Bachar el Assad revient dans la Ligue arabe entre les baisers et les sourires de ses anciens rivaux | International

Le président ukrainien Volodimir Zelensky et le dirigeant syrien Bachar al-Assad se disputaient ce vendredi la photo du jour lors du sommet annuel de la Ligue arabe. Le premier, en débarquant par surprise dans la ville saoudienne de Djeddah et en rencontrant le prince héritier Mohamed Bin Salman, souverain En fait et médiateur dans les échanges de prisonniers entre Moscou et Kiev. Le second, en marquant de sa présence le retour de Damas dans l’organisation panarabe 12 ans après sa suspension pour répression de manifestations pacifiques -dans le cadre du printemps arabe- qui ont dégénéré en une guerre inachevée qui a fait un demi-million de morts. et a transformé la moitié de la population en personnes déplacées ou en réfugiés.

Le sommet de Djeddah, le plus symbolique depuis une décennie de l’organisation panarabe sclérosée, ne symbolise pas seulement le retour dans le giron arabe du même El Asad que la plupart des pays membres ont tenté de renverser. Elle suppose aussi les contours d’un nouveau Moyen-Orient, moins rongé par les rivalités, moins influencé par Washington et avec l’Arabie Saoudite comme médiateur.

Le président syrien a occupé ce vendredi le siège que la Ligue arabe elle-même a donné il y a une décennie à l’opposition syrienne, un fait inédit depuis la création de l’organisation en 1945. Ses forces ont participé à des dizaines de milliers de disparitions et de tortures, utilisé des armes chimiques et ont largué des barils explosifs sur des zones civiles. Pour cette raison, conscient du triomphe symbolique que représentait son retour, il est apparu souriant et détendu depuis qu’il est descendu de l’avion et a été reçu de la même manière que le reste des dirigeants. Déjà à l’hôtel pour l’événement, Bin Salmán l’a accueilli avec un geste chaleureux et deux baisers, tandis que le président égyptien, Abdelfatá Al Sisi, a eu un dialogue détendu avec lui.

La note discordante a été émise par l’émir du Qatar, Tamim Bin Hamad al Thani. Fervent partisan des rebelles, il a qualifié El Asad de “criminel de guerre” il y a cinq ans, lorsque son pays accueillait le sommet. Ce vendredi, il a quitté la salle au moment où le président syrien allait s’exprimer et n’a pas voulu faire de discours ni tenir de réunions bilatérales, rapporte l’agence Reuters.

Dans son discours devant la plénière, El Asad a interprété son retour à la Ligue arabe comme “une opportunité historique” et a exprimé son souhait qu’il marque “le début d’une nouvelle phase de l’action arabe commune en faveur de la solidarité, de la paix dans région, le développement et la prospérité, au lieu de la guerre et de la destruction ». Il s’est également moqué de la Turquie, qui soutient une partie des rebelles et contrôle des parties du nord de la Syrie, mettant en garde contre le “danger de la pensée expansionniste ottomane”.

« Assad ne voulait pas payer le prix de sa rentrée et ne l’a pas fait. Les pays arabes ont plus besoin de lui qu’il n’a besoin d’eux”, a déclaré par téléphone Vali Nasr, professeur d’études moyen-orientales et de relations internationales à l’université Johns Hopkins aux États-Unis. Nasr souligne qu’Assad a “l’avantage” car “sa survie ne dépend pas de l’acceptation parmi les pays arabes, mais est garantie par la Russie et l’Iran”, alors que les pays arabes veulent régler la question des réfugiés et du trafic de drogue de Syrie.

Le geste culmine des années d’approches individuelles de Damas. Les pays membres qui se sont rangés du côté des rebelles supposent maintenant qu’Assad a pratiquement gagné la guerre, veulent réduire l’influence de l’Iran dans le pays et considèrent la voie occidentale des sanctions comme erronée et inefficace. « Ce n’est pas une victoire totale, car elle ne s’accompagnera pas d’investissements massifs, mais c’est une victoire politique symbolique. Une manière de dire ‘Le régime est là pour rester’, qui va aussi influencer le débat au sein de l’Union européenne”, où cela pourrait inciter des pays comme l’Italie, la Pologne ou la Grèce à prendre leurs distances avec la position de l’axe franco-allemand, explique pourquoi téléphoner à Joseph Daher, analyste helvético-syrien et professeur à l’Institut universitaire européen de Florence.

Coexistence au Moyen-Orient

L’étreinte de Damas s’inscrit dans une dynamique régionale plus large. Les rivaux du Moyen-Orient ont enterré la hache de guerre à la recherche d’une certaine coexistence, malgré leurs intérêts stratégiques contradictoires. “Tous les acteurs partagent actuellement un intérêt à se concentrer sur leur propre croissance économique, pour laquelle ils doivent réduire l’instabilité”, déclare Daher.

D’autant plus maintenant que les États-Unis ont en vue la guerre en Ukraine et la rivalité avec la Chine. Les alliés arabes de Washington perçoivent depuis des années combien, malgré les déclarations publiques, il a de moins en moins d’intérêt et de poids dans la région. En 2021, il s’est retiré d’Afghanistan et, en 2019, en partie du nord de la Syrie. Ils en sont également venus à voir Téhéran comme un acteur régional clé qui va maintenir son poids. Déjà en 2019, les États-Unis ont lâché des attaques (attribuées à l’Iran) contre des pétroliers au large des côtes émiraties et contre des installations pétrolières saoudiennes, ce qui a conduit Abu Dhabi à reconfigurer sa politique d’alliances.

« Le monde arabe est prêt à reprendre contact avec la Syrie et aucun pays au monde ne peut arrêter ce processus. Ni l’Iran, ni les États-Unis, ni l’Europe. Et cela arrive à un moment où Damas, qui se sent isolé et veut retrouver sa légitimité, a désespérément besoin de cette main tendue”, a déclaré jeudi le politologue émirati Abdullah Abduljaleq. au quotidien libanais L’Orient Le Jour. Assad, ajoute-t-il, voit la normalisation des relations avec les pays arabes « comme une première étape avant celle européenne et éventuellement américaine ».

Assad, traité pendant des années comme un paria également dans le monde arabe, a été invité par les Émirats arabes unis (le pays le plus impliqué dans la réhabilitation du dirigeant syrien) à la Conférence des Nations Unies sur le changement climatique qui débute en novembre, l’État syrien l’agence de presse Sana a rapporté la semaine dernière. Cette nomination signifierait sa première participation à un événement international depuis le début de la guerre, dans lequel il retrouverait les mêmes dirigeants occidentaux qui soutiennent sa chute et maintiennent le pays sanctionné.

Tremblement de terre et accord entre Riyad et Téhéran

Deux moments cette année ont beaucoup à voir avec la présence d’El Asad ce vendredi à Djeddah. Le premier, en février, a été le tremblement de terre avec son épicentre en Turquie qui a fait quelque 6 000 morts en Syrie. Il a accordé encore plus d’importance à sa capacité à faire en sorte que l’aide humanitaire parvienne également du côté rebelle, le plus touché par le tremblement de terre. Les États-Unis ont temporairement suspendu les sanctions contre le régime et la solidarité arabe s’est manifestée : les ministres des Affaires étrangères d’Égypte et de Jordanie, Sameh Shoukry et Ayman Safadi, se sont rendus à Damas pour la première fois depuis une décennie ; le sultan d’Oman, Haitham Bin Tariq al Said, a reçu El Asad avec un tapis ; et le roi de Bahreïn, Hamad Bin Isa al Khalifa, lui a téléphoné.

L’autre, un mois plus tard, était l’accord de normalisation des relations signé par l’Iran et l’Arabie saoudite, médiatisé par Pékin, les deux grandes puissances s’affrontant pour l’hégémonie régionale et qui ont intensément soutenu les camps opposés dans la guerre syrienne.

La nouvelle politique étrangère de l’hôte, l’Arabie saoudite, a joué un rôle clé. Bin Salmán a commencé par une attitude très agressive envers l’Iran, au Yémen notamment, et son nom a été entaché par l’assassinat du journaliste Jamal Khashoggi au consulat saoudien d’Istanbul. Il reste désormais militairement dépendant des États-Unis, mais a développé d’importants liens économiques avec la Chine, s’est abstenu de prendre parti dans la guerre d’Ukraine et cherche de plus en plus la médiation, comme récemment au Soudan.

“Leur attitude envers l’Occident est ‘Nous allons nous asseoir les uns avec les autres. Nous allons décider à qui parler et nous ne suivons pas vos intérêts ni vos critères de droits de l’homme », explique le professeur Nasr.

Son invitation à l’Ukrainien Volodimir Zelenski est, en fait, un autre signe de sa capacité à nouer des alliances avec divers gangs, une fois qu’il a quitté son alignement étroit avec Washington et que l’Occident a besoin de ses hydrocarbures, comme alternative aux russes.

Cela n’a pas été qu’un coup d’effet. L’Afrique du Nord et le Moyen-Orient ne sont pas étrangers à la hausse des prix alimentaires provoquée par la guerre. Le cas le plus clair est celui de l’Égypte « qui a importé ses céréales de Russie et d’Ukraine », avec une inflation galopante et une fuite des capitaux.

D’autres pays, notamment du Golfe, se rapprochent de Moscou, qui entretient généralement de bonnes relations avec le monde arabe, héritage de la guerre froide. L’entrée de la Russie dans le conflit syrien en 2015 a également été essentielle pour qu’El Asad contrôle aujourd’hui une grande partie du pays.

Pour cette raison, Zelensky – arrivé par surprise dans un avion du gouvernement français – a clairement mis au défi les pays arabes de revoir leur position face au conflit : “Malheureusement, il y en a dans le monde, et certains parmi vous, qui regardent le autrement avant ces affaires et annexions illégales. Je suis ici pour que tout le monde puisse les regarder honnêtement, peu importe à quel point les Russes essaient d’influencer.” Zelensky, qui s’adressera plus tard au sommet du G-7 dans la ville japonaise d’Hiroshima, a également joué la carte de la solidarité musulmane en voyageant avec des représentants de la communauté tatare de Crimée, la péninsule ukrainienne que Moscou a annexée en 2014.

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