particulier au nord de l’Interstate 70, alors que le National Weather Service a émis des avertissements de tempête hivernale du Kansas et du Missouri – où des conditions de blizzard ont été signalées – jusqu’au New Jersey jusqu’à lundi.
“Pour les endroits de cette région qui reçoivent les totaux de neige les plus élevés, il pourrait s’agir des chutes de neige les plus importantes depuis au moins une décennie”, a déclaré dimanche le service météorologique.
Le vortex polaire d’air ultra-froid reste généralement enfermé autour du pôle Nord et tourne comme une toupie. Mais parfois, il s’échappe ou s’étend jusqu’aux États-Unis, en Europe ou en Asie – et c’est alors qu’un grand nombre de personnes subissent d’intenses doses de froid.
Des études montrent que le réchauffement rapide de l’Arctique est en partie responsable de l’augmentation de l’étirement ou de l’errance du vortex polaire.
Neige et verglas annoncés
Dans l’Indiana, la neige a entièrement recouvert des portions de l’Interstate 64 et de la US Route 41, et la police de l’État de l’Indiana a supplié les automobilistes de rester à l’écart des routes.
«Veuillez éviter de voyager sauf si cela est nécessaire», a déclaré le sergent. Todd Ringle a déclaré sur la plateforme de médias sociaux X.
Une partie de l’I-70 était fermée dans le centre du Kansas samedi après-midi. Les accumulations totales de neige et de grésil dans certaines parties du Kansas et du nord du Missouri devraient atteindre 35,6 centimètres (14 pouces).
Il était prévu que la tempête se déplacerait ensuite vers la vallée de l’Ohio, entraînant de graves perturbations des déplacements. Il atteindra les États du centre de l’Atlantique de dimanche à lundi, avec un gel sévère même attendu jusqu’en Floride au sud.
Des orages violents, avec possibilité de tornades et de grêle, étaient également possibles avant le front froid du système orageux qui traverse la vallée du bas Mississippi, a prévenu le National Weather Service.
Certaines parties du nord de l’État de New York ont vu 0,9 mètre ou plus de neige suite à un effet de lac qui devrait durer jusqu’à dimanche après-midi.
Les accidents de voitures commencent alors que la tempête frappe
Un camion de pompiers, plusieurs semi-remorques et des véhicules de tourisme se sont renversés à l’ouest de Salina, au Kansas. Les plates-formes se sont également mises en portefeuille et sont entrées dans des fossés, a déclaré Ben Gardner, agent de la patrouille routière de l’État.
Il a posté une vidéo montrant ses bottes glissant sur le bitume de l’autoroute comme une patinoire.
“Nous y sommes maintenant”, a déclaré Gardner alors qu’il se rendait sur les lieux d’un accident. En ligne, il a imploré des prières et a averti que certaines routes étaient presque impraticables.
Les gouverneurs du Missouri voisin et de l’Arkansas voisin ont déclaré l’état d’urgence. Les conditions de voile blanc menaçaient de rendre la conduite dangereuse, voire impossible, ont prévenu les prévisionnistes, et d’augmenter le risque de rester bloqué.
Le transport aérien a également été gêné
Près de 200 vols à destination et en provenance de l’aéroport international Lambert de Saint-Louis ont été annulés dimanche, selon la plateforme de suivi FlightAware.
L’aéroport international de Kansas City a temporairement interrompu ses opérations aériennes samedi après-midi en raison du verglas. Des dizaines de vols ont été retardés, dont un avion charter transportant le Chefs de Kansas Cityavant la réouverture des pistes.
“Les travaux se poursuivront pendant la nuit pour garder l’aérodrome dégagé”, a déclaré le maire Quinton Lucas. dit dans un message sur X.
Les températures chutent, mais aucun record ne bat
À partir de lundi, les deux tiers orientaux du pays connaîtront froid dangereux et glacial et le refroidissement éolien, selon les prévisionnistes. Les températures pourraient être de 12 à 25 degrés inférieures à la normale alors que le vortex polaire s’étend depuis le Haut-Arctique.
Dimanche à Chicago, les températures ont oscillé autour de zéro et à Minneapolis, tout en tombant à -11 à International Falls, dans le Minnesota, à la frontière canadienne.
Les perturbations s’étendent vers le sud
Le gouverneur de Virginie, Glenn Youngkin, a déclaré l’état d’urgence vendredi soir avant la tempête et a encouragé les résidents à voter tôt samedi avant les élections spéciales de l’État mardi dans un communiqué sur X.
Des déclarations similaires ont été publiées au Kansas, au Kentucky, au Maryland et dans plusieurs villes du centre de l’Illinois.
“C’est la vraie affaire”, a déclaré le météorologue John Gordon lors d’une conférence de presse à Louisville, Kentucky. « Les météorologues exagèrent-ils cela de manière disproportionnée ? Non.”
Les autorités d’Annapolis ont demandé aux résidents de retirer les véhicules des routes de déneigement d’urgence. La capitale historique de l’État, près de la baie de Chesapeake, a également annoncé son intention d’ouvrir dimanche plusieurs garages pour un stationnement gratuit.
Le service météorologique national a prévu 8 à 12 pouces (environ 20 à 30 centimètres) de neige pour la région d’Annapolis, avec des températures restant en dessous de zéro tout au long du week-end.
À Baltimore, une alerte météorologique extrême a été émise, ordonnant aux agences de fournir un abri et une assistance à ceux qui en ont besoin. Les responsables de la ville ont déclaré que le refroidissement éolien devrait descendre à 13 degrés Fahrenheit (-10,56 degrés Celsius) dans la nuit de samedi et rester de l’ordre de l’adolescence jusqu’à mardi.
En Louisiane, des équipages couraient pour retrouver un lamantin repéré dans le lac Pontchartrain avant que les températures froides n’arrivent. Le lamantin a été aperçu pour la première fois le soir du Nouvel An dans la région de Mandeville.
Bien que les lamantins soient communs dans la région en été, les observations hivernales sont préoccupantes car ils peuvent commencer à ressentir des symptômes de stress dû au froid lorsque la température descend en dessous de 68 degrés (20 Celsius).
“Nous faisons tout ce que nous pouvons pour mettre la main sur cet animal”, a déclaré Gabriella Harlamert, coordinatrice des échouages et de la réadaptation pour Audubon Aquarium Rescue à la Nouvelle-Orléans.
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