Baisse brutale des niveaux d’eau douce à l’échelle mondiale

MADRID, le 15 novembre (EUROPA PRESS) –

La quantité totale d’eau douce sur Terre a fortement diminué à partir de mai 2014. et est resté faible depuis.

Dans un rapport basé sur des données satellitaires publié dans Levés en géophysiqueune équipe internationale de scientifiques suggère que ce changement pourrait indiquer que les continents de la Terre sont entrés dans une phase toujours plus sèche.

De 2015 à 2023, les mesures satellitaires ont montré que la quantité moyenne d’eau douce stockée sur Terre (qui comprend les eaux de surface liquides comme les lacs et les rivières, ainsi que l’eau des aquifères souterrains) était inférieure de 290 milles cubes (1 200 kilomètres cubes) aux niveaux moyens normaux. De 2002 à 2014, dit-il dans une déclaration Matthew Rodell, l’un des auteurs de l’étude et hydrologue au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland. “Cela représente deux fois et demie le volume perdu dans le lac Érié.”

En période de sécheresse, couplée à l’expansion moderne de l’agriculture irriguée, les fermes et les villes doivent dépendre davantage des eaux souterraines, ce qui peut conduire à un cycle de diminution des réserves d’eau souterraine : les réserves d’eau douce s’épuisent, la pluie et la neige ne parviennent pas à les reconstituer et. davantage d’eau souterraine est pompée. La réduction de l’eau disponible exerce une pression sur les agriculteurs et les communautés, ce qui peut conduire à la famine, aux conflits, à la pauvreté et à un risque accru de maladie lorsque les gens se tournent vers des sources d’eau contaminées. selon un rapport de l’ONU sur le stress hydrique publié en 2024.

L’équipe de chercheurs a identifié ce déclin brutal et mondial de l’eau douce à l’aide des observations des satellites GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment), exploités par le Centre aérospatial allemand, le Centre allemand de recherche en géosciences et la NASA. Les satellites GRACE mesurent les fluctuations de la gravité terrestre sur des échelles mensuelles qui révèlent les changements dans la masse d’eau au-dessus et au-dessous du sol. Les satellites GRACE originaux ont volé de mars 2002 à octobre 2017. Les satellites successeurs GRACE-Follow On (GRACE-FO) ont été lancés en mai 2018.

Le déclin de l’eau douce mondiale signalé dans l’étude a commencé par une sécheresse massive dans le nord et le centre du Brésil, suivi peu après par une série de sécheresses majeures en Australasie, en Amérique du Sud, en Amérique du Nord, en Europe et en Afrique. Les températures océaniques plus chaudes dans le Pacifique tropical entre fin 2014 et 2016, culminant avec l’un des événements El Niño les plus importants depuis 1950, ont provoqué des changements dans les courants-jets atmosphériques. qui a modifié les conditions météorologiques et les précipitations dans le monde entier.

Cependant, même après la disparition d’El Niño, l’eau douce mondiale ne s’est pas rétablie. En fait, Rodell et son équipe rapportent que 13 des 30 sécheresses les plus intenses observées par GRACE se sont produites depuis janvier 2015. Rodell et ses collègues soupçonnent que le réchauffement climatique pourrait contribuer à l’épuisement persistant de l’eau douce.

Le réchauffement climatique fait que l’atmosphère retient davantage de vapeur d’eau, ce qui entraîne des précipitations plus extrêmes, a déclaré le météorologue Michael Bosilovich du Goddard Center de la NASA. Même si les niveaux annuels totaux de précipitations et de chutes de neige ne changent pas de façon spectaculaire, des périodes prolongées entre les épisodes de fortes précipitations permettent au sol de s’assécher et de devenir plus compact. Cela diminue la quantité d’eau que le sol peut absorber lorsqu’il pleut.

“Le problème lorsqu’il y a des précipitations extrêmes”, a déclaré Bosilovich, “c’est que l’eau finit par s’écouler”, au lieu d’être absorbée et de reconstituer les réserves d’eau souterraine. À l’échelle mondiale, les niveaux d’eau douce sont restés constamment faibles depuis le phénomène El Niño de 2014-2016.tandis qu’une plus grande quantité d’eau reste emprisonnée dans l’atmosphère sous forme de vapeur d’eau. “L’augmentation des températures augmente à la fois l’évaporation de l’eau de la surface vers l’atmosphère et la capacité de rétention d’eau de l’atmosphère, ce qui augmente la fréquence et l’intensité des conditions de sécheresse,” a-t-il souligné.

Bien qu’il y ait des raisons de soupçonner que la forte baisse des eaux douces est en grande partie due au réchauffement climatique, il peut être difficile de lier définitivement les deux facteurs, a déclaré Susanna Werth, hydrologue et scientifique en télédétection à Virginia Tech, qui n’était pas affiliée à l’organisme. étude. “Il existe des incertitudes dans les prévisions climatiques”, a déclaré Werth. “Les mesures et les modèles comportent toujours des erreurs.”

Il reste à voir si l’eau douce mondiale retrouvera ses valeurs d’avant 2015, restera stable ou reprendra son déclin. Notant que les neuf années les plus chaudes de l’histoire moderne des températures ont coïncidé avec une chute brutale de l’eau douce, Rodell a déclaré : “Nous ne pensons pas qu’il s’agisse d’une coïncidence et cela pourrait être un signe avant-coureur de choses à venir.”