Le son élancé et perçant du saxophone alto de David Sanborn était si distinctif, et pourtant si complet dans son évocation instantanée de l’esprit d’une certaine essence de la musique populaire américaine, qu’il est devenu familier à des millions de personnes qui ne connaissaient rien du monde du jazz. d’où il était issu.
Sanborn, décédé à l’âge de 78 ans, a pénétré la conscience plus large lorsqu’il a été appelé à ajouter sa signature musicale au morceau de David Bowie. Jeunes Américains en 1974, et connut plus tard le succès avec ses propres albums instrumentaux influencés par le funk, dont Voyeur, Straight to the Heart et Double Vision.
À l’époque où il était musicien de session, il a contribué au Talking Book de Stevie Wonder et à Born to Run de Bruce Springsteen. Parmi les innombrables autres stars avec lesquelles il a enregistré figuraient Aretha Franklin, Sting, les Eagles, Rickie Lee Jones, James Brown, George Benson, Carly Simon, Elton John, Bryan Ferry et les Rolling Stones. Avec Eric Clapton, il figurait sur la bande originale du film Lethal Weapon et de ses plusieurs suites.
Bien qu’il ait appris son métier parmi les musiciens de jazz, Sanborn a rapidement déployé ses ailes. En 1969, il se produit au festival de Woodstock avec le Paul Butterfield Blues Band, remplissant le petit-déjeuner le dernier jour entre Crosby, Stills, Nash and Young et Sha Na Na. Finalement, il s’est identifié au mouvement jazz-funk puis, injustement, à son successeur avili, le genre de musique d’ambiance radiophonique connu sous le nom de smooth jazz.
Familier du public télévisé américain dans les années 1980 grâce à ses apparitions avec les groupes house des émissions Saturday Night Live et Late Night avec David Letterman, il a également co-animé, avec Jools Holland, une série intitulée Night Music, dont les invités allaient de Fontella Bass à Lyle Lovett à Miles Davis et Sonny Rollins.
Né dans la ville de Tampa, en Floride, Sanborn a grandi à Kirkwood, Missouri, une banlieue de Saint-Louis. À l’âge de trois ans, il a subi des lésions causées par la polio aux poumons, au bras et à la jambe gauches. A 11 ans, alors qu’il commençait déjà à étudier le piano, un médecin lui conseilla de passer à un instrument à vent pour améliorer sa respiration.
Ses parents adoraient le jazz et il tomba bientôt sous le charme de Hank Crawford, le saxophoniste alto vedette du groupe du chanteur Ray Charles, un joueur dont le travail combinait les éléments du jazz, du blues et de la musique gospel. Au milieu de son adolescence, il visitait les boîtes de nuit de Saint-Louis pour s’asseoir avec des artistes R&B en visite comme Albert King et Little Milton et jouer avec un trio comprenant l’organiste Hammond Don James, un disciple de Jimmy Smith.
Il a d’abord étudié la musique à l’Université Northwestern à Evanston, dans l’Illinois, puis à l’Université de l’Iowa. Un été au début des années 60, il participe également au camp d’orchestre National Stage dans l’Indiana, où il rencontre d’autres adolescents prometteurs, dont le pianiste Keith Jarrett, le vibraphoniste Gary Burton et le trompettiste Randy Brecker.
De retour à St Louis, il passe du temps avec le trompettiste Lester Bowie, le batteur Phillip Wilson et les saxophonistes Julius Hemphill, Oliver Lake et Hamiet Bluiett, des musiciens de jazz locaux aventureux qui s’imposeront comme des figures de proue de l’avant-garde de la scène musicale. une génération ultérieure. C’est grâce à Wilson qu’il rejoint en 1967 Paul Butterfield, avec qui il fait ses débuts en enregistrement sur un album intitulé La résurrection de Pigboy Crabshaw.
Arrivé à New York au début des années 70, il rejoint Randy Brecker et son frère Mike, le saxophoniste ténor, dans une section de cuivres très sollicitée pour des sessions d’enregistrement avec de jeunes artistes. Il a été membre du groupe de tournée de Wonder (1971-73) avant de rejoindre David Bowie pour la tournée de 1974 destinée à promouvoir Young Americans – au cours de laquelle, dit-il, il a assumé le rôle normalement occupé par une guitare solo.
De nombreux fans de jazz le connaissent également grâce à son rôle de premier plan au sein de l’orchestre de Gil Evans, avec lequel il participe à la reprise par Evans d’Ange de Jimi Hendrix, interprété lors d’un concert mémorable au Royal Festival Hall de Londres en 1978.
Une amitié avec le bassiste et producteur Marcus Miller a intensifié l’influence du funk sur la musique de Sanborn. Avec le guitariste Hiram Bullock et le batteur Omar Hakim, Sanborn et Miller ont constitué le groupe résident de Night Music entre 1988 et 1990.
Lorsque ses enregistrements solo ont pris leur envol, après avoir trouvé la faveur des disc-jockeys des stations de radio de jazz, Sanborn a effectué de nombreuses tournées sous son propre nom, jouant dans des clubs et des festivals à travers le monde.
Son succès commercial se mesure à ses six Grammy Awards, à son album de platine (Double Vision, co-dirigé avec le pianiste Bob James en 1986) et à ses huit albums d’or.
Il n’était certainement pas étranger aux accusations selon lesquelles il s’agissait là d’un autre vulgarisateur blanc bénéficiant du genre de récompenses matérielles refusées aux innovateurs noirs. Mais il chérit ses liens avec ses origines, continuant de collaborer avec des musiciens du monde du jazz, parmi lesquels le vibraphoniste Bobby Hutcherson, le bassiste Charlie Haden et l’organiste Joey DeFrancesco.
Interrogé sur son authenticité en tant que musicien de jazz, Sanborn a répondu que sa musique venait du R&B et du gospel ainsi que du jazz. “Ce n’était rien de tout cela, mais c’était tout un mélange”, a-t-il déclaré dans une interview à la radio en 2008. “Et cela, pour moi, c’est en quelque sorte l’essence de la musique américaine.”
En 2016, il rencontre la pianiste, chanteuse, compositrice et plasticienne d’origine française Alice Soyer au festival Jazz à Vienne. Ils se sont mariés et elle lui survit.
David William Sanborn, saxophoniste, né le 30 juillet 1945 ; décédé le 12 mai 2024