UNDE L’AUTOMNE À L’HIVER, ciel bleu à gris. Cela fait deux semaines que Volodymyr Zelensky, le président ukrainien, s’est tenu sur la place de la Liberté à Kherson et a déclaré la ville libérée ; la jubilation est partie. Kherson est maintenant sous le bombardement des Russes du côté est du fleuve Dniepr.
Le bombardement est constant et aveugle. Ne servant aucun objectif stratégique, il semble seulement punitif. Les zones résidentielles sont bombardées de Grads notoirement inexacts, un type de lance-roquettes multiples soviétique. Le 24 novembre, dix personnes ont été tuées. Trois jours plus tard, le 27, il y a eu un nouveau record quotidien de 54 bombardements, selon les estimations militaires britanniques. Dans un café du centre-ville ce matin-là, les clients écoutaient sans trop de réaction le bruit et le boum entrants et sortants du duel d’artillerie. Après neuf mois d’occupation, les habitants de Kherson sont devenus presque habitués à la peur. Un homme a sorti une boîte d’allumettes de sa poche et a montré une fléchette qu’il avait ramassée, un projectile vicieusement tranchant dispersé par une bombe à fragmentation qui avait atterri près de la bibliothèque municipale la veille.
Au cours du week-end, il y avait des files de plusieurs centaines de voitures au point de contrôle quittant la ville, mais le lundi 28, la file de voitures avait disparu. Les autorités ukrainiennes évacuent les patients des hôpitaux (bien que les urgences restent ouvertes) et organisent des trains et des bus pour emmener les familles avec enfants en sécurité, les hébergeant dans des dortoirs et des jardins d’enfants dans les villes voisines de Mykolaïv et d’Odessa. Certaines personnes ont emmené leurs enfants hors de la ville et sont ensuite retournées travailler à Kherson.
À l’intérieur de la ville, il y a une sorte de normalité tendue, presque surréaliste. Des bus municipaux jaunes roulent, la police patrouille, les ouvriers comblent les trous d’obus dans le tarmac. Lorsque les Russes sont partis, ils ont détruit beaucoup d’infrastructures. La couverture en téléphonie mobile est extrêmement inégale. Il n’y a pas eu d’internet, d’électricité ou d’eau courante depuis près d’un mois. Heureusement, il a plu pendant tout le mois de novembre, les habitants peuvent donc récupérer l’eau de pluie dans de grands réservoirs en plastique. Il y a des bornes-fontaines dans toute la ville où les gens peuvent puiser de l’eau. Des camions-citernes livrent également.
Les autorités de la ville ont mis en place ce qu’elles appellent des “points d’invincibilité” dans toute la ville : des chambres ou des tentes avec prises électriques et internet du réseau satellite Starlink, où les habitants peuvent recharger leur téléphone portable, prendre une tasse de thé, se réchauffer et téléphoner les proches. Dans la soirée du 26 novembre, le courant a été rétabli pour la première fois sur quelques lampadaires et les gens sont sortis de chez eux pour s’émerveiller et se réjouir de l’incendie inhabituel au milieu d’une obscurité enveloppante.
Au Shipyard District Council Building, Natalya Chornenka, chef de l’administration de plusieurs districts, comprenant environ un tiers de la ville, jongle avec son téléphone et la logistique, organise la distribution de vivres humanitaires et dirige le rétablissement des services – tout du poste, à l’enregistrement des résidents dans le besoin, aux travailleurs sociaux et aux pompiers livrant de l’eau et des générateurs. « Notre système judiciaire revient. Nous rétablissons la loi et l’ordre », dit-elle.
Alors que le craquement des obus entrants devenait de plus en plus fort, la foule à l’extérieur qui attendait des sacs de produits alimentaires de base – macaronis, huile de cuisson, viande en conserve – n’a pas bougé. Dans la cour, des hommes découpaient des rouleaux d’emballages en plastique normalement utilisés pour les tomates en conserve afin de couvrir les fenêtres qui ont été brisées par les explosions. Dans son district, dit Mme Chornenka, 56 maisons ont été endommagées par des bombardements au cours de la semaine dernière. Elle fait défiler son téléphone pour montrer des photos de balcons détruits et noircis.
Le village au bord de la rivière, à côté du pont Antonivka détruit, est particulièrement touché. “Tous les jours depuis une semaine, Antonivka est bombardée”, a déclaré le chef de l’administration locale, Sergueï Ivanchenko. “Nous avons eu trois morts et de nombreux blessés.” D’une population initiale de 13 000 habitants, il ne reste plus que 3 000 à 4 000 personnes.
Mme Chornenka exhorte les personnes malades ou à risque et celles qui ont des enfants à évacuer. Beaucoup cependant restent stoïques et ne veulent pas partir. « Où irions-nous ? » demande Valya Stadnik, une retraitée, faisant la queue pour avoir de l’eau à côté d’un hôtel avec un puits. Elle vit avec sa fille qui travaille comme femme de ménage et deux petites-filles, qui ne peuvent pas aller à l’école ou suivre des cours en ligne sans connexion Internet. « Le manque d’eau et d’électricité peut être géré », dit-elle.
Dans une petite épicerie voisine, le personnel réapprovisionnait les étagères avec des produits ukrainiens. À côté, il y avait une pancarte annonçant 50% de réduction sur les produits russes qui remplissaient les étagères pendant l’occupation. Sur le marché, il y avait des bananes et des grenades de Turquie aux côtés de pommes locales et de tomates de fin de saison. Anya (qui n’a pas voulu donner son nom de famille) vendait du sandre frais – « Oui, mon mari pêche toujours sur la rivière, même si ça m’inquiète beaucoup » – à côté d’un stock de cigarettes russes. Elle dit qu’il lui est difficile de quitter Kherson parce que ses parents sont là-bas. “Et de toute façon, ils frappent toutes les villes, nulle part n’est calme.”■
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