Avis | Les avortements sont légaux en Éthiopie. Mais la moitié de ces cliniques ne les fourniront pas.

L’avortement est légal en Éthiopie dans un large éventail de circonstances depuis 17 ans. Néanmoins, au centre de santé de Shekebedo, les avortements ne peuvent pas du tout être pratiqués. La clinique, située dans une zone rurale du sud-ouest de l’Éthiopie où les soins de santé de qualité sont difficiles d’accès, est partiellement financée par l’Agence américaine pour le développement international. Ce financement a empêché la clinique de proposer des avortements aux femmes éthiopiennes.

La loi américaine qui a empêché Shekebedo de proposer des avortements, connue sous le nom d’amendement Helms, a été adoptée en 1973 lors du contrecoup de Roe v. Wade, la décision de la Cour suprême qui a légalisé l’avortement dans les 50 États – et que le tribunal actuel a annulé en juin. . Helms interdit au gouvernement fédéral d’utiliser l’aide étrangère pour payer “l’avortement comme méthode de planification familiale”.

Une interprétation valable de ce langage pourrait encore autoriser les avortements sous Helms en cas de viol ou lorsque la vie de la femme enceinte est en danger. Mais la loi n’a généralement pas été mise en œuvre de cette manière, et a plutôt été appliquée à tort comme une interdiction pure et simple de tous les avortements. Bien que la restriction Helms ne s’applique qu’aux fonds américains, dans de nombreux cas – en particulier dans les zones rurales les plus pauvres – la complication de l’obtention d’autres fonds qui pourraient être utilisés pour les avortements est trop difficile, ce qui signifie que l’ensemble de l’établissement de santé n’offre tout simplement pas d’avortements à tout.

La plupart des actions politiques entourent une règle connexe, connue sous le nom de politique de Mexico, qui empêche les organisations non gouvernementales étrangères qui reçoivent une aide américaine d’utiliser tout financement, y compris le leur, pour fournir ou discuter des services d’avortement. Bien que la politique de Mexico ait été alternativement mise en œuvre et annulée par les présidents républicain et démocrate depuis Ronald Reagan (le président Biden l’a révoquée en janvier 2021), il a fallu attendre 2020 pour que les démocrates présentent une législation pour abroger l’amendement Helms. Bien que le projet de loi n’ait jamais reçu de vote, les démocrates ont récemment réintroduit la loi sur l’avortement, c’est des soins de santé partout à la Chambre et l’ont également présentée au Sénat.

Alors que les normes culturelles et juridiques internationales ont radicalement changé au cours des 50 dernières années, l’amendement Helms est resté immobile, freinant l’accès des femmes aux soins de santé dans le monde entier. Une vision américaine conservatrice de l’avortement continue d’influencer le traitement médical dans des endroits aussi éloignés que le Kenya, le Timor oriental et le Guatemala.

Certaines cliniques dans des pays comme le Népal – où la loi autorise les femmes à se faire avorter sur demande – ne proposent pas d’avortement si elles acceptent les fonds américains de planification familiale, même si une femme a été violée ou si la grossesse menace sa vie. Les agents de santé ne sont souvent pas en mesure d’obtenir des fournitures de base, comme des kits d’évacuation utérine (un outil pour traiter les fausses couches précoces), car les médecins peuvent également les utiliser pour pratiquer des avortements. Dans certains cas, la confusion au sujet des règles de l’USAID a fait croire aux travailleurs que les cliniques ne sont pas autorisées à acheter du misoprostol (qui traite les ulcères d’estomac en plus des complications de l’avortement et des fausses couches), malgré les réglementations contraires.

Les États-Unis sont le plus grand donateur aux efforts mondiaux en matière de soins de santé, et l’omniprésence de l’aide étrangère américaine amplifie les effets de l’amendement Helms. En 2020, l’Amérique a envoyé plus de 592 millions de dollars en fonds de planification familiale à l’étranger – environ autant que les trois pays suivants réunis – et a contribué de 40 à 50% du financement direct total au cours de la dernière décennie. Même dans les pays qui acceptent des niveaux inférieurs d’aide américaine, l’influence de Helms se fait largement sentir. Selon les données de notre bureau en Éthiopie, les États-Unis ont financé environ 30 % de l’aide étrangère totale en matière de planification familiale en Éthiopie de 2018 à 2020, mais ce financement est réparti entre plus de 45 % des établissements de santé du pays.

Le nombre élevé d’avortements à risque qui se produisent encore en 2022 — approximativement 35 millions par an — figure parmi les tragédies de santé publique les plus importantes et les plus facilement évitables au monde. Les restrictions sur les avortements, en particulier dans les zones où les soins de santé de qualité sont difficiles d’accès, poussent souvent les femmes à se faire avorter par des moyens dangereux.

Dans les pays qui acceptent actuellement l’aide américaine à la planification familiale et où l’avortement est désormais légal dans certaines circonstances, plus de 19 millions d’avortements à risque ont lieu chaque année, soit plus de la moitié du total mondial.

Ces avortements à risque entraînent des complications nécessitant un traitement médical – allant d’une hémorragie mineure à un choc et une septicémie – pour plus de 11,8 millions de femmes et de filles dans ces pays chaque année. Et chaque année, plus de 16 000 femmes et filles qui ont subi ces avortements à risque meurent de complications plus graves. L’abrogation de Helms sauverait sans aucun doute certaines femmes de ce sort.

Alors que de plus en plus de pays libéralisent leurs politiques d’avortement, les dommages causés par l’amendement Helms continuent de croître. La loi sur l’avortement, c’est des soins de santé partout remplacerait l’amendement Helms par un libellé stipulant que les pays peuvent utiliser l’aide américaine pour fournir des avortements, des formations et des équipements dans la mesure permise par la législation locale.

Malheureusement, la réalité de l’obstruction systématique au Sénat et le large soutien républicain à l’amendement Helms signifient que ce projet de loi a peu de chances d’être adopté, même s’il bénéficie d’un soutien majoritaire. C’est cependant un signe positif que les législateurs discutent même de cette législation au Congrès.

Le président Biden a également le pouvoir d’atténuer certains des préjudices de l’amendement Helms. Le président pourrait publier des directives fédérales pour clarifier que Helms autorise l’utilisation de fonds américains pour les soins d’avortement en cas de viol, d’inceste et de mise en danger de la vie. Son administration pourrait également veiller à ce que les cliniques des pays où l’avortement est légal comprennent que les règles américaines leur permettent d’offrir des informations et des conseils sur l’avortement.

Par leur pouvoir de bourse, les États-Unis privent les gens des droits et de l’accès aux soins de santé auxquels ils ont légalement droit dans leur pays d’origine au nom d’une loi vieille d’un demi-siècle qui exporte les valeurs américaines conservatrices à l’étranger. Tout le monde mérite d’avoir accès à l’avortement, où qu’il vive. L’Amendement Helms est un acte d’ingérence internationale et de portée excessive, et il doit cesser.