2024-01-23 09:41:08
Les dernières données démographiques de la Chine dressent un tableau démographique profondément inquiétant. Malgré l’assouplissement de la politique de Pékin, les naissances dans le pays ont chuté à 9,02 millions en 2023, le niveau le plus bas depuis 74 ans.
Certains démographes estiment que ce nombre de naissances pourrait être le plus bas depuis le milieu du XVIIIe siècle. En d’autres termes, le taux de natalité en Chine a chuté à des niveaux inférieurs à ceux qui prévalaient au cours des années de famine, de guerre et de troubles sociaux dans le pays, ce qui indique une extrême réticence à avoir des enfants.
Deuxièmement, la population totale de la Chine a chuté de 2,08 millions, soit une baisse plus importante qu’une baisse de 850 000 personnes en 2022. Perdre deux millions de personnes, c’est un peu comme effacer de la carte deux villes de taille moyenne.
Les données confirment une tendance à long terme selon laquelle la population chinoise a atteint un sommet, certains prédisant désormais un déclin chronique – avec une chute spectaculaire de la taille de la population du pays et un taux de déclin accéléré.
Troisièmement, la Chine vieillit rapidement. Fin 2023, le pays comptait près de 300 millions de personnes âgées de plus de 60 ans, soit 21,1 % de la population totale.
Le processus de vieillissement est plus rapide que les estimations précédentes. Une étude menée en 2022 par l’Académie chinoise des sciences sociales prévoyait que ce taux serait « d’environ 20 % » d’ici la fin de 2025. Au lieu de cela, l’ère du « vieillir avant de devenir riche » est déjà là.
Certains affirment que les données démographiques chinoises ont été affectées par des facteurs ponctuels. Par exemple, une augmentation du nombre de décès après la fin soudaine des mesures zéro Covid dans le pays fin 2022 pourrait avoir accentué le déclin de la population totale en 2023.
D’autres ont déclaré que la prochaine Année du Dragon en 2024 – avec le symbole l’un des plus chanceux et des plus puissants du zodiaque chinois – pourrait encourager les jeunes couples chinois à avoir plus de bébés.
Mais cette spéculation en elle-même est un signe du désespoir dans le pays, où les gens font désormais confiance à la superstition pour atténuer la crise des naissances.
Malheureusement, bien que les autorités chinoises aient reconnu que cette tendance démographique était un problème, elles n’ont pas encore pris de mesures décisives ni investi des ressources massives pour résoudre le problème.
Bien que le gouvernement central ait continué à démanteler diverses restrictions à la naissance et ait appelé à une « nouvelle culture du mariage et de la naissance », il est clair que les autorités locales ont dû faire le gros du travail lorsqu’il s’agit d’inciter réellement les gens à avoir davantage d’enfants.
Cette attitude détendue contraste fortement avec l’époque de la politique chinoise de l’enfant unique – qui s’est déroulée de 1980 à 2016 – lorsque les autorités centrales mobilisaient d’énormes ressources pour mettre en place des mesures rigoureuses de contrôle des naissances. Pas plus tard qu’en 2001, la Chine a adopté une loi sur la planification familiale qui donne aux couples la responsabilité légale de restreindre les naissances.
La Chine ne peut clairement pas augmenter les naissances en punissant les couples qui refusent d’avoir des enfants ou s’en tiennent à un seul enfant. Les efforts doivent se concentrer sur les incitations.
Certains démographes chinois, dont Huang Wenzheng, ont appelé l’État à fournir une subvention de 1 000 yuans (140 dollars) par mois aux couples pour chaque enfant de moins de 16 ans.
Même s’il y a peu de chances qu’une telle proposition puisse être adoptée rapidement, il est inévitable que le gouvernement doive dépenser davantage d’argent pour remédier au problème démographique existant.
Parmi les nombreux risques liés au « rhinocéros gris » auxquels la Chine est confrontée, le problème démographique est probablement le plus important et le temps presse.
Si la Chine avait commencé à encourager davantage de naissances en 2004 ou même en 2014, la situation aurait pu être bien meilleure aujourd’hui. Les ambitions de Pékin de construire un pays socialiste puissant d’ici le milieu de ce siècle seront hors de portée si la population continue de diminuer et de vieillir au rythme actuel.
La pire malédiction pour l’avenir d’une nation serait que les gens décident de devenir « la dernière génération » et abandonnent tout espoir dans un avenir meilleur.
La Chine est restée somnambule dans cette situation et le temps presse pour qu’elle prenne des mesures décisives et change de cap.
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