Le footballeur Kevin Campbell, décédé à l’âge de 54 ans des suites d’une courte maladie, a remporté un titre de champion, la FA Cup, une Coupe de la Ligue et la Coupe des vainqueurs de coupe européenne sur une période de quatre ans, de 1990 à 1994, avec Arsenal, le club qu’il avait soutenu et rejoint quand il était enfant.
En tant qu’attaquant, il a marqué huit fois en 10 matches au cours de la seconde moitié du championnat de Division 1 en 1991, et lors de la campagne victorieuse de la Coupe des vainqueurs de coupe d’Europe 1993-1994, il a marqué quatre buts importants en phase à élimination directe, dont un en demi-finale. -finale contre le Paris Saint-Germain.
Après avoir quitté Arsenal en 1995, Campbell n’a jamais connu le même niveau de succès, mais est devenu une figure très appréciée – et capitaine du club – à Everton, où il a passé six ans entre 1999 et 2005. Il était également très apprécié dans chacune des quatre d’autres clubs dans lesquels il a joué au cours de ses 19 années de carrière : à Nottingham Forest, au club turc de Trabzonspor, à West Bromwich Albion et à Cardiff City.
Campbell était exubérant, intelligent et aimable ; cependant, sa popularité ne provenait pas seulement de ses qualités personnelles, mais aussi de son approche sincère et directe sur le terrain. Rapide et musclé, mesurant 6 pieds 1 pouces et 14 pierres, il était un attaquant polyvalent et un homme d’équipe engagé.
D’origine jamaïcaine, Campbell est né à Lambeth, au sud de Londres, et a grandi à Brixton. Supporter d’Arsenal dans sa jeunesse, il n’avait pas d’argent pour aller aux matches à domicile, il attendait donc devant Highbury les jours de match jusqu’à ce que les portes de North Bank soient ouvertes avant le coup de sifflet final et qu’il puisse se faufiler pour regarder la dernière partie d’un match. Il a signé pour le club à des conditions d’écolier sous la direction de Terry Neill en tant que manager, attirant rapidement l’attention avec une abondance de buts.
À 18 ans, après une apparition gagnante et un triplé lors de la finale de la FA Youth Cup 1988, il obtient un contrat professionnel auprès du nouveau manager du club, George Graham, et ses débuts en équipe première surviennent peu de temps après contre Everton.
Cependant, la plupart du temps, il jouait dans la réserve et, en 1989, il fut prêté au club de division 4 de Leyton Orient pour obtenir du temps de jeu. Prouvant rapidement sa valeur, il a marqué neuf buts en 16 apparitions, mais selon les règles de l’époque, il a dû retourner au bout de trois mois dans son club d’origine. Il y a eu une nouvelle période de prêt avec Leicester cette année-là, et il n’a pas pu faire une percée complète dans la première équipe d’Arsenal avant la saison 1990-91.
La plupart des 15 apparitions de Campbell en championnat au cours de cette campagne sont arrivées dans les étapes ultérieures alors qu’Arsenal montait un défi de taille pour le titre, et sa série de huit buts en championnat entre février et avril a joué un rôle déterminant dans l’obtention du championnat de la ligue par sept points de Liverpool.
En 1993, il a marqué quatre fois lors de la victoire 2-1 d’Arsenal contre Sheffield Wednesday en finale de la Coupe de la Ligue, au cours de laquelle il a joué d’emblée avec Ian Wright, une paire qui s’est répétée lors des deux matches de la finale de la FA Cup de cette année-là, également contre Sheffield Wednesday – un match nul 1-1 et une rediffusion remportée 2-1 après prolongation.
Lors de la campagne suivante de la Coupe des vainqueurs de coupe d’Europe en 1994, c’est le but de Campbell lors de la défaite 1-0 en demi-finale retour contre une solide équipe du PSG qui les a permis de se qualifier pour la finale contre Parme, qu’ils ont remportée 1-0 à Copenhague. .
Toutes ces gloires étaient sous la direction de Graham, qui avait soigneusement nourri Campbell depuis les premiers jours. Lorsque Graham est parti en 1995, il n’y avait pas une telle alchimie avec son successeur, Bruce Rioch. «J’étais en fin de contrat et je m’attendais à rester», a déclaré Campbell. “Mais après une rencontre avec Bruce, j’ai su que j’étais parti.”
Peu de temps après, il a décampé vers Nottingham Forest, où, bien que sa nouvelle équipe ait terminé neuvième de la Premier League lors de sa première année, elle a été reléguée la saison suivante 1996-97. Il les a aidés à rebondir avec 23 buts, mais dans un geste surprise, il a ensuite été vendu contre son gré à Trabzonspor dans le championnat turc pour 2,5 millions de livres sterling.
Campbell n’a passé que sept mois en Turquie avant de revenir en Premier League début 1999 en prêt à Everton. À Goodison Park, il est devenu un héros instantané, sauvant presque à lui seul l’équipe de la relégation à la fin de la saison 1998-99 avec neuf buts lors de ses huit premiers départs. Au milieu de l’année 2001, il avait signé un nouveau contrat à long terme et était devenu capitaine du club.
Lorsque ce contrat a pris fin en 2005, il a déménagé à West Bromwich Albion avec un transfert gratuit, participant à nouveau à une évasion dramatique de la relégation de la Premier League alors que les Baggies ont défié les pronostics avec une course tardive sous Bryan Robson en tant que manager pour éviter le baisse. Dix-huit mois plus tard, il rejoint Cardiff City en Championship avant de prendre sa retraite à l’âge de 37 ans en 2007.
À la fin de sa carrière, Campbell avait joué 521 fois pour ses différents clubs, avec un total de 149 buts. Souvent en marge de l’équipe d’Angleterre, il n’a jamais vraiment fait partie de l’équipe nationale, mais a représenté son pays au niveau des moins de 21 ans et de l’équipe B.
Après ses années de joueur, il était très demandé comme commentateur de football animé à la télévision et à la radio. Il était également copropriétaire d’une société de sécurité fournissant une protection personnelle à des clients fortunés et dirigeait son propre petit label, 2 Wikid.
Il laisse dans le deuil ses fils, Tyrese et Kyle.