Aviation : la NASA présente un avion supersonique silencieux

Les avions supersoniques produisent un bruit sourd lorsqu’ils franchissent le mur du son. L’agence spatiale américaine NASA a présenté un modèle qui serait nettement plus silencieux. Selon la NASA, il mesure environ 30 mètres de long et a une envergure d’une dizaine de mètres. On dit que le X-59 est capable de voler sans bang sonique et qu’il produit un bruit aussi fort qu’une portière de voiture qui claque.

Le bang sonique se produit dès que la vitesse de vol est supérieure à la vitesse du son dans la zone autour de l’avion. C’est une nuisance pour ceux qui vivent sur le terrain. La Federal Aviation Administration des États-Unis a donc interdit tous les vols civils supersoniques au-dessus des États-Unis. Cette détonation a discrédité ce qui était autrefois l’avion de passagers le plus rapide du monde, le Concorde. Cependant, après un accident à Paris qui a fait plus de 100 morts en 2000, ce type d’avion a été retiré du service. L’avion supersonique a été utilisé de 1976 à 2003 et était nécessaire à partir de Londres à New York seulement environ 3,5 heures.

Plusieurs entreprises travaillent désormais sur de nouveaux jets supersoniques. Lockheed Martin a reçu 250 millions de dollars (environ 230 millions d’euros) de la NASA pour construire le X-59. L’avion volera à une altitude d’environ 16 kilomètres et atteindra une vitesse d’environ 1 500 kilomètres par heure. En altitude de croisière, le son se propage à une vitesse d’environ 1 100 kilomètres par heure compte tenu de la température qui y règne.

Le X-59 est un “pas en avant sur un chemin commencé il y a des décennies vers un vol supersonique commercial durable”, a déclaré Bob Pearce, directeur de la NASA. La chef adjointe de la NASA, Pam Melroy, a décrit l’avion comme « un autre joyau de la couronne de la NASA ». Les premiers essais en vol au-dessus de régions sélectionnées auront lieu au cours de l’année Etats-Unis prévu dans lequel d’autres données doivent être collectées.