Bachar al-Assad et sa famille sont arrivés à Moscou et ont obtenu l’asile “pour des raisons humanitaires”, ont déclaré les agences de presse russes citant une source du Kremlin.
La télévision d’État russe a également rapporté cette information, qui a mis fin aux spéculations sur le sort de l’ancien président syrien après que les forces rebelles ont pris le contrôle de Damas.
Plus tôt, le ministère russe des Affaires étrangères avait annoncé qu’Assad “avait décidé de démissionner de la présidence et de quitter le pays, donnant des instructions pour un transfert pacifique du pouvoir”.
La Russie, qui possède deux bases militaires clés en Syrie, est un fidèle allié d’Assad et est intervenue dans la guerre civile syrienne qui dure depuis 13 ans dans le but de le maintenir au pouvoir.
Mais il n’a pas pu empêcher l’effondrement de son gouvernement face à une offensive rebelle éclair qui a profité du fait que ses autres alliés clés, l’Iran et le mouvement Hezbollah libanais, étaient distraits par d’autres conflits.
Assad n’a pas été photographié depuis sa rencontre avec le ministre iranien des Affaires étrangères à Damas il y a une semaine. Ce jour-là, il a juré d’« écraser » les rebelles en s’emparant du territoire à une vitesse vertigineuse.
Tôt dimanche matin, après que leurs combattants sont entrés dans la ville sans résistance, le groupe militant islamiste Hayat Tahrir al-Sham (HTS) et ses alliés ont déclaré que “le tyran Bachar al-Assad a fui”.
Sans confirmation officielle de la présidence syrienne, de l’armée ou des médias d’État, des rumeurs ont circulé sur l’endroit où se trouvait Assad.
Le chef de l’Observatoire syrien des droits de l’homme (SOHR), un groupe de surveillance basé au Royaume-Uni, a rapporté qu’un avion qui transportait Assad “a quitté la Syrie via l’aéroport international de Damas avant que les forces de sécurité de l’armée ne quittent” les installations. Rami Abdul Rahman a déclaré qu’il disposait d’informations selon lesquelles l’avion devait décoller samedi à 22h00 (20h00 GMT).
Les gens ont également suivi les vols à destination et en provenance de Damas pour déterminer quand Assad aurait pu partir et où il aurait pu aller.
L’agence de presse Reuters a cité deux officiers supérieurs anonymes de l’armée syrienne qui ont déclaré qu’Assad était monté à bord d’un avion de la compagnie aérienne syrienne à l’aéroport de Damas tôt dimanche.
Il a noté qu’un avion cargo Ilyushin Il-76T de la compagnie aérienne syrienne avait décollé de l’aéroport à 03h59 heure locale (01h59 GMT) avec une destination non divulguée.
Selon les données de Flightradar24, l’avion s’est d’abord dirigé vers la côte méditerranéenne, qui est un bastion de la secte alaouite d’Assad et abrite également deux bases militaires russes clés : la base aérienne de Hmeimim et la base navale de Tartous.
Mais après avoir survolé Homs, l’avion a fait demi-tour et a recommencé à voler vers l’est tout en perdant également de l’altitude. Le signal de l’avion a été perdu vers 04h39 (02h39 GMT), alors qu’il se trouvait à environ 13 km (8 miles) à l’ouest de Homs et volait à une altitude de seulement 1 625 pieds (495 m).
On ne sait pas exactement ce qui est arrivé au plan, mais Flightradar24 a déclaré que l’avion “était vieux avec une génération de transpondeur plus ancienne, donc certaines données pourraient être mauvaises ou manquantes”, qu’il “volait dans une zone de brouillage GPS, donc certaines données pourraient être mauvais”, et que le système de suivi de l’avion n’avait connaissance d’aucun aéroport dans la zone où le signal avait été perdu. Aucun accident d’avion n’a également été signalé.
Les données de Flightradar24 ont également montré qu’un avion militaire russe a décollé dimanche de l’aéroport international de Lattaquié, à côté de Hmeimim, et s’est envolé vers Moscou. Encore une fois, on ne savait pas qui était à bord.
En plus de rapporter l’arrivée d’Assad à Moscou, la télévision d’État russe a déclaré que des responsables russes étaient en contact avec des représentants de « l’opposition armée syrienne » et qu’ils avaient garanti la sécurité des bases militaires et des missions diplomatiques russes.
La Russie a insisté sur le fait que ses frappes aériennes n’avaient ciblé que des « terroristes » au cours de sa campagne aérienne de neuf ans en soutien à Assad, mais qu’elles tuaient régulièrement des civils et détruisaient des infrastructures civiles.
Le SOHR a déclaré en septembre que plus de 21 000 personnes, dont 8 700 civils, avaient été tuées lors des opérations militaires russes.