Avant le match revanche des équipes au premier tour des séries éliminatoires de 1998 – la deuxième des quatre rencontres consécutives en séries éliminatoires entre les nouveaux rivaux, qui ravivent leur aversion l’un pour l’autre dans une série éliminatoire de deuxième tour qui se poursuit mardi soir – Knicks Coach Jeff On a demandé à Van Gundy s’il avait dit à ses joueurs de ne pas quitter le banc si une autre bagarre éclatait au cours de la série.
“Il faudrait être de vrais crétins pour quitter à nouveau le banc”, a répondu Van Gundy. “Cela ne veut pas dire que nous allons jouer avec l’équilibre dont vous avez besoin pour jouer. Je suis plus inquiet pour l’équilibre. Les gens disent : ‘Est-ce que vous allez encore quitter le banc ?’ Nous avons déjà fait ce désastre. Nous pourrions faire une autre catastrophe, mais ce ne sera pas la même.
Les paroles de Van Gundy étaient prémonitoires. Il y a vingt-cinq ans cette semaine, il était au centre d’un autre incident sur le terrain qui menaçait de faire dérailler la saison des Knicks. New York a réussi à le surmonter, mais Van Gundy, qui s’est accroché à la jambe gauche d’Alonzo Mourning pour tenter de briser un combat entre le centre du Heat et l’attaquant des Knicks Larry Johnson, pourrait ne jamais le vivre.
Dans le quatrième match de leur confrontation de 1998, Mourning et Johnson ont échangé des coups de poing après s’être emmêlés en se battant pour un rebond avec 1,4 seconde à jouer. Mourning a lancé le premier coup de poing, qui n’a pas atterri, et Johnson a répondu avec une main droite qui n’a attrapé que de l’air.
“Heureusement pour ces gars-là”, a déclaré l’analyste de TNT, Doc Rivers, après quelques autres faneurs de foin, “ils sont tous les deux d’affreux combattants”.
Mourning a été condamné à une amende de 20 000 $ et suspendu pour deux matchs, tandis que Johnson a été condamné à une amende de 10 000 $ et également suspendu pour deux matchs. L’attaquant des Knicks Chris Mills a été condamné à une amende de 2 500 $ et suspendu pour un match pour avoir quitté le banc.
“J’aurais dû être un punk et m’en aller”, a déclaré Johnson aux journalistes après la victoire 90-85 des Knicks au Madison Square Garden, qui a égalisé le meilleur des cinq séries 2-2. «Je n’ai jamais été du genre à laisser un mec me frapper, surtout quand c’est un punk comme ça. Il y a 1,4 [seconds] gauche. C’est froid. C’est froid.”
“Pendant tout le match, il y a eu beaucoup de coups bas”, a déclaré Mourning, dont la relation avec Johnson s’était détériorée puisqu’ils ont été coéquipiers avec les Charlotte Hornets de 1992 à 1995. « Au bout d’un moment, tu dois prendre position. LJ a franchi la ligne à la fin. Il a lancé le dernier coup bon marché. Il m’a lancé comme un coup de coude. J’aurais dû penser au match 5 avant de réagir comme ça. J’ai fait une erreur. J’ai laissé tomber mes coéquipiers.”
Pendant la mêlée, le Van Gundy de 5 pieds 9 pouces et 160 livres a couru sur le terrain pour désamorcer la situation. Cette décision douteuse a produit l’une des scènes les plus ridicules de l’histoire des séries éliminatoires de la NBA: Van Gundy au sol, tenant le mollet gauche de Mourning de 6 pieds 10 pouces et 260 livres alors que d’autres joueurs, dont l’attaquant des Knicks Charles Oakley, sont intervenus.
« Je ne suis pas idiot. Je n’attaquais personne. J’essayais de me mettre entre les deux gars pour qu’il n’y ait pas de coups de poing », a déclaré Van Gundy aux journalistes. “Puis j’ai fini par attraper la jambe de Zo, essayant de le retirer. Je n’essayais d’attaquer personne. C’est idiot.
Le garde des Knicks, Chris Childs, a déclaré que Van Gundy “ressemblait à un jockey qui est tombé d’un cheval et ne savait pas comment arrêter de s’accrocher”. Lors de la diffusion du match, Gus Johnson de WFAN a déclaré que Van Gundy ressemblait à un “petit guerrier”. Dans le sud de la Floride, où ils ont qualifié l’entraîneur des Knicks de Jeff Van Poodle, le chroniqueur du Miami Herald Dan Le Batard a écrit que “le deuil avait l’air d’essayer d’enlever la gomme du bas de sa chaussure”.
Childs a ajouté : « Je sais que quand ils regarderont cette cassette, ils vont rire aux éclats. Je parierai tout ce que je possède quand [NBA Commissioner] David Stern et ces gars-là regardent ça, même s’ils vont infliger une amende à certaines personnes, ils verront Jeff et ils en riront bien.
L’entraîneur de Miami, Pat Riley, qui a brusquement démissionné de son poste d’entraîneur des Knicks par fax après la saison 1994-95 pour devenir entraîneur et président du Heat, ne riait pas, surtout après que Van Gundy, son ancien assistant, ait déclaré que le deuil méritait un traitement plus sévère. peine.
“Le seul [expletive] chose qui me déçoit, c’est que Zo ne s’est pas connecté quand il a essayé de frapper ça [expletive] au visage », a déclaré Riley aux journalistes. “J’aurai fait pareil [expletive] ce que Zo a fait.
Riley a suggéré que les Knicks étaient des artistes bon marché et ciblaient le visage de Mourning; Le match 4 était le premier match que Mourning n’a pas porté de masque de protection depuis qu’il s’est fracturé la pommette gauche en mars.
“En tant qu’entraîneur, je peux lui dire de s’éloigner de ce combat”, a déclaré Riley. « En tant qu’homme, je ne peux pas lui dire de faire ça. En tant qu’homme, je le soutiens, même si cela peut nous coûter cher, même si son action a des conséquences. Il s’est défendu non seulement pour lui-même, finalement, après avoir été maltraité, mais il a également fait une déclaration pour cette équipe. C’est facile d’être académique et intellectuel et de dire que c’était stupide. Mais c’est une question de territoire. C’est une chose primordiale – aller dans un endroit très innocent et prendre position pour cette équipe. Nous n’allons pas le permettre.
“Je regarde la bande et j’ai l’air d’être dépassé,” Van Gundy a déclaré au New York Times quelques jours après l’incident. “De toute évidence, je l’étais. Mais je ne regrette pas ce que j’ai fait. »
Avant le cinquième match décisif, le chroniqueur du Miami Herald, Greg Cote, a qualifié Van Gundy de “l’affiche nationale des nerds”.
“Si le style de rétablissement de la paix de Van Gundy était de rigueur, Jimmy Carter aurait peut-être tenté de forger les accords de paix israélo-arabes en frappant Menachem Begin”, a écrit Cote. “Cher Van Gumby : Tu veux faire la paix, Fifi ? Contrôlez vos propres joueurs, ne vous accrochez pas à la jambe (celle qui a été réparée chirurgicalement) du joueur vedette de votre adversaire.
Emmenés par les 30 points d’Allan Houston, les Knicks ont mis en déroute le Heat, 98-81à Miami Arena pour remporter la série.
“L’entraîneur Riley a beaucoup fait pour moi et ma famille”, a déclaré Van Gundy aux journalistes après l’avancée des Knicks. “Je le respecte énormément. Son opinion sur moi a évidemment changé. Mais cela ne changera pas mon opinion sur lui.
Mourning a pris le blâme pour la sortie du premier tour du Heat et a présenté des excuses aux fans du Heat. Interrogé sur Van Gundy attrapant sa jambe à la fin du match 4, Mourning a souri.
“En le regardant, c’est un peu comique de vous dire la vérité”, a-t-il déclaré.
Les Knicks ont ensuite perdu contre les Indiana Pacers en demi-finale de la Conférence Est de 1998. L’année suivante, ils ont bouleversé Miami, tête de série, au premier tour de Le tir de dernière seconde de Houston dans le match 5. En 2000, New York a éliminé le Heat en demi-finale de la Conférence Est. Miami a battu les Knicks au premier tour de 2012, qui était la seule autre rencontre éliminatoire des équipes avant la série de demi-finales de la Conférence Est de cette année, que le Heat menait 1-0 mardi.
La semaine dernière, Van Gundy, maintenant analyste de la NBA pour ESPN, a déclaré à Newsday qu’il ne se souvenait pas beaucoup de l’incident de 1998, et a affirmé qu’une “folie temporaire” l’avait poussé à courir sur le terrain.
“Ce dont je me souviens, c’est que l’année suivante, j’entraînais Alonzo au All-Star Game”, Van Gundy a dit. « Il est venu derrière moi et m’a attrapé pour briser la glace. Il aurait pu être amer et rancunier et aurait toutes les raisons de le faire. J’ai toujours apprécié ça. »
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