L’ancienne n°1 mondiale Victoria Azarenka a survécu à la tête de série n°5 Coco Gauff en quarts de finale de l’Open de Guadalajara à Akron vendredi, s’imposant 7-6(2), 4-6, 6-3 pour atteindre sa première demi-finale de la saison.
Entrant dans les quarts de finale de vendredi, Azarenka était l’une des deux seules joueuses restantes sur le terrain (Sloane Stephens) à avoir remporté un événement WTA 1000, mais elle n’était pas allée aussi loin dans ce calibre d’événement depuis qu’elle avait terminé deuxième de Paula Badosa au Open BNP Paribas 2021 à l’automne dernier.
Azarenka, 33 ans, a disputé son premier tournoi WTA 1000 à l’Open de Miami 2006 lorsque Gauff, née en 2004, avait 2 ans. La double championne de l’Open d’Australie a déclaré que son écart d’âge de près de 15 ans était dans son esprit avant le match.
“Je pensais juste:” Coco a … le même âge que ma carrière “, donc c’était assez intéressant”, a déclaré Azarenka. “C’est une si grande athlète et j’ai hâte de voir jusqu’où elle ira.
“Il s’agissait beaucoup de la première balle, d’essayer de servir intelligemment et d’essayer de mettre beaucoup de pression au retour. Elle a très bien servi, elle mélangeait beaucoup, alors j’essayais juste de m’adapter quand j’avais des opportunités. J’ai J’en avais pas mal et je ne pouvais pas les convertir, alors j’ai essayé de rester cohérent et d’en chercher un autre, et de ne pas me rabaisser.”
Au total, Azarenka avait une fiche de 0-2 en quarts de finale cette année, mais a vaincu la finaliste de Roland Garros en 2 heures et 44 minutes pour se qualifier pour sa 24e demi-finale en carrière au niveau WTA 1000. Elle compte désormais 181 victoires en carrière à ce niveau d’événement, la deuxième parmi les joueuses actives.
La première rencontre en carrière d’Azarenka contre Gauff était sa 73e victoire en carrière contre une joueuse du Top 10, et la première cette année contre une joueuse qui ne s’appelle pas Paula Badosa. Pour ce faire, elle a rebondi après des déficits de 4-1 et 5-3 dans le premier set et a marqué le seul break de service pour l’un ou l’autre des joueurs dans le troisième set.
Les deux joueurs ont rompu le service cinq fois dans le match sur un total de 23 occasions de balles de break. Les cinq pauses d’Azarenka ont fait honneur à ses propres prouesses de retour. Gauff a frappé 10 as et a décroché 75% de ses premiers services dans la défaite.
Un autre Américain fait obstacle à la poursuite d’Azarenka d’une 16e finale en carrière du WTA 1000. Elle affrontera ensuite la tête de série n ° 3 Jessica Pegula, qui a éliminé Stephens non classé en un peu plus d’une heure, 6-2, 6-2. La joueuse américaine la mieux classée en est à sa cinquième demi-finale de l’année et quatrième au niveau WTA 1000.
Azarenka a remporté deux de ses trois rencontres en carrière contre Pegula, toutes survenues en 2021. Cela comprenait une victoire 6-4, 6-2 en quarts de finale d’Indian Wells l’automne dernier.
